カテゴリー: トロロッソ

トロ・ロッソが、2018年からホンダのF1パワーユニットを搭載することになると報じられている。

ここまで報じられた内容では、マクラーレンがルノーからエンジン供給を受ける“空き枠”を作り出すために、トロ・ロッソがルノーとの契約を解消し、2018年からホンダからF1パワーユニット供給を受けるというもの。

また、ルノーはトロ・ロッソとの契約を解消する見返りとして、昨年から獲得を狙っていたとされるカルロス・サインツを獲得するとされている。

マクラーレンはルノーのパワーユニットを確保、ルノーは望んでいたカルロス・サインツの獲得、F1としてはホンダのF1撤退回避と各当事者が満足できるストーリーとなっている。

ホンダとしても、辛辣な批判を繰り返してきた名門マクラーレンよりも、中団チームのトロ・ロッソで挽回を狙うチャンスかもしれない。

トロ・ロッソとホンダとの契約を承認する立場となるレッドブルとしても、トロ・ロッソでホンダのF1エンジンのパフォーマンスが確認されれば、ホンダのエンジンに切り替え、ワークスチームをもつルノーでは実現できなかったワークス契約を確保することができるかもしれない。

また、ローン移籍であれば、ルノーで1～2年の経験を積んだカルロス・サインツを呼び戻す可能性を残すことで、マックス・フェルスタッペンやダニエル・リカルドを引き抜かれた場合を担保できることになる。

だが、トロ・ロッソのメリットは何だろう？　ホンダのF1パワーユニットは、現状、F1で最も信頼性とパフォーマンスが低いエンジンだと言っても過言ではない。さらに今年チームの大半のポイントを獲得しているカルロス・サインツまで失うことになる。

トロ・ロッソは、レッドブルのジュニアドライバーを育成するレッドブルの“Bチーム”として存在。7月にホンダのトロ・ロッソへのエンジン供給が報じられた際、Auto Motor und Sport は「レッドブルのBチームは成長しており、ホンダと独自路線を進むことになるかもしれない」と報じた。

しかし、エンジンに限って言えば、トロ・ロッソはコスワース（2006年）、フェラーリ（2007年～2013年）と2014年まで親チームのレッドブルとは異なるエンジンを搭載してきた。

だが、マクラーレンとホンダと決別した場合、今回、トロ・ロッソは少なくともホンダから“独占供給”を受けることになる。

そして、Sky Sports は「将来、ホンダが買収を求めた場合、フルワークスチームとしてレッドブルの傘の外で成長する可能性がある」と報じている。実際、過去にレッドブルのオーナーであるディートリッヒ・マテリッツはチーム売却の意向があることを明らかにしている。

そうなった場合、トロ・ロッソは単なるレッドブルの若手を鍛えるための“Bチーム”としてではなく、自立したチームとして存在できることになる。

また、トロ・ロッソは後半4戦のフリー走行1回目のシートをインドネシアの富豪の息子ショーン・ゲラエルに売っており、財政的に厳しい状況にあるのは想像に容易い。スポンサーの少ないトロ・ロッソは、親チームよりもレッドブルにとって財政負担になっているとされている。

一部報道では、ホンダの育成ドライバーである松下信治が金曜フリー走行に出走するもされており、エンジン供給以外にホンダから何らかの支援を受ける契約が結ばれる可能性がある。

現在、ホンダは“スペック4”エンジンの開発を進めており、F1プロジェクト総責任者を務める長谷川祐介は、2017年シーズンが終了するまでにホンダのエンジンはライバルのルノーを追い越せると考えている。

「ホンダの状況は良くなっています。2018年にはより強くなるでしょう」と長谷川祐介は7月に述べている。そして、2018年のパワーユニットは現在のコンセプトを発展させていくとしている。

現在、トロ・ロッソは40ポイントでコンストラクターズ選手権6位につけているが、7位のハースとは5ポイント差、8位のルノーとは6ポイント差。ホンダがルノーに匹敵するパフォーマンスを発揮できれば、パワーユニットを変更しても失うものはそれほど大きくないかもしれない。

また、ファンとしても、シャシーに定評のあるトロ・ロッソ・ホンダと、同じくシャシーには自信をみせているマクラーレン・ルノーとの“因縁バトル”は興味深いものになるだろう。

