メルセデスF1は、今週末のF1サヒールGPで新型コロナウイルスに感染したルイス・ハミルトンに代えて、ジョージ・ラッセルを起用することを正式発表した。
ウィリアムズF1は交渉の末、ジョージ・ラッセルをメルセデスF1にローンでリリースすることに合意。今週、ジョージ・ラッセルがルイス・ハミルトンに代わって、メルセデスW11をドライブすることが発表された。
F1トルコGPで自身7回目のとなるF1ワールドチャンピオンを獲得したルイス・ハミルトンは、今週末のバーレーンでの2回目のレースに先立って受けた必須の新型コロナウイルスで陽性反応が出たため、バーレーンのCOVID-19プロトコルと公衆衛生ガイドラインに従って隔離される。
メルセデスF1の契約ドライバーであるジョージ・ラッセルは、今季7回のQ2進出を果たし、2019年にF1デビューしてから予選でチームメイトに負けたことがないが、いまだポイントを獲得できていない。
将来のメルセデスドライバー、ワールドチャンピオン候補して期待がかけられているジョージ・ラッセルが、同じマシンでバルテリ・ボッタスに対してどのような走りをするかを見るチャンスでもある。
メルセデスF1は、新型コロナウイルスに感染したことでF1サヒールGPを欠場するルイス・ハミルトンの代役として、ジョージ・ラッセルを起用することについてウィリアムズF1と交渉していると報じられている。
7回のF1ワールドチャンピオンであるルイス・ハミルトンは、火曜日に新型コロナウイルス検査で陽性反応が出たことで10日間の隔離が必要となり、今週末のF1サヒールGPを欠場することが決定した。
その後、ルイス・ハミルトンの代役には様々な候補者の名前が挙げられたが、複数メディアノ報道によると、現在、ウィリアムズF1から参戦するジョージ・ラッセルがメルセデスF1のファーストチョイスであり、交渉が行われているという。
2018年のF1チャンピオンであるジョージ・ラッセルは、現在もメルセデスの育成ドライバープログラムの一員であるが、2021年もウィリアムズF1で走る契約を結んでいる。
報道では、ウィリアムズF1はジョージ・ラッセルをルイス・ハミルトンの代役としてメルセデスから走らせることを受け入れるとされているが、バーレーン・インターナショナル・サーキットのよりパワーセンシティブな“アウター”レイアウトで開催されるF1サヒールGPは、メルセデスエンジンを搭載するウィリアムズF1に今季初ポイントを提供する可能性があることでジレンマに陥っている。
今年始め、ウィリアムズF1は、メルセデスが2021年のドライバーとしてジョージ・ラッセルを起用することを阻止。当時の副チーム代表を務めるクレア・ウィリアムズたっての希望で契約を1年延長する権利を行使した。
しかし、その後、チームのオーナーシップはアメリカの投資企業ドリルトン・キャピタルに変更となり、一時は2021年にセルジオ・ペレスを起用することでラッセルがシートを失うとの噂も浮上した。
したがって、ウィリアムズF1がパワーユニットのサプライヤーであるメルセデスF1と強気な態度をとる可能性は低いとされている。
ジョージ・ラッセルは、7回のQ2進出を果たし、F1デビューしてから予選でチームメイトに負けたことがないが、いまだポイントを獲得できていない。将来のメルセデスドライバー、ワールドチャンピオン候補して期待がかけられているジョージ・ラッセルが、同じマシンでバルテリ・ボッタスに対してどのような走りをするかを見るチャンスでもある。
ウィリアムズF1との契約が合意できない場合、メルセデスF1はリザーブドライバーのストフェル・バンドーンを起用することができる。バンドーンは今週末にバーレーンにいることが確認されている。
発表は水曜日に行われるとされている。
ウィリアムズF1は、シーズン終了後のアブダビテストにリザーブドライバーのジャック・エイトケンとテストドライバーのロイ・ニッサニーを起用することは発表。また、ニッサニーはF1バーレーンGPのフリー走行1回目に出走することも発表された。
