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FIA世界耐久選手権（WEC）第6戦が、テキサス州オースティンにあるサーキット・オブ・ジ・アメリカズ（COTA）で、6時間レースとして行われ、TOYOTA GAZOO RacingのTS050 HYBRIDは#8号車が3位、#7号車が4位に入賞した。

予選ではタイヤ選択の失敗などでライバル勢に離されたが、決勝レースではペースを取り戻し、力強い走りを見せた。

#8号車は、優勝したライバル#2号車から21秒680差の3位表彰台。6時間の総走行距離は1,058kmに及んだ。#7号車は4位に入り、共に貴重な選手権ポイントを獲得した。

決勝レースのスタートが切られたのは気温30℃の炎天下の正午。午後6時までの6時間に及ぶ長い戦いが始まった。#8号車はセバスチャン・ブエミがスタートを担当、最初から果敢な走行を続け、1周目の終わりにはポルシェ#2号車をかわして2位に上がった。そして、その直後にはマイク・コンウェイがドライブする#7号車もライバルを抜き去り、2位、3位のフォーメーションで序盤が展開された。

しかし、午後の気温はさらに34℃まで上昇、TOYOTA GAZOO Racingは1スティント毎のドライバー交代を行い、#8号車はブエミから中嶋一貴に、#7号車はコンウェイからホセ・マリア・ロペスに交代した。2台のTS050 HYBRIDはこのピットストップではタイヤ交換を行わず、ドライバー交代と同時にタイヤも交換も行ったポルシェをかわして#8号車が首位でレースをリードした。しかし、ハードコンパウンドのタイヤを選択していた#8号車と異なり、ソフトコンパウンドでレースをスタートしていた#7号車はタイヤ摩耗が激しくなり、ライバル#1号車と競り合いを繰り返した後に4位に後退した。

2回目のピットストップで、#8号車はステファン・サラザン、#7号車は小林可夢偉に交代、両車は同時にタイヤ交換を行った。#7号車も#8号車と同じ磨耗の少ないハードコンパウンドタイヤを装着、小林はリズムに乗った走りでサラザンの#8号車をかわし、前を行くライバル#2号車とのギャップを縮めていった。

レースが半分の3時間を過ぎた頃、壊れたガードレール修復のためにセーフティカーが入り、4台のLMP1-H車が上位で一団になる光景が見られた。しかし、セーフティカーが退場してレースが再スタートを切ると、タイヤを温存して走る2台のTS050 HYBRIDに対して新品タイヤのライバル#2号車が迫り、コンウェイの#7号車は4位に後退、#8号車のブエミも次のピットストップの際に3位に後退した。

レース終盤に入ると2台のライバル勢が逃げ、2台のTS050 HYBRIDがそれを猛追するパターンが繰り返されたが、最終的にライバルの牙城を破ることが出来ず、チェッカーフラッグが振り下ろされた午後6時、中嶋の操る#8号車は優勝したライバル#2号車から遅れること21秒956で3位、小林の#7号車はさらに13秒070遅れて4位でレースを終えた。レース後、#7号車はLMP2カーとの接触に対して10秒のペナルティタイムが加算されたが、順位に変動はなかった。

次戦第7戦は、TOYOTA GAZOO Racingの地元である富士スピードウェイで行われる6時間レースとなる。ここ3戦勝利から見放されているTS050 HYBRIDだが、母国のファンの皆様に今季３勝目をプレゼントすべく、万全の体制で臨む。第7戦富士6時間の決勝レースは10月15日（日）、午前11時にスタートを切る。

TS050 HYBRID #8号車：（中嶋一貴、セバスチャン・ブエミ、ステファン・サラザン）
決勝: 3位、 192周、ピットストップ 6回、スターティンググリッド：3番手、最速ラップ(1分47秒556)

TS050 HYBRID #7号車：（小林可夢偉、マイク・コンウェイ、ホセ・マリア・ロペス）
決勝: 4位、 192周、ピットストップ 6回、スターティンググリッド：4番手、最速ラップ(1分47秒391)

村田久武 TOYOTA GAZOO Racing WECチーム代表

期待通りにいかなかった昨日の予選結果を挽回すべく、決勝レースではチームの懸命な努力によりライバル勢に肉薄し、僅差の接戦をファンの皆様にお届け出来たことは嬉しく思っています。皆様に我々のファイティング・スピリットをご覧い頂けたと思います。ピット時間を可能な限り短くするという戦略も上手く行きましたし、非常に暑く、厳しいコンディションの中で戦ってくれたドライバーや頑張ってくれたチームのスタッフには感謝をしたいと思います。優勝したポルシェ・チームに祝福を送ります。我々自身は、勝てなかったことは、残念ですが、今日のレースで発揮出来たパフォーマンスは、ホームレースとなる次戦富士へ向けて大きな自信に繋がりました。今度こそは表彰台の真ん中に立つべく、富士スピードウェイへと向かいます。

