アストンマーティンF1は、2026年F1マイアミGPでAMR26に進化版を投入する予定だが、その内容は開幕からの苦戦を一変させるような“大型アップデート”ではないようだ。チームのアンバサダーを務めるペドロ・デ・ラ・ロサは、4月の中断期間があっても開発計画を大きく変えることはなく、もともと予定されていた範囲の改良にとどまると説明した。
バーレーンGPとサウジアラビアGPの中止によって、苦戦するチームが一気に巻き返す好機とみる向きもあったが、アストンマーティンの現状はそれほど単純ではない。
ホンダPUの振動問題をはじめ、マシン全体に複数の課題を抱えるなかで、まず優先されているのは戦闘力の急上昇ではなく、ドライバーが安定して走り切れるだけの信頼性確保だ。
マイアミの進化版は“新しい始まり”ではない
アストンマーティンとホンダは、今季序盤に露呈した問題の深刻さを認識しており、短期間で一気に解決できるものではないと見ている。そのため、マイアミGPでもフェルナンド・アロンソとランス・ストロールを取り巻く状況は劇的には変わらない見通しだ。
デ・ラ・ロサは「マイアミで僕たちがどこにいるかを見ることになるが、このスポーツに秘密はない」と語った。
「新しい始まりなどない。F1に新しい始まりはなく、あるのは絶え間ない開発だけだ。開発して改善するのは自分たちだけではなく、ほかも同じだ」
さらにデ・ラ・ロサは、今回の投入物について過度な期待を戒めた。
「これは通常の進化であり、中断前から計画していたものだ。とくにドライバーが余裕を持ってレースを完走できるよう、信頼性を改善することが中心になる」
焦点は性能向上よりも信頼性改善
アストンマーティンAMR26の置かれた状況は深刻で、ホンダ製パワーユニットを搭載するこのマシンは、さまざまな分野で問題を抱えている。デ・ラ・ロサの説明からも、現段階では一発のアップグレードで競争力を取り戻すというより、まず正常な走行を確保することが重要課題であることがうかがえる。
依然として最大のテーマは振動の解消だ。これが改善されなければ、アロンソとストロールが正常に周回を重ねることすら難しくなるため、マイアミでの進化版も、まずはその土台を整える内容になる。
記事中では、デ・ラ・ロサの言葉として次の一文も紹介されている。
「エイドリアンは、ほかの者が考えるだけのことを口にできるが、ほかの者が想像するだけのことを実行することもできる」
今季中の巻き返しは諦めていない
一方で、アストンマーティン側は2026年シーズンを捨てたわけではない。デ・ラ・ロサは、最終的には今季中に競争力のあるマシンへ近づけたい考えを示しつつ、その実現が簡単ではないことも認めている。
「僕たちはそのために戦う。誰にもそうでないとは思ってほしくない。ただ、僕はコース上で示したいのであって、話したり約束したりはしたくない。ファンに値するのは事実であり、僕たちはそこに取り組んでいる」
「僕たちが首位から大きく離されているのは事実だ。だからこそ、この先数か月の進化は重要なものにならなければならない」
開幕から期待を大きく下回る内容となっているだけに、ファンの失望は小さくない。だがデ・ラ・ロサは、その感情をチームも共有していると強調した。
「そのフラストレーションは理解しているし、僕自身も感じている」
「ファンのフラストレーションは、チーム全体のフラストレーションでもある。僕たちがそれを別の受け止め方をしているなどとは誰にも思ってほしくない。歯を食いしばって、ほかよりももっと多く、もっと良い仕事をし、このシーズン序盤の苦い感覚を振り払わなければならない」
そして、いたずらに期待を煽るつもりはないと繰り返した。
「僕がしたくないのは、間違った希望を生み出すことだ。約束できるのは仕事だけだ。そこから先は、僕たちがほかより多く、より良い仕事をしたかどうかをレースが示すことになる。だが、たくさんの仕事をすることは約束する」
危機脱出の鍵として挙げた2人の存在
厳しい状況を立て直すには、強いリーダーシップが欠かせない。デ・ラ・ロサは、アストンマーティンにはそれを担う存在がいると語り、そのうちのひとりとしてフェルナンド・アロンソの名前を挙げた。
「彼は贅沢な存在であり、インスピレーションの源だ」
「僕たちは難しい状況にあるが、フェルナンドは支えてくれているし、もっと働く必要があるなら力を貸してくれる。そして非常に強い意欲を持っている。失望しているフェルナンドではなく、ただ『働かなければならないし、僕はここにいる』という姿勢だ。それこそが偉大なリーダーであるということだ」
マイアミで投入されるAMR26の進化版は、アストンマーティンを一気に上位争いへ戻す切り札にはならないかもしれない。それでも、デ・ラ・ロサの発言からは、現実を直視しながらも、今季の立て直しを諦めていないチームの姿勢がにじんでいる。
