2012年 F1 第15戦 日本GPのフリー走行1回目が5日（金）、鈴鹿サーキットで行われた。
ミハエル・シューマッハの引退発表というニュースから一夜明け、F1日本GPがいよいよ開幕した。
トップタイムを記録したのはジェンソン・バトン。2番手にもルイス・ハミルトンが続き、マクラーレン勢が好調な滑り出しを見せた。3番手にはマーク・ウェバー（レッドブル）が続いた。
小林可夢偉（ザウバー）は6番手タイムで午前中のセッションを終えた。
F1日本GP フリー走行2回目は、この後14時から行われる。
日産は、10月5日より開催されるF1日本GPにおいて、レッドブル・レーシングチームに「NV350キャラバン」を8台供与。同車両はレッドブル・レーシングのロゴをまとい、同チームのスタッフ等の輸送に活用され、そのレースオペレーションの一角を担う。
日産は、同社のラグジュアリーブランドであるインフィニティ、F1レッドブル・レーシングチーム、ルノー間で確立されていたパートナーシップをより深める形で、今年度よりレッドブルチームと小型商用車(LCV)のグローバル公式サプライヤ契約を結んでいる。
レッドブルの本拠地(英国・ミルトンキーンズ)や世界中のF1シリーズ開催地において、「NV200」や「NV400」をはじめとする30台以上の車両を提供し、同レーシングチームの機材やスタッフ・ゲストの移動をはじめとする、あらゆる輸送ニーズに応えている。
4月のF1中国GPでは「NV200」や「シビリアン」が、6月のF1カナダGPでは「NV3500」が提供されるなど、各地域ごとのニーズにあわせた形で、各種の車両が供与されており、今回の日本GPでは、多用途な使い方に対応できる「NV350キャラバン」が選ばれた。
村上秀人 執行役員 （日産 LCV事業本部担当）
「当社のホームマーケットである日本のグランプリにおいて、世界最高峰のF1チームであるレッドブル・レーシングチームに、『NV350キャラバン』を提供できることとなり、大変に喜ばしく思います。『NV350キャラバン』の多用途性や優れた利便性が、同チームの鈴鹿でのレースオペレーションを支え、レースにて好成績が生み出されることを願ってやみません」
クリスチャン ホーナー （レッドブル チーム代表）
「過酷で熾烈なF1の世界で戦っていくには、それを支援してくれるパートナー、特に、あらゆるレースにおいて我々の多様な運搬ニーズに応えてくれる、信頼できるパートナーが不可欠です。様々な場所への移動はF1の運営と切り離せないものであり、機材・スタッフ・ゲストの円滑な輸送が、我々の成功において、極めて重要なファクターなのです。今回の日本グランプリでは、『NV350キャラバン』が、我々のレースオペレーションを支えてくれることとなり、大変に心強い限りです」
ケータハムは、F1日本GPの金曜フリー走行1回目にギド・ヴァン・デル・ガルデが走行を行うことを発表した。
今シーズン、ケータハムからGP2シリーズに参戦したギド・ヴァン・デル・ガルデが、金曜フリー走行で走るのは2回目。今年のF1中国GPですでに走行を経験している。
ギド・ヴァン・デル・ガルデは、ヘイキ・コバライネンのマシンでセッションに参加。午後のセッションにはヘイキ・コバライネンがコックピットに戻る。
FIAは、今週末のF1日本GPで鈴鹿サーキットのDRSゾーンを20m短くした。
昨年のF1日本GPでは、ターン15（130R）の70m先に検知ポイントが設置され、ターン18の30m先からターン1までDRSゾーンが設定されていた。
しかし、今年は検知ポイントがターン16の50m手前に設置され、DRSゾーンはピットストレートのコントロールラインからに変更された。
DRS導入前の2010年の鈴鹿サーキットでのオーバーテイク数は7回だったが、昨年は59回の順位変動があった。
ピレリが、2012年 第15戦 F1日本GPが開催される鈴鹿サーキットでのレースをタイヤメーカーの観点から解説した。
