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角田裕毅は、火曜日にアブダビでマックス・フェルスタッペンのタイトル獲得マシンであるレッドブル・RB30のステアリングを握ったのは「印象づけるため」だったと認めている。

ほとんどの関係者は、苦戦を強いられているセルジオ・ペレスの来季の交代要員として、リアム・ローソンが最有力候補であると見ている。この問題は、アブダビGPの翌日、つまり角田裕毅のテストの前日に開かれた会議で話し合われた。

チームアドバイザーのヘルムート・マルコは来季のレッドブル・レーシングとレーシングブルズのラインナップに関する発表について「明日には発表されないだろう」と日曜日に語った。

「そしてもちろん、我々は裕毅のテスト結果を待つことになる」とマリコは付け加えた。

日曜日のシーズン最終戦の直後、角田裕毅はレッドブル・レーシングのどのプログラムに参加するのかわからないと語った。

「パフォーマンスを追求しないのであれば、彼らを好印象を与えることができる他のことがある」と角田裕毅は言った。

「だから自信がある」

しかし、角田裕毅は何度か、ペレスの後任として自分が最有力候補ではないことを認めている。

「決めるのは彼らです」と24歳の角田裕毅は語る。

「今年、自分が結果を出したのは明らかです」

2016年の世界チャンピオン、ニコ・ロズベルグはそれほど確信していない。「レッドブルにとっては難しい決断だ」と彼は言う。「選択肢はあまり良くない。ローソンは経験が浅い」

「それでも、彼らは彼を選ぶだろう。角田も今年、それほど良いパフォーマンスを見せているわけではない」

テストタイムシートに関しては、ウィリアムズで初めて走行したカルロス・サインツが、アレックス・アルボンとフランコ・コラピントの予選タイムを上回った一方で、角田裕毅はペレスの予選ペースにさえ1秒ほど遅かった。

しかし、角田裕毅はRB20の運転にとても快適さを感じていたと語った。

「すぐに、マシンの限界を感じました。マシンに自信がなければ、その限界を感じることができません。適応することにそれほど苦労しませんでした」と角田裕毅は述べた。

「今はこれまで以上に幸せです」

レッドブルのエンジニアたちも角田裕毅の貢献に満足していると報告しており、RBのボスであるローラン・メキースは「裕毅が準備できていないと言うのは嘘になる」と認めた。

今、唯一の疑問は、噂されているように、レッドブルがペレスの2025年までの契約の終了を交渉できるかどうか、そして、角田裕毅かローソンが指名されるかどうかだ。

ニコ・ロズベルグはレッドブルとペレスの現在の交渉について、噂話を耳にしている。

「聞いたところによると、その契約は1600万ドル（約24億円）ほどの価値があるようだ。もちろん、彼はその金額を手にしたいと思っている」

「今、ちょっとした戦いが繰り広げられていると思う」

2009年の世界チャンピオンであるジェンソン・バトンが決定権を握っているのであれば、角田裕毅は昇格を確実なものにできるだろう。

「彼は常に新しいチームメイトを得て、彼らを打ち負かし続けている」とバトンは語った。

「裕毅が後任となるのは論理的だが、もし私が彼なら、マックス・フェルスタッペンの隣で走りたいとは思わないだろう。ピットレーンで最も難しいシートだと思う」

角田裕毅は、アブダビでのポストシーズンテストでついにレッドブル・レーシングのF1マシンを試乗し、その反応は、2025年のマックス・フェルスタッペンチームメイトへの公開アピールにもなった。

角田裕毅は火曜日にヤス・マリーナ・サーキットでレッドブル・RB20のステアリングを握った。2021年にF1デビューして以来、角田裕毅がレッドブルのシニアF1チームのマシンを正式にテストしたのは初めてのことだった（デモ走行は除く）。

角田裕毅はチームメイトのニック・デ・フリースとダニエル・リカルドを退け、さらに過去2シーズンではリカルドの後任であるリアム・ローソンと11週末にわたってチームメイトとして比較され、6戦すべてでローソンを予選で上回る結果を残した。