ロイ・ニッサニーは、ウィリアムズF1との契約の一環として、今シーズン、F1スペインGPとF1イタリアGPですでにフリー走行1回目に出走している。
ウィリアムズとの3回目のフリー走行出走は、来週末のF1バーレーンGPで予定されており、F1アブダブGP後の若手ドライバーテストで最後の走行を行うことが予定されている。
アブダビテストでは全チームが走行を行うことはなく、すでにマクラーレンはテストをスキップすることを発表しているが、ウィリアムズは2人の若手を走らせることを発表した。
アブダブテストでは各チームが1台のマシンを走らせることができ、2021年のプレシーズンテスト開始までにF1チームが走る最後の公式セッションとなる。
ロイ・ニッサイーとジャック・エイトケンは、若手ドライバーテストの参加資格となる2戦未満のグランプリ出走という資格を満たしている。
両ドライバーは、年末に再びウィリアムズのF1マシンを走らせる機会を得られることに興奮していると語る。
ジャック・エイトケンは「もちろん、アブダビでFW43に戻ることができるのをうれしく思っている」
「今年の初めにチームとFP1に出走しているので、チームとの経験を生かして、これまでよりも良いラップを重ねることを目指していく」
「設定されているプログラムの関係であまりテストをすることはできないけど、学ぶべきことは常にあるし、シーズンを締めくくるには最適な方法だ」
ロイ・ニッサニーは「アブダビテストは、マシンとの一体感を深めるもう1つの素晴らしい機会だ」とコメント。
「FP1とは対照的に、テストは僕たちにマシンと自分の運転を微調整して相乗効果をもたらすためにはるかに多くの時間と走行距離を与えてくれる」
以前のアブダビテストは、チームが来シーズンのタイヤコンパウンドを試す機会として利用されていたが、今回は若手ドライバーテストに置き換えられた。
ルノーは、2021年にチームに復帰するフェルナンド・アロンソを走らせることを望んだが、ライバルチームから反対されている。
ウィリアムズF1のジョージ・ラッセルは、F1トルコGPに向けて年間使用基数を超えたパワーユニットエレメントを投入したことで、グリッド降格ペナルティを受け、最後列からのスタートがほぼ確定した。
ジョージ・ラッセルは、今週末のF1トルコGPに向けて、4基目の内燃エンジン（ICE）、ターボチャージャー、MGU-Hを投入。いずれも年間使用基数である3基を超過したことで20グリッド降格ペナルティを受けることになった。今季エンジンペナルティによって降格するドライバーはラッセルが初めてとなる。
ジョージ・ラッセルは、開幕戦オーストリアGPでパワーユニットトラブルが発生しており、第2戦シュタイアーマルクGPでICE、ターボチャージャー、MGU-Hを交換していた。ちなみに今回ラッセルは新品のMGU-Kも投入したが、まだ3基目であるためペナルティは受けない。
低迷が続いていたウィリアムズF1だが、ジョージ・ラッセルはここまでの13戦中7戦でQ2進出を達成している。だが、F1デビュー以来34戦でまだポイントを獲得できていない。13番グリッドスタートとなった前戦F1エミリア・ロマーニャGPでは入賞圏内にいたセーフティカー走行中にクラッシュしてリタイアを喫している。
元F1ドライバーのヨッヘン・マスは「私がいなければ、1990年代にミハエル・シューマッハはフェラーリではなくウィリアムズと契約していただろう」と語る。
元マクラーレンのF1ドライバーだったヨッヘン・マスは、1991年の世界スポーツカー選手権でザウバー・メルセデスでミハエル・シューマッハとチームメイトとなり、良い関係を築いていた。
その後、ベネトンで4シーズンを過ごして2回のF1ワールドチャンピオンを獲得したミハエル・シューマッハは、1996年にフェラーリと契約することを決断した。
だが、ヨッヘン・マスによると、ミハエル・シューマッハにはフェラーリと契約する意向はなく、実際にはウィリアムズと契約したがっていたと語る。
