ウィリアムズF1のジョージ・ラッセルは、2021年F1アメリカGPの金曜フリー走行を19番手で終えた。
「アメリカに戻ってきて、信じられないくらい素晴らしいサーキット・オブ・ジ・アメリカズのトラックを運転することができて本当にうれしい。去年はここでのレースが本当に恋しかった」とジョージ・ラッセルはコメント。
「とはいえ、今日は高い気温と難しい路面コンディションに対処するのがトリッキーな一日だった。今夜レビューしなければならないことがたくさんあるし、明日のFP3と予選にむけて問題を解決するために懸命に取り組んでいく」
ウィリアムズ・レーシングは、ローガン・サージェントががドライバーアカデミーに加入したことを発表した。
アメリカ出身のローガン・サージェント（20歳）は、FIA-F3選手権の3年目に参戦し、2021年のドライバーズチャンピオンシップで、ロシアのソチ オートドロームでの勝利を含め、4回の表彰台を獲得してランキング7位で終えた。FIA-F3の2年目の2020年シーズンはスパ・フランコルシャンでの勝利を含む6つの表彰台を獲得し、ランキング3位で終えている。
また、ローガン・ローガンは2019年のマカオGPでのデビュー戦で3位入賞を記録し、前年のフォーミュラ・ルノー・ユーロカップ・チャンピオンシップでランキング4位という成績を残りしている。2022シーズンの計画は、いずれ発表される予定。
アカデミードライバーとして、ローガン・サージェントは、彼の経験を活用してシミュレーター作業を行い、長期契約の一環として車の開発を支援し、トラックサイドとグローブのファクトリーの両方でチームに完全に没頭する。
ローガン・サージェントは「ウィリアムズ・レーシング・ドライバー・アカデミーに参加できることを嬉しく思う」とコメント。
「素晴らしい歴史だけでなく、若い才能をF1にもたらした素晴らしい実績を持つチームだ。 チームと一緒に仕事を始めることに本当に興奮しており、すぐに仕事を始めるのが待ちきれない」
ウィリアムズ・レーシングCEOであるヨースト・カピートは「ローガンをウィリアムズ・レーシング・ドライバー・アカデミーに迎えることができて、非常に嬉しく思う」とコメント。
「彼は、FIA-F3 でその才能を発揮し、非常に競争の激しい分野で一貫して強力な結果を出している。 ウィリアムズが才能ある若いドライバーの進歩と成長をサポートする役割を担うことを誇りに思う」
ウィリアムズF1のチーム代表を務めるヨースト・カピートは、ミック・シューマッハを称賛しており、将来、彼をチームに連れてくることへの興味を示した。
今年、ミック・シューマッハがF1デビューを果たしたハースF1は、ウィリアムズにとって直接のライバルであり、フィールド後方でバトルを展開している。
ミック・シューマッハはまだ世界選手権でポイントを獲得していないが、F1トルコGPでのQ2進出を筆頭に何度か輝きを見せている。
ハースとウィリアムズはどちらも2022年のドライバーラインアップを確定させており、ミック・シューマッハはニキータ・マゼピンとともにF1での2シーズン目を迎える。一方、ウィリアムズは、メルセデスに移籍するジョージ・ラッセルの後任としてアレクサンダー・アルボンを獲得。ニコラス・ラティフィとチームを組む。
しかし、2023年についてはオープンなままとなっている。ウィリアムズは悲惨な過去数シーズンから改善を見せており、チーム代表を務めるヨースト・カピートは、同じドイツ出身のミック・シューマッハはF1で成功を収める実力の持ち主であり、自らのチームで勝てるマシンを与えたいと考えている。
「ミックは素晴らしい仕事をしていると言わざるを得ない」とヨースト・カピートは RTL とのインタビューで語った。
「F1での彼の最初の年だが、彼が物事をどのように扱っているか、（ハース）チームをどのように扱っているか、そして、チームが彼をいかに支持しているかは本当に素晴らしい」
