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ホンダは2024年のMotoGPに向け、タイトルスポンサーであるレプソルの有名なオレンジ色に加え、独自のコーポレートカラーをバイクに取り入れた、まったく新しいカラーリングを採用した。

レプソルがホンダと初めて手を組んだのは1995年のことで、その有名なオレンジカラーはモーターサイクルレースの歴史において最もよく知られたカラーのひとつとなった。

レプソルとホンダは長年にわたるパートナーシップの30年目を迎えているが、スペインの巨大石油会社は、マルク・マルケスのグレッシーニ・ドゥカティへの移籍を受け、その関与を縮小している。

これにより、ホンダは30年ぶりにMotoGPのカラーリングを大きく変更し、RC213Vのレプソルブランドを減らし、HRCの赤、青、白のカラーを採用した。

HRCとレプソルのハイブリッドカラーは、火曜日にマドリッドで開催されたレプソル主催のイベントで、2024年仕様のRC213Vを発表する際にホンダによって披露された。

スペインでの発表会には、2020年チャンピオンのジョアン・ミルとルカ・マリーニが、ホンダの経営陣とともに出席した。

2024年はホンダにとって重要な年であり、MotoGPで現代の成功を築いた6度のチャンピオン、マルケス不在の生活が始まる。ホンダは後任としてVR46からマリーニを雇い入れ、2022年チャンピオンのミル（ポル・エスパルガロの後任として昨年チームに加入）が復活の指揮を執ることになった。

ホンダは冬の間にRC213Vマシンを大幅にオーバーホールし、MotoGPで再びトップランナーになることを目指して、トップからボトムまで全面的な刷新を行った。

ライダーたちからの最初の反応は圧倒的にポジティブで、ミルやマリーニ、そしてプラマックから加入したヨハン・ザルコまでもが、オーバーホール後のマシンが以前のマシンよりも一歩進んでいることを明らかにしている。

しかし、ホンダの前途に待ち受けている課題の大きさを理解しているわけではなく、ミルはカタールでの新シーズン開幕までにホンダの運命を完全に好転させることはできないと認めている。

ホンダは2023年、オースティンで開催されたアメリカGPでLCRライダーのアレックス・リンスによる1勝を挙げただけだった。HRCのファクトリーチームは、地元もてぎでマルケスが表彰台を獲得したのみだった。

ヤマハは、セパン・インターナショナル・サーキットで行われる今年最初の本格的なプレシーズンテストを前に、2024年MotoGPに挑戦するマシンのカラーリングを発表した。

ヤマハ・ファクトリー・レーシングのファビオ・クアルタラロとアレックス・リンスは、月曜日にマレーシアで行われたプレゼンテーションで、今年それぞれのマシンに施されるペイントスキームを初公開した。

ブルーとブラックの配色は、モンスターエナジーがモビスターからヤマハ・ファクトリー・レーシングのタイトルスポンサーを引き継いだ2019年にM1に初めて採用されたデザインを継承したものだ。

2024年は、MotoGPで20年ぶりの未勝利を記録したパフォーマンスの低下を食い止めたい日本のメーカーにとって、重要な年となる。

昨シーズンのヤマハのパフォーマンスはあまりにもお粗末で、クアルタラロがハンドルを握ったとき、グランプリで表彰台を獲得したのはわずか3回で、フランコ・モルビデリはチームでの最後のシーズンにフルディスタンスレースで4位以上でフィニッシュすることができなかった。

ヤマハは数カ月前から2024年型プロトタイプの開発に取り組んできたが、昨年ミサノとバレンシアで行われた最初の2回のテストでは、ライダーたちからの評価はいまひとつだった。

クアルタラロは、ヤマハがここ数年、特にベンチマークであるドゥカティに対してM1の弱点として浮上していたエンジンで、わずかなパフォーマンス向上しか実現できていないと感じていた。

彼はM1のエアロダイナミクスの向上は評価したものの、全体的な評価はまだ弱く、ヤマハがライバルに追いつくにはまだまだ時間がかかると認めた。

ヤマハは、MotoGPの新しいコンセッション・システムの一環として、ホンダとともに開発とテストの自由度を与えられた2つのメーカーのうちのひとつだ。これは理論的には、ヤマハがヨーロッパのライバルであるドゥカティ、アプリリア、KTMとのギャップを埋めるのに役立つはずだ。

24歳のクアルタラロは、2025年以降の新契約を結ぶよう説得するには「本当に短い時間しかない」と認めており、2年契約の最終年を迎えるクアルタラロにプレッシャーがかかっている。ライダー市場は来季終了後に開放されるため、ヤマハは最も貴重な資産のひとつを失うリスクを抱えている。