ヨッヘン・マスは、ミハエル・シューマッハがウィリアムズと交渉していたことを知っていた。フランク・ウィリアムズはタイトルを獲得したFW15Cを数周走らせる機会を与えていた。
「あのマシンはあらゆる電子的な助けを借りて素晴らしく運転しやすかった。私は『あのマシンでしかチャンピオンになることはできない』と言っていた。ミハエルは私に電話をかけてきて、来年からウィリアムズで走るつもりだと言った。彼、そして、フランクにとっては素晴らしいことだと思った。彼には最高のドライバーを手に入れて欲しかったからね」
「しかし、最終的に私は彼に『今君が勝っても、君自身ではなく、マシンで勝つことになる。君はフェラーリに行って、彼らを今いる深い谷から抜け出してあげなければならない。君は彼らを再びチャンピオンにしなければならない。そうすれば、君はイタリアの王様になだろう！』と伝えた」
「1か月後、彼はフェラーリに行くつもりだと電話をかけてきた。フランクには少し馬鹿げたことかもしれないが、彼がフェラーリでワールドチャンピオンになれば、はるかに尊敬されるだろうと考えた」
ウィリアムズF1は、暫定チーム代表のサイモン・ロバーツが、新型コロナウイルス検査で陽性反応を示し、今週末のF1トルコGPを欠席することを発表した。
クレア・ウィリアムズの退任後、暫定的にチームを運営しているサイモン・ロバーツは、通常のサイクルに沿って月曜日に実施した新型コロナウイルス検査では陰性だった。
しかし、その後に“軽微な症状”を示したことで、水曜日の朝に改めて検査を実施したところ、陽性という診断が下された。
ウィリアムズF1は、サイモン・ロバーツは“体調は良い”としながらも、英国のガイドラインに従って必須の10日間の隔離を行い、今週末のレースのトラックサイドオペレーションはリモートでサポートすると述べた。
今週末のF1トルコGPでは、チームマネージャーのデイブ・レディングと車両設計のチーフエンジニアであるアダム・カーターが、イスタンブール・パークでの現場での仕事を引き受ける。
ウィリアムズは、サイモン・ロバーツは「レースチームの他のメンバーとの濃厚接触はありませんでした。チームは予定通りにトラックサイドで運営を続けます」とコメント。
「チームとして、FIAのCovidガイドラインを順守するとともに、堅牢な検査プランに参加しています」
今週、ウィリアムズF1は、10月のF1ポルトガルGPとF1エミリア・ロマーニャGPの期間中に新型コロナウイルスの陽性者が複数出て隔離を行うため、今週末のF1トルコGPの現場スタッフの交代を行うことを発表していた。
「ウィリアムズは、F1ポルトガルGPおよびF1エミリア・ロマーニャGPの過程で複数のCOVID-19陽性者が出たことを確認します」とチームの公式声明には記されている。
「彼らの個人的な情報について詳述はしませんが、全てのケースはFIAのCOVID-19ガイドラインに従って管理されており、FIAと協力、スタッフの安全確保の継続を優先しています」
「これらのガイドラインに確実に遵守するために、陽性者との濃厚接触があったと特定されたトラックサイドチームのスタッフ数名も隔離されています」
「チーム内のCOVID-19プロトコルに従って、ファクトリー勤務のスタッフの数名が、次戦F1トルコGPの週末に、隔離されたスタッフの代理を務めることになります」
「今回にの件について、我々がこれ以上の追加情報を提供することはないことをご理解いただきたいです。また我々はこの非常に困難な時期において、サーキットおよびファクトリーで働くスタッフ、そして、その家族の継続的な取り組みと支援に感謝の意を表したいと思います」
ウィリアムズF1は、現在コンストラクターズチャンピオンシップで再開であり、2020年にまだポイントを獲得できていない。
ジョージ・ラッセルは、ウィリアムズF1が今シーズン限りで自分との契約を終了し、2021年に傍観する可能性があるとの噂話を不安に感じていたと認める。