小林可夢偉 （TS050 HYBRID #7号車）

ライバル勢とのバトルに全力を尽くしました。今日の#7号車の戦闘力は高かったので、もう少しポイントを取りたかったのですが、残念ながら、それにはわずかに速さが足りませんでした。しかし、前戦メキシコから速さを取り戻せたことは良い兆候ですし、更にレベルを上げて富士へ向かいます。

マイク・コンウェイ （TS050 HYBRID #7号車）

私が担当した第1スティントの後はとても調子がよく、行けると感じていたのですが、次のスティントではタイヤのグリップが厳しくなり、タイムを失いました。セーフティカー導入も我々には味方せず、ライバル＃2号車の接近を許してしまいました。全体的に見れば、やや残念な結果ではありましたが、昨日の予選を考えれば力強さを見せられた決勝だったと思います。

ホセ・マリア・ロペス （TS050 HYBRID #7号車）

今日は少し複雑な気分です。ライバル＃1号車とのバトルを楽しみ、良いレースが出来たのでその点では嬉しいですが、一方で4位は、勝つためにここに来た我々にとっては、レースの内容に見合ったものとは言い難い結果です。しかし、我々は諦めることなく、予選の後にはしっかり速さを取り戻せたことは良かった面でした。次戦は更なる速さを見せられることを願っています。

中嶋一貴 （TS050 HYBRID #8号車）

私の最初のスティントでは首位でレースをリードすることになり、期待以上で良い気分で走れました。我々の走行ペースは良く、後続との差をコントロールすることも出来たのですが、レース終盤、ややスピードを失ってしまいました。3位という結果だけ見れば前戦メキシコと同じですが、今回のレースでは大きな進歩を遂げました。上位争いが出来たので、次戦の富士、そして残りのシーズンへ向けては更に良いレースが出来ると思います。

セバスチャン・ブエミ （TS050 HYBRID #8号車）

正直なところ、昨日の予選を終えた時点では、我々はライバル勢に離されてしまい、バトルは出来ないのではないかと心配していました。しかし、中盤、摩耗したタイヤでも良いペースで走ることが出来ました。上位を争うために、混雑したコース上で他のクラスの車両をパスして行くのは大変でしたが、可能な限りハードに攻めました。しかし、最後はややペースが落ち、勝利を争うまでには至りませんでした。

ステファン・サラザン （TS050 HYBRID #8号車）

再び皆と共に表彰台に上がることが出来て嬉しいです。セバスチャンと一貴、そしてチーム全員が素晴らしい仕事をしてくれました。予選の後、少し気落ちしていたのですが、決勝は力強いレースで、接近戦を繰り広げることが出来ました。富士へ向けてTS050 HYBRIDを改良すべく更なる努力が必要ですが、富士では毎年速さを見せていますし、期待しています。

関連：【WEC】 第6戦 COTA6時間レース 結果：ポルシェが1-2フィニッシュ

FIA WEC（世界耐久選手権）第6戦COTA（Circuit of the Americas）6時間レースが行われるアメリカ・テキサス州オースティンは、真夏の気温35℃。その灼熱の太陽の下で公式練習走行が始まった。

第3戦ル・マンから勝利に見放されているTOYOTA GAZOO Racing。シーズン後半に入り、母国日本での戦いを次戦に控え、ここアメリカでのレースは落とせない大切な1戦。

走行初日となる今日は正午からと午後4時半から、それぞれ1時間半の公式練習走行が行われ、2台のTS050 HYBRIDは明日の公式練習走行3回目に続く公式予選、そして土曜日の決勝レースに向けての車両調整を進めた。

今回のCOTA6時間レースでは、ドライバーの変更があった。#8号車のレギュラー・ドライバーであるアンソニー・デビッドソンが個人的な理由で欠場、代わりにステファン・サラザンが中嶋一貴、セバスチャン・ブエミと共に名前を連ねた。サラザンは昨年までのTOYOTA GAZOO Racingレギュラー・ドライバーであり、今年は第2戦スパ・フランコルシャン6時間と第3戦ル・マン24時間でTS050 HYBRIDを走らせている。しかし、その2戦のTS050 HYBRIDはロー・ダウンフォース空力仕様。今回の公式練習走行1回目が、ハイ・ダウンフォース空力仕様車での初走行となった。とはいえ、サラザンは、COTAで2013年と2016年の2回表彰台に上る実績を挙げており、今日の走行も余裕を持って臨んでいる。