「彼は目を離せないドライバーだ。彼はナイスガイだし、勝てるマシンに乗る価値がある」
「私はそれが起こると確信している。それがウィリアムズだったら、さらに良いだろう！」
メルセデスF1のチーム代表を務めるトト・ヴォルフは、ジョージ・ラッセルの今年の優先順位はウィリアムズだが、明らか2022年の加入にむけて「ゆっくりと、しかし、確実」に協力を開始していくと語る。
ジョージ・ラッセルは、今年の冬にウィリアムズからメルセデスに移籍し、バルテリ・ボッタスに代わってルイス・ハミルトンのチームメイトを務める。
いくつかのチームは、退団するドライバーが1月より前に新チームで仕事に取り掛かることを阻止することもあるが、ジョージ・ラッセルは、メルセデスの育成ドライバーであり、ウィリアムズはメルセデスのF1エンジンを搭載していることから障害はなく、今後数週間でメルセデスとの仕事を開始する。
「秋には、現在のチャンピオンシップを危険にさらしたり妨害したりすることない範囲で、ゆっくりと、しかし、確実に、より多くのコラボレーションを行っていく予定だ。だが、まだ始めてはいない」とトト・ヴォルフは語った。
「ジョージはまだウィリアムズのドライバーであり、ウィリアムズがコンストラクターズ選手権でランクを上げるために最大限の努力をする必要がある。彼はこれまでのところ良い仕事をしている」
「そして、我々にはバルテリとルイスがいます。彼らが我々のドライバーだ」
ジョージ・ラッセルは、F1ハンガリーGP後のピレリのタイヤテストで今シーズンすでにメルセデスのF1マシンで時間を過ごしている。
ウィリアムズF1のチーム代表を務めるヨースト・カピートは、ジョージ・ラッセルがすでにメルセデスに注意を払っていることや、それが2022年F1マシンのウィリアムズの秘密を渡すことになるとは心配していない。
「来年の開発にはまだドライバーの関与はあまりない」とヨースト・カピートは Pitpass に語った。
「彼はレースの準備と残りのシーズンの準備をしている」
ジョージ・ラッセルはまだチームのシミュレーターを使用しているかと質問されたヨースト・カピートは「もちろん・・・来年メルセデスにいるという決定の後、何も変わっていません」と答えた。
今シーズン、ジョージ・ラッセルはウィリアムズで16ポイントを獲得している。ウォッシュアウトされたF1ベルギーGPでの2位表彰台も含まれている。
ウィリアムズF1の3年間で何を得られたかと質問されたジョージ・ラッセルは「素晴らしいメンタルの形だ」と Gazzetta dello Sport に語った。
「勝利を管理して、それを祝うのは簡単なことだ。困難な瞬間や間違いに対処することが本当の挑戦だ。それらは僕を鍛えてくれた。僕は人として、そして、ドライバーとしてより成熟している」
「2019年、チームはずっと最後尾で困難な時期を過ごした。でも、ファクトリーやコース上での努力は報われているし、僕たちはそれを誇りに思っている。満足感は残るだろう」
アレクサンダー・アルボンは、今シーズンにレッドブルF1の開発ドライバーとしてシミュレーターで2022年F1マシンの開発に携わってきた時間が、来シーズンに有利になると考えている。
今年はレッドブルF1の開発兼リザーブドライバーとしてグランプリレースから離れていたアレクサンダー・アルボンだが、2022年にメルセデスに移籍するジョージ・ラッセルの後任としてウィリアムズでF1復帰することが決定している。
アレクサンダー・アルボンにとって、2022年の開幕戦は、2020年の最終戦以来のF1レースとなるが、レッドブルF1の開発兼リザーブドライバーとしてF1の世界にまだ深く関わっている。
開発ドライバーの役割のなかで、アレクサンダー・アルボンは、レッドブルの2022年F1マシン『RB18』の開発作業に多くの時間を費やしており、その経験によってライバルよりも有利に立てると考えている。