今年、ピレリはP Zeroシルバー・ハードとP Zeroイエロー・ソフトタイヤを日本GPに持ち込む。昨年はミディアムとソフトという組み合わせだったが、今年のコンパウンドは全般的に軟らかくなっているため、今シーズンのこれまでのレース同様、日本でも昨年以上の性能を発揮するとピレリは考えている。
だが、性能の改善がラップタイムに反映されるとは限らない。それは、2012年の新しいレギュレーションによって、マシンスピードがわずかに遅くなっており、スピードという観点では各チームが接近している状況にあるためだ。
しかし、タイヤ自体の性能ピークの幅は広くなっている。そして鈴鹿は、シーズン中で最もタイヤ性能が試される場所のひとつ。バルセロナと並び、鈴鹿は、130Rやスプーンのような長い高速コーナーの存在によって、P Zeroコンパウンドへの負荷がシーズン中で最も高いサーキットとなっている。
実際、130Rは7速310km/hで駆け抜けるシーズン中で最も高速なコーナー。ここでは、タイヤに、ダウンフォース、コーナリング、加速の3つの負荷が同時にかかる。横荷重だけでも3.1Gに相当するが、130Rよりも大きな負荷が課せられるコーナーがターン7（ダンロップカーブ）で、横荷重は3.4Gに達する。このようにコンパウンドへの負荷が高いため、トレッドの温度が110°Cを超えることがまれではない。
日本では天候状態が複雑になる可能性がある。過去には、豪雨のために予選が日曜日の午前中に延期されたことがあった。通常通り、ピレリはCinturatoグリーン・インターミディエイトとCinturatoブルー・フルウェットタイヤも用意している。
ポール・ヘンベリー （ピレリ・モータースポーツ・ダイレクター）
「間違いなく、鈴鹿は我々にとってFormula Oneカレンダー中のハイライトのひとつです。それは、テクニカルな観点のみならず、特別な雰囲気のためといえるでしょう。日本のファンは、知識が豊富で熱狂的です。そして、いつも我々をとても暖かく迎えてくれます。鈴鹿のコースレイアウトは、テクニカルな面でチャレンジングです。鈴鹿は、わずかなミスも許されない素晴らしいコーナーが存在するスパやモンツァにも似た伝統的なサーキットです。今年日本に持ち込むコンパウンドは、名前から昨年よりハードになった印象がありますが、実際はよりソフトになっています。コンパウンドやストラクチャーへの厳しさが大きいにも関わらず、我々のタイヤは、ラップごとに課せられる大きな負荷に十分対応することができます。コンパウンドが隣り合った組み合わせではないことも、伝統的なレースへさらなるパフォーマンスと熱狂をもたらすことが期待されます。今回のコンパウンドの組み合わせは、多様な戦略の機会を提供します。今シーズンこれまで見られてきたように、戦略が、記憶に残る勝利や後方グリッドからのジャンプアップを可能にしてきました。昨年は、日本でドライバーズ選手権タイトルが決定しましたが、今年はまだまだ決着まで時間がかかりそうです。このことは、全てのファンにとって大きな楽しみでもあります」
ニコ・ロズベルグが、F1日本GPへの意気込みと鈴鹿サーキットについて語った。
ニコ・ロズベルグ （メルセデスAMG）
「前回のシンガポールでのレースは久しぶりのベストリザルトだったし、それが僕とチームにとっての上昇傾向の始まりであることを期待している。なので、今週末、日本に行って、新しい空力パッケージとアップグレードを最大限に生かために仕事に取り掛かるのを楽しみにしている」
「鈴鹿はとてもエキサイティングなトラックだし、面白いコーナーのコンビネーションと独特なレイアウトがあって、全てのドライバーに人気がある。再び日本のファンに会うのも楽しみにしている。スポートに素晴らしい情熱を持っているし、いつも彼らの応援はとても熱心だ」
ジェンソン・バトンは、F1日本GPで新しいギアボックスが必要となったため、5グリッド降格ペナルティを科せられることになった。