トロ・ロッソとホンダの交渉が難航しているのは金銭面に関わることだと Sky F1 のマーク・ヒューズは考えている。

マクラーレンとホンダは、この一週間で継続か決別かという重大な議論に直面している。マクラーレンは過去3年間のホンダのパフォーマンスに見切りをつけ、2018年からルノーのパワーユニットを搭載することを望んでいることはこれまでの各種報道でほぼ確実とみられている。だが、そこには多くの障壁が存在する。

先月、トロ・ロッソとホンダの交渉は決裂し、マクラーレンはホンダと継続する以外に選択肢はないと報じられた。ルノーは4チームに供給する準備はできていないため、マクラーレンのルノーへの載せ替えを実現にするには、ホンダがトロ・ロッソに供給することが不可欠となっている。

ルノーのアドバイザーを務めるアラン・プロストは「我々はトロ・ロッソとマクラーレンのどちらかに供給するというアイデアにはオープンだ。だが、両方に供給することは不可能だ。また、我々は来年という早い段階で勝てるエンジンを供給できるとは思っていない。フェルナンド・アロンソのような地位のドライバーにとって、それは問題になるかもしれない」とモンツァで述べている。

だが、問題はマクラーレンがフェルナンド・アロンソの残留を説得できるかといったものではない。

誰が支払い、どれくらいの金額になるのかという問題がある。加えて、ホンダは、F1パワーユニットの供給に加えて、マクラーレンの予選に年間1億ドルの貢献をしている。マクラーレンはそれを放棄することができると言っているが、レッドブルは当初の交渉でトロ・ロッソの予算にも同様の貢献を求めたとされている。

トロ・ロッソのレッドブルのジュニアチームだが、レッドブルのオーナーであるディトリッヒ・マテリッツは、トロ・ロッソにシニアチーム以上の費用を要している。トロ・ロッソには外部の商業的な支援がないからだ。そのため、追加で1億ドルを得られるというアイデアは非常に魅力的だった。だが、ホンダはそれに嫌気が差し、交渉は決裂したとされている。

だが、トロ・ロッソとホンダの交渉は再開された。モンツァの週末ではホンダ、レッドブル、マクラーレンの交渉にリバティ・メディアのロス・ブラウンとFIAのジャン・トッド会長が介入した。

しかし、レッドブルは、引き続きトロ・ロッソへの供給に大きな予算貢献を求めており、ホンダもトロ・ロッソとのパートナーシップにレッドブルが求める価値を見い出していないという。

レッドブルがマクラーレンとホンダの足元を見ている状況だ。

「レッドブルは、ホンダが求めている額を支払わない場合、もしかするとマクラーレンが貢献してくれるかもしれないことをいたずらっぽく示唆さえしていた！」とマーク・ヒューズは Motor Sport Magazine のコラムで語る。

「ホンダの希望はマクラーレンとのパートナーシップを継続することだ。だが、マクラーレンは悲惨な3シーズンを過ごしたことで決別を望んでいる。そこにもう信頼関係はない」

そして、レッドブルは単に金銭的な考え方以上の論理がある。

レッドブルは、長年ルノーが供給するパワーユニットに不満を抱いている。実際、2015年には契約解消に動いたが他の選択肢がなく、元の鞘に収まっている。最近もトラブルが多発するルノーのパワーユニットについてレッドブルは「ルノーは代金部の仕事をしていない」と批判している。

現在、ホンダは外部のエンジニアからの支援を受けている。表面的にはイルモアだが、メルセデスの標準設定に取り組んでいるエンジニアも含まれているという。そして、最終的には競争力のあるF1パワーユニットを生み出すという現実的な望みもある。トロ・ロッソでホンダのパワーユニットの競争力が明白になった場合、将来的にレッドブルは比較的簡単にサプライヤーを変更することができるだろう。

マクラーレンに関しては、メルセデスとフェラーリはマクラーレンへの供給を拒否しており、ホンダかルノーかの2択となっている。ホンダが撤退した場合、エンジンがないチームには残りのメーカーが供給しなければならないというレギュレーションがあったが、すでにFIAへの最終期限は過ぎている。したがって、ホンダにトロ・ロッソへの供給を納得させられない場合、ルノーから供給を受けることは現状では不可能となっている。

最終手段としてマクラーレンには“F1撤退という“核爆弾”がある”とマーク・ヒューズは指摘するが、それは2020年末までF1と契約を結んでいることで複雑化しているとしている。

「何か大きなことが起こりそうだ。だが、金銭面が解決するまで、誰にも正確なことはわからない」とマーク・ヒューズは締めくくった。