レッドブルでの2022年F1マシンでの作業が来シーズンのアドバンテージを与えると思うかと質問されたアレクサンダー・アルボンは「そう思っている」と THE RACE に語った。
「タイヤのテストもそうだね。ウィリアムズは18インチタイヤをテストできる運に恵まれなかったので、僕が彼らに知識をもらせると思う」
「僕が今年得た知識を利用して、来年より速いレートでマシンを開発するのを助けるためにそれを利用していくことが重要になるだろう」
アレクサンダー・アルボンは、2020年にチームメイトのマックス・フェルスタッペンにアウトパフォーマンスされた後、グリッドでのスポットを失い、レッドブルは彼をセルジオ・ペレスに置き換えることを選択した。
当時のアレクサンダー・アルボンの最大の問題の1つは土曜日のパフォーマンスであり、予選でマックス・フェルスタッペンに近づくことは滅多になかった。
そのエリアを改善することは、2022年シーズンのアレクサンダー・アルボンの大きな目標の1つだ。
「フィードバックとマシンのパフォーマンスがどこにあるかを理解するという点で、今年は昨年とは違ったことができたのは間違いない」とアレクサンダー・アルボンは語った。
「それは本当に重要であり、理解するには時間とラップがかかるものだ。それぞれのマシンには、重い燃料と軽い燃料で独自の特徴があり、予選に入ると、より良いパフォーマンスを引き出すことができる正しいステップだと感じる変化がたくさんある」
「でも、僕は今、いろいろな知識を蓄えているし、来年もそれを使用できると感じている。去年は全般的に言って、フリープラクティスはかなり大丈夫だったように感じている。いつも私が少し苦労していたのは予選だった」
「今はそれを分かっているし、来年にそれを生かせると思う」
ジョージ・ラッセルは、アレクサンダー・アルボンをウィリアムズF1の後任ドライバーとして推薦したことへのお礼としてビールをまだ奢ってもらうという約束はまだ果たされていないと語る。
今年レッドブルF1のリザーブドライバーとして1年間主力を外されていたアレクサンダー・アルボンだが、2022年にメルセデスF1に移籍するジョージ・ラッセルの後任としてウィリアムズF1加入が決定。F2時代のチームメイトであるニコラス・ラティフィと再タッグを組む。
ジョージ・ラッセルは、アレクサンダー・アルボンをウィリアムズF1に推薦するなど、F1シート獲得に大きな役割を果たした。アルボンはそのお返しに「ビールを奢らなきゃね」と語っていた。
しかし、ジョージ・ラッセルは2021年までその機会は待つことになると考えている。
プライベートでも仲の良い二人は、ロンドンで開催されてNFLのジャクソン・ビルジャガーズ対マイアミ・ドルフィンズの試合を自分たちのカーナンバーが入ったマイアミ・ドルフィンズのユニフォームを着て観戦。
ジョージ・ラッセル「彼はまだ奢ってもらってないね」と笑顔で言った。
「シーズン終了までとっておくつもりだ。適切なタイミングでちょっとしたお祝いをした方がいいと思う。まだだね。まだ待っている」
ウィリアムズF1での3シーズン目となる今年、ジョージ・ラッセルはチームと最も印象的なシーズンを過ごしている。
F1ベルギーGPでは予選2番グリッドを獲得し、決勝が雨でセーフティカー先導での走行のみに終わったことで自身初表彰台となる2位フィニシュ。F1ロシアGPでもFW43Bを3番グリッドに並べた。
実際、F1トルコGPまでの6レースでの16ポイントというジョージ・ラッセルの獲得ポイントは、同じ時期のレッドブル・ホンダとセルジオ・ペレスと同じだった。
シーズンに向けて、ジョージ・ラッセルがそのような統計を予想していなかったと認める。
「正直言って、最初のテストやレースの後では予想もしていなかったと断言できる」とジョージ・ラッセルは認めた。
「もちろん、プレシーズンシーズンでは、いつも前のシーズンから改善していることを期待しているし、いつも考えている。でも、バーレーンのテストとバーレーンのレースの後、このようなスタッツが可能だと考えるなんてありえなかった」