将来のスター候補の才能と見なされているジョージ・ラッセルだが、ドリルトン・キャピタルがウィリアムズF1を買収して新たなオーナーになったことでシートが脅威にされされているとの噂が広まった。
買収前には、当時の副チームが代表のクレア・ウィリアムズが、2021年もジョージ・ラッセルとニコラス・ラティフィの残留を発表していたが、その後、セルジオ・ペレスがレーシング・ポイントのシートを失うことになり、暫定チーム代表を務めるサイモン・ロバーツを筆頭とした新しいマネジメントは以前の決定を再検討しているようだった。
セルジオ・ペレスは、F1での経験とメキシコ市場および豊富なスポンサー資金を持っており、ウィリアムズF1はペレスを選ぶ目前だと考えられていた。
しかし、先週、ウィリアムズは、現行ラインナップに固執すること正式に発表。ジョージ・ラッセル自身も噂を却下していたが、実際には何が起こるかについて心配していたと認める。
「自分のシートについての憶測は聞いていた」とジョージ・ラッセルは Auto Motor und Sport に語った。
「ストーリーが真実なのか間違っているものなのかは関係なかった。チーム内での自分の立場に関するものだった」
「もちろん心配だった。サイモン、新しいオーナーと明確な会話をしました。そこで僕たちが契約を結んでいることが明確になった。終止符が打たれた」
ウィリアムズF1への残留が正式に確認された後、ジョージ・ラッセルはイモラ・サーキットで開催されたF1エミリア・ロマーニャGPで予選13番手という傑出したパフォーマンスをみせた。
決勝でも、レース後半にセーフティカーが入った際にポイント圏内を走行していたが、タイヤに熱を入れるためにウェービングしていた際に突然スピンしてバリアにクラッシュ。“キャリアで最大”のミスだとして失望を語っていた。
「自分でも説明できないルーキーのようなミスだった。自分自身に腹を立てている。僕たちは、自分たちの基準でだけど、レースで信じられないくらい速かった。僕はそのクルマをいとも簡単に捨ててしまった」
「加速し、シフトアップし、路面の小さな隆起でぼろが出てしまった。次にわかったのは自分がウオールに突き刺さテイルことだった」
「このマシンは残忍なものになる可能性がある。特にコールドタイヤを履いていた場合、一瞬で不意打ちを食らうことがある。でも、僕たちは再びその位置に戻ってやり直すつもりだ」
2019年のF1オーストラリアGPでデビューして以来、ジョージ・ラッセルは印象的なパフォーマンスを披露しているものの、34戦でまだポイントを獲得することはできていない。
現在、ポイントを獲得できていない現役ドライバーは、ジョージ・ラッセルがリタイアした後に11位でフィニッシュしたチームメイトのニコラス・ラティフィだけだ。
しかし、ジョージ・ラッセルは、2020年シーズン中にトップ10内でフィニッシュできる可能性はまだあると楽観視している。
「ここ数週間で、僕たちは車両のセットアップと理解において飛躍的な進歩を遂げている」とジョージ・ラッセルは付け加えた。
「これから僕たちは一貫してアルファロメオやハースに前にいることができるはずだ」
F1エミリア・ロマーニャGPでのクラッシュで落ち込むウィリアムズF1のジョージ・ラッセルを、先輩ドライバーのルイス・ハミルトンとロマン・グロージャンが激励した。
ジョージ・ラッセルは、マックス・フェルスタッペン（レッドブル・ホンダ）のタイヤバーストによって導入されたセーフティカー中に10番手を走行していたが、ターン10の先でコントロールを失ってウオールに単独クラッシュを喫した。
「アマチュアのようなミスだし、今起こったことを信じることができない」とジョージ・ラッセルは落胆。
「自分が犯したエラーに対する純粋な欲求不満と苛立ちだ。以前、キャリアの中で困難な時期を経験してきた。学生のようなエラーだし、こんなミスをするなんでとても奇妙だ」
F1デビューを果たしてから34戦目のF1キャリア初ポイント獲得の可能性があったジョージ・ラッセルは、今回のクラッシュはキャリアで“最大のミス”だと語った。