2025年のアブダビGPを前に、セルジオ・ペレスの後任としてリアム・ローソンが有力視される中、角田裕毅のテストは2025年のオーディションというよりも、離脱するエンジンパートナーのホンダへの好意として、かなり前から計画されていた。

しかし、自身が運転したF1マシンの中で最速のマシンで127周を走った当日、角田裕毅はRB20を運転するのが大好きであり、慣れるのに問題はないとはっきりと語った。

「アブダビポストシーズンテストはとても楽しいです」と角田裕毅は走行の合間に語りました。「異なるマシンを運転するのは4年ぶりです」

「RB20が今年チャンピオンシップを争うマシンである理由を、実際に体感することができました。以前のマシンとは明らかに違いを感じます」

「以前のマシンに比べると、タイヤのデグラデーションはかなり少ないと感じました。以前のマシンは、より敏感で、さらにデグラデーションが激しかったのです」

「今日はとても充実した一日だったので、とても満足しています。まだ学ぶべきことはたくさんありますが、チームは素晴らしい走りを準備するために素晴らしい仕事をしてくれました。ガレージはとても楽しい雰囲気でした」

RB20が自分のドライビングスタイルに合っているかと聞かれた角田裕毅は、「正直、あまり苦労せずに適応できました。ダーティラップもあまりありませんでした。 ロングランでは安定して走ることができ、すぐにマシンの限界を感じられました。マシンに自信がなければ、限界を感じることができません」

「今、これまで以上に幸せです。そして、チームが各走行から必要な情報を確実に得ることが、今日最も重要なことなのです」

フェルスタッペンの後任となったレッドブルのチームメイト（ピエール・ガスリー、アレックス・アルボン、ペレス）は、それぞれがマシンに合わせたドライビングスタイルに適応できず、苦戦を強いられている。

セルジオ・ペレスは3人の中で最も近いところまで来ているが、一貫してそうできているわけではない。レッドブルがシーズン中にマシンを改良し、ハンドリングが変化するたびに、彼はバランスを崩し、対応できなくなっている。

マシンが自分のドライビングスタイルに合っていると考え、また「適応に苦労しなかった」と角田裕毅が考えているという事実は、「マックスと並んで走っても苦労しない」という明確なメッセージだ。

また、「ガレージの雰囲気が楽しい」という発言もあり、全体的な含みとして「僕はこれを愛している。僕はこれに備えている」という意味合いがある。

レッドブルにとって、角田裕毅の究極のスピードよりも精神的な強靭さが最大の疑問点であったことは明らかであり、これはその疑問に対する明確な回答だ。

角田裕毅がどの程度のパフォーマンスを発揮したかを正確に判断するのは難しい。彼は火曜日のセッションの最後に最速タイムを記録し、1分24秒689を記録したものの、これは23人のドライバーの中で17番目のタイムだった。

燃料搭載量が不明であること、そして角田裕毅がピレリタイヤのテスト走行を行っていたことを考えると、外部からの注目タイムの比較は意味がない。

しかし、2時間半のレース距離を走り切った角田裕毅からは、レッドブルが彼の本当のパフォーマンスを判断するのに十分なデータが得られるだろう。

レッドブルのパフォーマンスエンジニアリング部門の責任者であるベン・ウォーターハウスは、角田裕毅の「素晴らしいフィードバック」を称賛し、「来年に向けてピレリが導入するタイヤの変更について、貴重な洞察を提供してくれた」と語った。

これは、角田裕毅のRBチームのボスであるローラン・メキースが「角田が昇格する準備ができていないというのは嘘だ」と主張し、レースディレクターのアラン・パーメインが角田を「超速い」と称した数日後のことだ。

最終的には、角田裕毅のレッドブルデビューが転機となり、最も見過ごされていたドライバーが恒久的に活躍するチャンスを得るかどうかは、レッドブルが判断することになる。