「適切なタイミングで多くの良い決断を下してくれたチームには感謝することはたくさんある」
「僕たちはそれらの瞬間を利用するために適切なタイミングで適切な場所にいるという素晴らしい仕事をしたと思う」
「その糧でマシンも改善させた。僕たちはマシンをより深く理解し、いくつかのことを試みた、そして、物事はおそらく僕たちが予想していたよりも良くなった。そこで少しパフォーマンスが見られたと思う」
ウィリアムズF1のチーム代表を務めるヨースト・カピートは、メルセデスの最新のF1エンジンがレッドブル・ホンダとの激しいタイトル争いの中で物議を醸すパワーブーストを提供したという報道を否定した。
最近のレースで、メルセデスに対してストレートで大幅に差をつけられているレッドブルF1陣営は、メルセデスがF1エンジンのインタークーラーに施される改良の合法性に疑問を投げかけている。
しかし、メルセデスF1のエンジンカスタマーであるウィリアムズのヨースト・カピートはそれを疑っている。
「レギュレーションによると、メルセデスはすべてのチームに同じエンジンを供給しなければならない」とヨースト・カピートは RTL に語った。
「我々はメルセデスエンジンに非常に満足している。それについては疑問の余地はない。F1でベストではないにしても、非常に優れたエンジンだ」
ヨースト・カピートは、違法性の噂は激しいチャンピオンシップバトルの心理戦にすぎないと考えている。
「このようなことは常に現実よりも誇張されていると思う」とヨースト・カピートは主張する。
「しかし、それはこの種の戦いでにおいてさらに嬉しいことであり、タイトルをめぐる緊密な戦いがあるとき、そのようなものであることをすべてのファンは喜んでいると思う」
ジョージ・ラッセルは、F1トルコGPの予選Q2で痛恨のスピンを喫して13番手で終了。ウィリアムズのF1マシンから可能な限りすべてを引き出そうとしていたが“あまりにミスが多すぎた”と認めた。
2022年にメルセデスF1への移籍が決定しているジョージ・ラッセルは、過去5戦のうち4戦でポイントを獲得するパフォーマンスを発揮しており、波に乗っている。
特にジョージ・ラッセルは予選パフォーマンスで評価を上げており、ベルギーでは2番手グリッド、ロシアでは3番グリッドを獲得。ウェットでのスキルを証明した。
F1トルコGPでも再びQ2で印象的なラップタイムを記録するかと思われたが、最終コーナーでコースオフ。Q3進出の絶好のチャンスを逃した。
路面は軽いシャワーで湿っていたが、スリックタイヤで走行は行わており、ジョージ・ラッセルは自分のミスだと路面のせいにはしなかった。
「正直なところ、ラップは素晴らしかった」とジョージ・ラッセルはFormula1.comに語った。
「前のラップで2番目に上がっていた。たぶんちょうどトップ5内くらいだったと思う。Q3のカットアウトラインの0.5～0.6秒内側にいたはずだ。それを失った」
「僕は今、本当に限界を押し広げようとしている。特に今日は、自分サイドのミスが多すぎた」
「ヒューマンエラーだ。マシンに乗っているのは僕だし、強くプッシュすぎてしまった。確かにコンディションは簡単ではなかったけど、それは誰にとっても同じだ。僕は自分にもっと期待している」
「ある意味、僕が楽しみ、チャンスをいかせるコンディションだ。今週末は間違いなくトップ10に入るマシンはなかったけど、厳しいコンディションのこの予選セッションで、明日は簡単にトップ7のグリッドに入ることができたと思う。かなりがっかりしている」
レースでの戦略について、ジョージ・ラッセルは「1ストップになるのか、2ストップになるのか、ソフトタイヤ、ハードタイヤがどれくらい長持ちするかは誰にもわからない。トリッキーなレースになるだろう」
ウィリアムズF1のCEOを務めるヨースト・カピートは、チーム運営の初年度にF1の政治を「楽しんでいる」と語る。彼の姿勢はコース外で興味深い存在となるかもしれない。