「おそらくこれまでのキャリアで犯したなかでも最大のミスだし、さらに悔しい。チームは今週末に素晴らしい仕事をしたと思う。そのポジションにいられたことでたくさんのポジティブなことを得られた。同様に、僕たちはテーブルに何も残していなかった」
レース後にはインスタグラムに投稿。「この日のこのミスは絶対に忘れない。僕はここから学び、さらに強くなる。チーム全体に本当に申し訳なく思う。言い訳はしない」
この投稿に二人の先輩ドライバーが励ましのメッセージを送った。
「ジョージ、君は全力を尽くしていた」とハミルトンは投稿。「ミスを犯しても問題ない。痛みを感じても問題ない。僕も思い出せないほどミスをした。君は素晴らしい芽だ。頭を上げて、プッシュし続けて、次の人に進もう！
また、ロマン・グロージャンは「その気持ちをよくわかる」とロママン・グロージャンは投稿。
「忘れるには少し時間がかかるけど、君がしていることはメガだ。プッシュしつづけよう」
また、デビッド・クルサードとマーク・ウェバーの元ウィリアムズレーサーもジェージ・ラッセルを励ました。
「F1での長いキャリアの中での小さなブリップだ。心配する必要はない。君がの実力を見せ続けてほいし」とデビッド・クルサードはコメント。
マーク・ウェバーは「残忍だけど、それによって君は成長する。すべて研磨の一部だし、レベルを上げ続けるためのことだ」と語った
これらのメッセージを受けて、ジョージ・ラッセルはSNSに改めて投稿した。
「昨日は最悪だった。でも、その気持ちは、プッシュし続け、改善し続け、強くなり続けることを決心させるだけだ」とジョージ・ラッセルは語った。
「皆さんのメッセージのすべてが僕に同じ動機を与えることを知ってほしい。信じられないほどのサポートをありがとう。多くの意味がある」
ウィリアムズF1の暫定チーム代表を務めるサイモン・ロバーツは、2021年もジョージ・ラッセルがニコラス・ラティフィとともに走ることを断言。セルジオ・ペレスと交代でチームを追われるという推測をシャットダウンした。
先週のF1ポルトガルGPで、サイモン・ロバーツは、ジョージ・ラッセルの将来についての質問に対して残留を明言せず、レーシング・ポイントのシートを失うセルジオ・ペレスが2021年にラッセルに代わってウィリアムズF1に加入するという噂に油を注いだ。
しかし、今週末のF1エミリアロ・マーニGPに先った記者会見で、サイモン・ロバーツは先週の態度が“混乱”を引き起こしてしまたと謝罪し、今年初めに前チーム代表のクレア・ウィリアムズが下した決定に沿って、2021年もジョージ・ラッセルはウィリアムズF1に残留するを確認した。
「先週、私は少し混乱を引き起こしてしまった。それについては申し訳なかった」とサイモン・ロバーツはイモラで語った。
「ドライバーのポジションについてコメントしたくはなかったが、ジョージが言ったように、クレアは今年初めに発表した。何も変わっていないし、それが今年と来年のドライバーラインナップだ。我々は彼らに非常に満足しており、継続的に彼らと協力することを楽しみにしている」
ジョージ・ラッセル自身、来年もウィリアムズF1にいることへの自信を繰り返した。
「先週、僕が言ったことをそのまま話すことになる」とジョージ・ラッセルは語った。
「何も変わっていない。今年初めに発表された。明らかに多くの憶測が飛び交い、僕も言ったようにマッケートには多くの良いドライバーがいる。でも、僕は来年、2021年もウィリアムズF1のシートに座っている。それが私が言うことができることだ」
ジョージ・ラッセルは、セルジオ・ペレスの周りにいる人々が、本命であるレッドブル・ホンダへの移籍への駆け引きとして、がウィリアムズF1の噂をかき立てたと示唆していた。
22歳のジョージ・ラッセルは、2021年にセルジオ・ペレスによって自分のシートを奪われる可能性があるという推測が自分のパフォーマンスに影響を与えたことを認めるが、最終的にそれはコース上でのパフォーマンスを向上させる後押しになったと語る。