COTAは1周が5.51kmの長いコース。第1コーナーへの急激な上り、それに続くS字コーナーは高レベルのバランスが要求され、ドライバーにも高度のドライビング技術が求められる。TOYOTA GAZOO RacingはこのコースでTS050 HYBRIDが最大限の性能を発揮出来るように、メカニカル・セットアップはもとより空力デバイスの最適調整を行った。さらにハイブリッドシステムの出力最適調整、ターボ過給圧調整など、最大効率化のための全ての要素に対して車両セットアップが行われた。

週末のレースで最も心配されるのは高い気温。今日も練習走行中の最低気温が30℃を下回ることはなく、パワートレインの冷却、タイヤの摩耗などが最大のポイントになる。ミシュランは今回、高い路面温度に対応するために数種類のタイヤを準備しており、チームはその評価にも追われた。

本日2回の公式練習走行を終え、#8号車が走り出しでパンクに見舞われた以外は順調にプログラムをこなした。明日、明後日に向けて重要なデータも取得し、今シーズン3勝目に向けて万全な準備が進められている。

TS050 HYBRID #7号車：（小林可夢偉、マイク・コンウェイ、ホセ・マリア・ロペス）
公式練習第1回目: 4番手 (1分49秒314), 38周
公式練習第2回目: 3番手 (1分46秒819), 43周

TS050 HYBRID #8号車：（中嶋一貴、セバスチャン・ブエミ、ステファン・サラザン）
公式練習第1回目: 3番手 (1分48秒584), 34周
公式練習第2回目: 4番手 (1分48秒839), 44周

小林可夢偉 （TS050 HYBRID #7号車）

このサーキットのハイスピードセクションでは、しっかり空力ダウンフォースが実感出来、LMP1カーで走るのはとても楽しいです。今日の公式練習はまずまずでしたが、最高のスタートが切れたと言えるまでではありませんでした。様々な評価項目をテストしながらTS050 HYBRIDの最適化に取り組んでおり、効果は出ていますが、まだやるべきことはあります。

マイク・コンウェイ （TS050 HYBRID #7号車）

TS050 HYBRIDはバランスに若干の問題があったので、ラップタイム改善のためにその原因を探る必要があります。決勝レースへ向けては、タイヤの摩耗が鍵になるでしょう。パフォーマンスを落とさずに、2スティントを1本のタイヤで走り切れるかどうかが非常に重要になると思います。

ホセ・マリア・ロペス （TS050 HYBRID #7号車）

ここは私にとって初めて走るサーキットなので、今日はとにかく学ぶことが最優先でしたが、とてもこのコースが気に入りました。我々のパフォーマンスと言う点では、前戦メキシコよりは良いスタートが切れたと思います。さらなる改善が必要ですが、可能な限り高い競争力を引き出すべくプッシュを続けます。

中嶋一貴 （TS050 HYBRID #8号車）

とても暑い一日でしたが、再びCOTA でTS050 HYBRIDの走行を楽しむことが出来ました。前戦メキシコよりもグリップを感じられ、バランスも向上していたので、運転しての感触は良かったのですが、まだラップタイムでは改良の余地があります。明日も努力を続け、決勝レースへ向けてペースの向上を図ります。

セバスチャン・ブエミ （TS050 HYBRID #8号車）

今日の段階でライバルとの競争力を比較するのは、まだ難しいですが、今のところ彼らに及んでいないというのは確かです。明日はラップタイムを向上させて良い戦いへ持ち込めることを願っています。昨年と比べると若干コースの凸凹が増えるなど変わったところもあるので、しっかり合わせ込む必要があります。

ステファン・サラザン （TS050 HYBRID #8号車）

今日のところはタイムでライバルに若干劣っていますが、私自身は、レースの現場に戻れて最高の気分です。チーム、そして、楽しみながら一貴とセバスチャンと共にセットアップ作業を進めています。決勝レースへ向けて全てを最適化し、全力を尽くせば、良い結果がついてくるはずです。

関連：【WEC】 第6戦 COTA6時間：ポルシェが1-2発進

TOYOTA GAZOO Racingはこの週末、米国テキサス州オースティンで行われる、FIA世界耐久選手権（WEC）の北米大陸開催での第2ラウンドとなる第6戦サーキット・オブ・ジ・アメリカズ6時間レースに臨む。

第6戦サーキット・オブ・ジ・アメリカズ（COTA）は、今回で5度目のWEC開催となり、9月3日に行われた前戦メキシコから僅か2週間後。チームは休む間もなくテキサス州オースティンへと向かう。