ヤマハとしては、よりヨーロッパ的なメンタリティをチームに持ち込もうとしており、M1のモーター開発に元F1エンジンチーフのルカ・マルモリーニを起用している。

また、不調だったモルビデッリに代わって、LCRのサテライトマシンでオースティンでホンダの2023年唯一の勝利を記録したリンスを起用した。

ヤマハは、RNFが2022年シーズン終了後にアプリリアへの移籍を決定したため、今回もグリッド上で唯一、サテライトマシンを持たないメーカーとなる。RNFは「度重なる違反と違反行為」によってドルナ・スポーツからグリッドから除外され、2024年からトラックハウス・レーシングがグリッド枠と運営を引き継ぐ。

ヤマハM1は今週2月6日から8日にセパンで行われる公式プレシーズンテストで実戦に参加し、その後クアルタラロとリンスは今月下旬のロサイルでさらに走行距離を稼ぐ予定だ。その後、カタールの会場では3月10日に2024年シーズンが開幕する。

マルク・マルケスが、グレシーニのライダーとしてドゥカティのMotoGPマシンに乗った経験について初めて語った。

12月31日にホンダとの契約が満了したマルケスは、元旦がグレシーニ・ドゥカティとの契約初日となった。ポストシーズンのテストで初めてドゥカティに乗り、輝きを放ったマルケスだが、新チームへの移籍が正式に決まる1月まではそのことについて話すことは許されなかった。

「ナーバスになっていたし、胃の中に蝶がいるような感じだった」とマルケスはMundo Deportivoに語った。

「長年チャンピオンにいたとはいえ、大きな変化だった」

「でもその後は落ち着いて、リラックスしていた。その日は、新しいテクニカルチームと新しいバイクで自分自身を理解しようながら、穏やかでリラックスした一日だった」

「最終的にはチャンピオンマシンに飛び乗ることになるので、思いのままだ」

「最初はポジションに適応するための1日だった。一部で完全に快適ではないと感じたので、変更したけど、スピードはあった」

「バイクのことも、物事の扱い方も理解できた。速く走るためではなく、より安定して、より安全に走るために、まだ学ぶことがたくさんあるけどね」

マルケスはホンダについて「特に公の場でバイクを比較するのは好きではない」と語った。

「ライディングスタイルが異なる別のバイクだ」

「チャンピオンバイクに飛び乗れば、思いのままだ。このバイクで速く走るライダーはたくさんいるから」

「すぐに気分が良くなったし、予想よりも早く適応することができた」

「フィーリングがよくて、大げさにタイムを探さなくてもうまくいった」

「テストでは、1日の終わりに新しいソフトタイヤを履くことができたけど、感触もよかった」

「ポジションのレベルやチームとのコミュニケーションなど、理解しなければならないことはある」

「11年間も同じグループで仕事をしているのだから当然だけど、彼らは僕をとてもよく受け入れてくれている。とても快適で、おかげでリラックスできている」

2024年グレシーニ・ドゥカティ・チームの公式プレゼンテーションは1月20日に行われる。

マルケスは2月6～8日のセパンテストのためにコースに戻る予定だ。

マルケスは今年、MotoGP史上最大級の移籍を果たした後、弟のアレックス・マルケスとパートナーを組む。

8度の世界チャンピオンであるマルケスは、3年間の怪我とマシンのパフォーマンス不足でホンダを辞めた。

彼はこれから1年落ちのドゥカティ（フランチェスコ・バニャイアとホルヘ・マルティンが2023年のタイトル争いに参戦したのと同じマシン）に乗るが、ライバルたちはすでに彼が2024年にチャンピオン争いを繰り広げるだろうと予想している。

グレッシーニはマルケスの正式契約初日に、チームカラーに身を包んだマルケスの写真を掲載した。

ドゥカティ・レノボ・チームのフランチェスコ・バニャイアは、2023年MotoGP最終戦バレンシアGPの決勝レースで1列目2番グリッドからホールショットを決め、1ラップ目からトップを疾走。タイトル争いのライバル、ホルヘ・マルティンが6ラップ目に転倒したことから、リスクを回避してKTM勢にポジションを譲ったが、19ラップ目に再び1番手に浮上すると、第15戦インドネシアGPに続き今季7勝目を挙げ、2年連続のタイトル獲得に成功した。

「信じられない。僕の人生の中で最高レベルと言えるほどに幸せだ」とバニャイアはコメント。

「レースに勝ったことも、とても嬉しい。レースに勝って、タイトルを獲得することが僕の夢だった。ラスト5ラップのところで、バイクの上で寒さを感じ始め、フロントタイヤが冷えてしまうのではないかと、怖かった。大きなプレッシャーがかかっていたから、簡単な1日ではなかった。」

「難しかったけど、昨年の方が大きなプレッシャーを感じながら、バレンシアに到着したのは事実。今週末は集中していた。昨日はリアのタイヤチョイスが悪かったけど、今日はタイヤの消耗を理解していたから(昨日と同じ)ミディアムを選択した。カタルーニャの転倒がシーズンにブレーキをかけてしまい、その後はスピードを見つけることに多くの問題を抱えていた。後半戦はスプリントで速く走れなかったから、来年は改善しなければいけない。どんな状況でも常に僕を理解してくれるチーム、周囲、恋人を誇りに思う。」