「もちろん、安定していることは常に素晴らしいことだ」とジョージ・ラッセルは続けた。
「自分の仕事が奪われる可能性があるという憶測を聞くのは決して良いことではないけど、それでも、自分はコース上でパフォーマンスを発揮できるという自信があったし、最終的にはコース上で伝えなければならなかった。サイモンが言ったように、いろいろと憶測が飛び交っていても、2021年に何も変わらないと確信していた」
「そして、僕が言ったように、その憶測の多くは、過去数週間にわたって、これらの問題を引き起こすために、他のチームメンバーまたはドライバーを取り巻くチームを介して供給された。間違いなく僕は満足しているし、この旅を続けられることを嬉しく思っている」
将来が確保されたジョージ・ラッセルは、2021年も自分とウィリアムズF1の着実な改善の道を歩み続けたいと語った。
「継続的な進歩が目標だ。僕たちは現実的だ。ローマは一日にして成らずだ。僕たちははるかに遅れをとっている。今年の僕たちが果たした進歩、アルファロメオやハースとどれくらい戦えているかは、実際にはとても嬉しい驚きだった。そして、来年はさらにミッドフィールドに近づき、ミッドフィールドとさらに戦えることを願っている」
「僕の目標は、最高のパフォーマンスを維持し、向上し続けることだ。僕は1番になりたい。将来、チャンピオンシップと勝利のために戦いたいと思っている。それを達成したければ、向上し続ける必要があることは分かっている」
ジョージ・ラッセルは、自身のウィリアムズF1のシート喪失の噂を煽っているのはレッドブル移籍を目論んでいるセルジオ・ペレス陣営だと考えている。
F1ポルトガルGPの週末を通して、ウィリアムズF1の新しい所有者であるドリルトン・キャピタルがジョージ・ラッセルを放出し、セルジオ・ペレスと彼の強力なメキシコの支持者に置き換える可能性があるとの憶測が広まった。
ジョージ・ラッセルはウィリアムズF1のエンジンサプライヤーであるメルセデスに支援されており、メルセデスF1のチーム代表トト・ヴォルフは、ウィリアムズにラッセルを乗せておくようにアドバイスした。
「新しい所有者はチームを前進させたいと思っている」とトト・ヴォルフはポルトガルで語った。
「それは良いドライバーでのみ可能だ。私が彼らの立場ならばラッセルをキープするだろう」
しかし、ウィリアムズF1がジョージ・ラッセルを切り捨てたとしても、メルセデスはウィリアムズF1を罰することはないトト・ヴォルフは主張する。
「我々は幸せではないだろうが、ウィリアムズとの関係を損なうことはないだろう。エンジン契約はラッセルとは関係がない」とトト・ヴォルフは語った。
「我々は2025年までウィリアムズと契約を結んでおり、メルセデスは契約を尊重することで知られている。そしてウィリアムズの独立性を尊重している。チームにとってベストな決定を下さなければならない」
トト・ヴォルフは、ジョージ・ラッセルが放出された場合、メルセデスは彼を「センセーショナルなリザーブドライバーとして使用し、2022年以降に向けて彼を準備するために可能な限り多くのテストの機会を与える」と語った。
ジョージ・ラッセルは、セルジオ・ペレスの噂は非常に政治的であり、おそらく“ペレス陣営”によって他チーム＝レッドブルに圧力をかけるためにウィリアムズF１の噂が煽られているのではないかと疑っている。
「おそらくレッドブルだ。それが僕の意見だ」とジョージ・ラッセルは語った。
「ここで新しいオーナーと話をしたけど、心配しないでほしいと言われた。それから、シーズンの残り、来年、そしてチームの発展について話をした。それで十分だ」とジョージ・ラッセルは明かした。
セルジオ・ペレスは、2021年にアストンマーティンF1に名前を変えるチームがセバスチャン・ベッテルと契約したことによってシートを喪失。日曜日に自信の将来についての決定は“まもなく”行われだろうと語っている。