現在、首位のフェルナンド・アロンソに75ポイント差で6位につけているジェンソン・バトン。昨年優勝した鈴鹿でタイトルにわずかな望みをかけている。
しかし、F1シンガポールGP後の調査で、レースをリタイアしたルイス・ハミルトンと同じ不具合がジェンソン・バトンのギアボックスにも生じていることが発覚。
マクラーレンは、ジェンソン・バトンのギアボックスを新しいものに交換する以外に選択肢はなく、バトンは5グリッド降格ペナルティを受けることになった。
ルイス・ハミルトンもF1日本GPでは新しいギアボックスを装着するが、前回のレースをフィニッシュしていないためペナルティは科せられない。
「ジェンソンのギアボックスにはシンガポールGPでのルイスのギアボックスと同じ不具合が生じていた。以降の調査で故障が明らかになった」
「したがって、両方のクルマは新しいギアボックスで日本GPをスタートしなければならない。それはジェンソンが5グリッド降格ペナルティを受けることを意味する」
「もちろん、これはジェンソンとチームにとって大きな失望だ。ポジティブな点は、両方のドライバーが表彰台を自身をもって戦えるように、問題を理解し、完全に解決しているということだ」
ブルーノ・セナが、F1日本GPへの意気込みと鈴鹿サーキットについて語った。
ブルーノ・セナ （ウィリアムズ）
「日本GPを本当に楽しみにしている。シーズンで好きなサーキットのひとつだし、とても速くて流れがある。でも、僕たちが訪れる他のサーキットと比較してかなり狭い。驚くほど速い感じがするし、ドライバーにとって最大のチャレンジのひとつだ」
「スパ・フランコルシャンと似ているし、本物のドライバーズ・トラックだ。日本の天候は多様だ。暖かく、晴天から予選が中止になる雨まで変動する。でも、いつも刺激的だし、僕たちにはあそこで力強い走りをする十分なポテンシャルがある」
パストール・マルドナドが、F1日本GPへの意気込みと鈴鹿サーキットについて語った。
パストール・マルドナド （ウィリアムズ）
「今週日本に行くのを本当に楽しみにしている。日本のファンは世界で最高のファンだし、僕たち全員をとても温かく迎えてくれるので、パドックの全員が今回のレースを楽しみにしていると思う」
「トラックも楽しみだ。F1の歴史的なサーキットのひとつだからね。高速コーナーのコンビネーションがいいし、最大限に近いダウンフォースで走る。ドライバーにとって素晴らしいチャレンジだ」
ポール・ディ・レスタが、F1日本GPへの意気込みと鈴鹿サーキットについて語った。
ポール、シンガポールの結果はF1での最高の一日だと言っていましたね。残りのシーズンにむけて自信となりましたか？
予選で6位になったとき、レースでそれを維持することさえ大変なのはわかっていたけど、状況がとてもうまく働いてくれたし、最終スティントでは表彰台をかけてフェルナンドと争うことができた。
僕たちはシンガポールでマシンからどのように最大限を引き出すかについて多くのことを学べたと思うし、これからの目標はレース終盤に示した状態を繰り返すことだ。それができれば、この勢いを維持できるはずだ。
昨年初めて鈴鹿でレースをしましたね。トラックはいかがでしたか？
空力が重要なトラックなので、本当にクルマのテストになる。優れた方向転換が必要なS字のようなコーナーがとてもテクニカルなこともわかった。トラックの半分がストレートで成り立っているけど、高速コーナーのためにダウンフォースと効率性も必要なので、スイートスポットを見つけるのは簡単ではない。タイヤデグラデーションも高いので、レースでは中立的なクルマが必要になる。
日本を訪れるのは楽しみですか？
去年驚かされたのは、ファンの献身と熱意だ。木曜日ではさえグランドスタンドは一杯だ。それが特別なレースにしているし、実際多くの歴史があるトラックだ。日本食も楽しみだ。正しい注文をするのはチャレンジだけどね！