「昨年はファビオ・クアルタラロが好発進を決めたけど、僕が勝ち始めると、彼は困難に直面し、バイクが僕との対決を許さなかった。今年はホルヘ・マルティン。カタルーニャ以降、勝って行く中で大きな自信を掴み、ポイントを挽回し始めた。(勢いを)止めることが非常に難しかったから、今年の方が難しかった。」

「昨日、なぜリアにミディアムタイヤを選んだのか何度も聞かれた。僕もその理由が分からなかったけど、今日のレースを考えると、そのことがレース後半に役立ったと思う。グリッド上では、基本的に、トップ5に入るのに十分なペースあるから落ち着くように言ってくれた。」

「競争力が高まり、意識が高まったから昨年のより優れていると思う。ポイント差が少なかったにも関わらず、プレッシャーに上手く対処することができた。その意味では、大きな一歩を踏んだ。毎年継続的な改善プロセスがあり、この流れを続けなければいけない。ミスから学び続けると思うから。」

「カタルーニャの転倒は厳しかった。非常に厳しかった。転倒自体が厳しく、ブラッド・ビンダーが僕の上を通過したのは非常に危険だったけど、エネア・バスティアニーニが1コーナーで多くのライダーたちを道連れにしてくれたことは幸運だった。1週間後にミサノでグランプリが開催されたことも幸運だった。あそこで、2つの表彰台を獲得したことで、チャンピオンシップだけに集中することができた。」

「素晴らしいことだ。今シーズン何度もそのことを考えた。MotoGPで連覇を達成したのは、バレンティーノ・ロッシとマルク・マルケスだけ。彼らも苦しみながら守った。ゼッケンナンバー1で総合2位になってとしても、あまり嬉しくなかったと思う。この番号を背負うのであれば、自分がナンバー1であることを証明しなければいけない。それほど競争力がなかったとしても、日曜日のレースでは僕たちが圧倒した。とても誇りに思えるシーズンだった。」

MotoGP 第19戦カタールGPの決勝レースが11月19日（日）にルサイル・インターナショナル・サーキットで行われ、ファビオ・ディ・ジャンアントニオ（グレシーニ）が優勝した。

気温26度、路面温度28度のドライコンディションの中、前日のスプリントで初めて表彰台(2位)を獲得した2番グリッドのファビオ・ディ・ジャンアントニオが1番手を追走すると、19ラップ目にトップに躍り出て、プレミアクラス39戦目で初優勝を飾った。

4番グリッドのフランチェスコ・バニャイアは1ラップ目からトップを走り、レースの主導権を握り、19ラップ目に2番手に後退し、20ラップ目の1コーナーでオーバーランしたが、2.734秒差の2位。第14戦日本GPから6戦連続14度目の表彰台を獲得。

5番グリッドのホルヘ・マルティンはスタートで8番手に後退。3ラップ目7番手、5ラップ目6番手に浮上したが、中盤以降にポジションを落として14.819秒差の10位。

ルカ・マリーニ表彰台
ポールポジションのルカ・マリーニは、フロントにライバルたちとは異なるソフトタイヤを選択して4.408秒差の3位。第2戦アルゼンチンGP以来今季2度目の表彰台を獲得し、ドゥカティが第16戦オーストリアGPから4戦連続9度目の表彰台独占。

ウォームアップ走行で1番手に進出した8番グリッドのマーベリック・ビニャーレスは4.488秒差の4位。10番グリッドのブラッド・ビンダーは7.246秒差の5位。

3番グリッドのアレックス・マルケスは7.620秒差の6位。13番グリッドのファビオ・クアルタラロは7位。14番グリッドのエネア・バスティアニーニは8位。15番グリッドのジャック・ミラーは9位。

7番グリッドのマルク・マルケスは14.964秒差の11位。6番グリッドのヨハン・ザルコは終始チームメイトをサポートして12位。12番グリッドのマルコ・ベッツェッキ、19番グリッドのジョアン・ミル、11番グリッドのアウグスト・フェルナンデェスまでがポイント圏内のトップ15に進出。
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20番グリッドの中上貴晶は27.740秒差の19番手。16番グリッドのアレイシ・エスパルガロは6ラップ目にリタイアを決断。21番グリッドのイケル・レクオナは1ラップ目に技術的問題が発生してリタイア。

チャンピオンシップ
総合1位フランチェスコ・バニャイアが20ポイントを加算。総合2位ホルヘ・マルティンは6ポイントを稼いだが、7ポイント差から21ポイント差となったことから、タイトルの行方は最終戦に持ち越しとなり、プリマ・プラマック・レーシングがチーム部門とインディペンデントチーム部門を制した。

シーズンファイナルラウンド
最終戦バレンシアGPは、サーキット・リカルド・トルモで11月24日に初日、25日に公式予選とティソ・スプリント、26日にシーズンのラストレースが開催され、プレミアクラスは当地に延滞して11月28日に2024年シーズン最初のオフィシャルテスト、軽量級と中量級は27日にプライベートテストを実施する。