フォルクスワーゲンがWRC（世界ラリー選手権）を支配した時代のフロントマンだったヨースト・カピートは、2016年にマクラーレンF1チームのCEOとしてF1の世界に足を踏み入れたが、権力闘争の巻き添え被害となり、わずか5カ月でチームを去らなければならなかった。
そして、昨年12が通、ウィリアムズF1のCEO兼チーム代表としてF1界に筆記。チームのオーナーであるドリルトン・キャピタルから、勝利の道に戻り、長期的なプロジェクトを推進することを託されている。
ヨースト・カピートの到着以来、すでにいくつかの大きな動きがあった。ウィリアムズF1はメルセデスとのカスタマー関係を拡大したが、次世代のエンジンルールのためにオプションをオープンなままにし、リーダーシップ構造を見直し、2022年のドライバーとしてメルセデスが推すニック・デ・フリースはなく、レッドブルが支援するアレクサンダー・アルボンと契約した。
ヨースト・カピートの率直なパブリックペルソナ（公的人格）は、F1の舞台裏を支配するゲームと完全に互換性があるように見えない。
だが、ヨースト・カピートは「F1の政治を楽しんでいると言わなければならない。それを楽しんでいる。そして、自分は少し違うことを楽しんでいる」と The Race に語った。
「スポーツに少し異なる視点を取り入れることができるかもしれない。そして、それはスポーツを少し政治的でないものに変えるのに役立つかもしれない」
「私を知っている人なら誰でも、私が率直で、自分の気持ちを露骨に話すことを知っている」
「私は単刀直入な人間であり、くだらない話はしない。誰もが私との自分の立場を知っている」
「それが私にとって成功への道だ」
ヨースト・カピートが交渉の席にいるとき、それが何を意味するかを推測することは不可能だが、フォルクスワーゲンのWRCプログラムを運営している間、彼は舞台裏で重要なプレーヤーだった。
会議室での経験と実践的なチームマネジメントの組み合わせにより、彼はF1を支配する政治的策略に優れた基盤を築いた。だが、F1は別の世界であり、ウィリアムズはタイトルを獲得したフォルクスワーゲンと同じ重みを持ってはいない。
それでも、ウィリアムズは重要な遺産を持つチームであり、現在はより良い財政基盤にあり、それほど脆弱ではない強力なインディペンデントとして、特定の状況では賛成票を投じることができる。
ヨースト・カピートのような人は、ウィリアムズの利益のためにそれを使用するのに適している。
特に彼は「私のチームにとって何が最善かだけに焦点を当てることなく、スポーツの何が最善かを決定する」とも約束しているため、ウィリアムズの投票を確保するのはさらに難しくなり、特定の状況ではさらに影響力を与える可能性がある。
ヨースト・カピートの過去とウィリアムズとの彼の初期の数ヶ月から、彼に何が期待できるかについてのヒントがすでに見られている。
今年の初め、トースト・カピートはF1のさまざまな利害関係者会議で自分の意見を聞き、物事を揺るがしていくことを約束した。
「私が来て、彼らに自分が思っていることを話すのが簡単だとは言わない。彼らが『ヘイ、ヨースト。君がここにいるのは素晴らしいことだ。我は君の言うことを聞くつもりだ』と言われることなど、まったく期待していない！」と冗談交じりに語った。
「しかし、議論は行われなければならず、正しい議論を見つけなければならない。簡単なことではないが、どのようにそれを前進させようとするかが私の見解だ」
「私は自分の見解が正しいと言うほど傲慢ではないが、スポーツのために最善を尽くすことで自分の見解を表明していくつもりだ」
ヨースト・カピートは、外部の影響を受けて屈従することはないと想定できる。彼は、ウィリアムズの2022年のラインナップを検討する際に、メルセデスが支援するニック・デ・フリースではなく、レッドブルのドライバーであるアルボンと契約するなど、必要に応じてウィリアムズの利益に応じて行動する。