昨年のCOTA戦では、小林可夢偉とマイク・コンウェイのコンビが表彰台フィニッシュを果たした。今年も、TS050 HYBRID #7号車でその再現を目指し、COTAで初めてレースを行うホセ・マリア・ロペスと共に6時間レースに臨む。

TS050 HYBRID #8号車は、ドライバー布陣を変更する。アンソニー・デビッドソンは個人的な理由により今大会参戦せず、代わりにステファン・サラザンが中嶋一貴、セバスチャン・ブエミと共にドライブする。なお、このドライバー変更は今大会のみの予定。

高地のため高いレベルのダウンフォースが必要とされ、厳しいレースとなってしまった前戦メキシコで、TOYOTA GAZOO Racingの2台は3位、4位に終わった。この結果、ドライバーズ選手権では41ポイントの差、マニュファクチャラーズ選手権では56.5ポイント差でライバルを追うこととなった。

標高約300mのCOTAでは高地特有の問題はなく、チームは、これまでここで獲得した3度の表彰台の実績を踏まえて初勝利に挑む。

今年は、昨年までの夕方から深夜にかけてのレースとは異なり、現地時間で昼間正午に6時間レースがスタートするスケジュールに変更された。そしてそれは、高温多湿のこの時期のテキサス故に、これまでで最も厳しい条件下でのレースとなるかもしれないということでもある。

オースティン後のWECは、タイトル争いの決着を付けるべくアジアへと舞台を移し、日本、上海、バーレーンでの終盤3戦を迎えることとなる。

村田久武 TOYOTA GAZOO Racing 代表
前戦メキシコの後、すぐにオースティンでのレースを迎えるというのは、むしろ歓迎すべきことです。この2週間の間も、チームは好結果を目指して、懸命な努力を続けています。2台揃っての表彰台獲得だけでなく、勝利を目指すドライバーの士気は高く、誰も戦いを諦めていません。チーム一丸となって勝利を目指しオースティンに臨みます。

小林可夢偉 (TS050 HYBRID #7号車)
昨年、我々は強敵2メーカーを相手に表彰台フィニッシュを勝ち取っており、個人的には良い思い出のあるコースです。前戦メキシコよりは上位争いが出来るチャンスもあると思いますので、最高の結果を得られるように、全力でプッシュして行きます。気温の高さはドライバーにとっても厳しく、我々もそれに対応すべく準備する必要があります。

マイク・コンウェイ (TS050 HYBRID #7号車)
COTAはWECの中でも私の好きなサーキットで、ここでのレースが楽しみです。運転していて楽しいコースで、特に、第1セクターは本当にチャレンジングな高速なセクションです。ダウンフォースが重要なコースなので、どこまでやれるか楽しみです。我々はこれまでCOTAでは比較的好結果を得ていますし、残念な結果に終わってしまった前戦メキシコの後、チーム全員が雪辱に燃えています。

ホセ・マリア・ロペス (TS050 HYBRID #7号車)
COTAのコースは、素晴らしいと聞いており、とても楽しみにしています。私自身、初挑戦ですが、チームメイトの評価は高く、コースだけでなく、オースティンの街を訪れることを待ち望んでいます。コースレイアウトは、我々のTS050 HYBRIDに合っていると思いますので、ライバルとの戦いを制し、表彰台を目指します。

中嶋一貴 (TS050 HYBRID #8号車)
メキシコでは残念な結果となってしまっただけに、オースティンで雪辱を果たすべく、チーム全体で士気は高まっています。我々のTS050 HYBRIDに向いているサーキットのはずですが、実際に走って、ライバルとの力関係を確認する必要はあります。もちろん勝つ気は満々ですし、そのために最大限の努力を続けて行きます。私自身はまだCOTAで表彰台に上がったことがないので、まずはそれが目標です。

セバスチャン・ブエミ (TS050 HYBRID #8号車)
オースティンは私にとって、WECカレンダーの中でも好きな場所のひとつです。街もサーキットも雰囲気は最高です。厳しい週末だった前戦メキシコよりも良いレースになることを期待しています。僅かなインターバルで次のレースへ臨めるというのは嬉しいことです。

ステファン・サラザン (TS050 HYBRID #8号車)
今季、再びTS050 HYBRIDで参戦の機会を頂きました。再びレースを戦えることにワクワクし、その上、一貴、セバスチャンと組んで走るのはとても楽しみです。サーキット・オブ・ジ・アメリカズは素晴らしいコーナーを持つ印象的なサーキットで、熟知しています。可能な限り多くのポイントを獲得するために全力を尽くします。