そして、リバースグリッドに反対していることを明らかにするなど、F1の利益になると信じるなら、それが短期的にはウィリアムズに利益をもたらすとしてもより広い見方をするだろう。
それは、ヨースト・カピートが、モータースポーツでの純粋な競争を好むからだ。フォルクスワーゲン時代には、チームオーダーを強制するという考えに呆然とし、ファンにとってはそれは「裏切り」になるだろうと語っている。
フォルクスワーゲンの支配の絶頂期に、それが『WRCにとって悪いこと』だと語ったFIAのジャン・トッド会長の発言に腹を立てた。
「ジャン・トッドがあるラリーで私のところにやって来て、 『へい、君は勝ちすぎだ』と言った」とヨースト・カピートは今年初めに回想した。
「そして、私は 『他の人のところに行って、彼らが負けすぎていると言ってください。あなたは最高の仕事をしている人を責めるべきではない』と返した」
しかし、それはヨースト・カピートが新しいことを試すことに反対しているという意味ではない。彼のWRC時代には、彼はラリーの最終ステージに向かうマシン間のギャップを埋めるために設計された大規模なパワーステージのオーバーホールの背後にいた重要人物だった。
ドライバーとコ・ドライバーの間で人気がないことが判明したとき、ヨースト・カピートは彼らはレギュレーションに関しては耳を傾けるべきではないと一蹴した。
また、ジャン・トッドのような人たちがプロセスに干渉することによってWRCコミッションを駄目にしていると示唆し、チャンピオンシップが持続不可能になっていると警告。さらに、翌シーズンに予定されたランニングオーダーのフォーマット変更に不満の抱き、2013年にWRCコミッションから脱退した。
そして2014年にWRCチームがプロモーターと口論になった際、ヨースト・カピートは彼のドライバーにステージエンドのテレビインタビューをボイコットするように言った。
ヨースト・カピートの歴史は、彼の“自分の気持ちを露骨に話す”行動によって支えられていることを示している。彼は羽を波立たせることを恐れず、チームの利益にどのように影響するか、あるいは、おそらくもっと重要なことに、シリーズ全体で何が機能するかに応じて、問題に対して賛成または反対のロビー活動を行う。
それはヨースト・カピートをF1の政治的な戦場の魅力的な部分にする可能性がある。
ジョージ・ラッセルは、メルセデスF1への移籍はF1キャリアの次の段階における「最初のステップ」にすぎないと語る。
メルセデスF1育成ドライバーとして、ウィリアムズF1で3シーズン目を迎えているジョージ・ラッセルは、バルテリ・ボッタスに代わって2022年にルイス・ハミルトンのチームメイトとして満を持してワークスチームへと移籍を果たす。
「2014年に履歴書をトト・ヴォルフにメールで送って、会議を依頼したことを覚えている」とジョージ・ラッセルは Sport Bild に語った。
「起こりうる最悪の事態は、彼が返事をくれないことだった。でも、返事は15分後に来た – 『アポイントを取ろう』とね」
7年後、ジョージ・ラッセルは、メルセデスのワークドライバーとして次のステップを進めようとしている。
「メルセデスとの契約に署名することは、僕の人生で最高の瞬間の1つだった。でも、それは最初のステップにすぎない」とジョージ・ラッセルは主張する。
「これから多くのハードワークが待ち受けている。ルイス・ハミルトンと一緒にメルセデスのために運転することを楽な道だと期待するのはかなり愚かなことだ」
「契約に満足している。でも、すべてが始まったばかりだということを理解している。今まで直面した中で最もシリアスなチャレンジに直面している。でも、自分が何をしなければならないかはわかっている」
「F1でのパフォーマンスをすることが僕の最終目標ではない。世界チャンピオンになることことが僕の最終目標だ」