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レッドブルF1のアドバイザーであるヘルムート・マルコは、アブダビでのポストシーズンテストにレッドブル・レーシングの一員として参加した角田裕毅の走りが、彼のF1マシンにおけるポテンシャルに対する懸念を払拭するのに役立ったと考えている。

レッドブルの2025年のドライバーラインナップは、セルジオ・ペレスの状況について正式な解決策を模索しているため、依然として宙に浮いた状態にある。

セルジオ・ペレスは2025年と2026年の契約を結んでいるが、金銭的な合意が成立すれば、早期にレッドブルのドライバー陣から離脱すると予想されている。

セルジオ・ペレスが巨額の契約解除金を要求しているという報道を引用したと思われるが、マルコはレッドブル傘下のメディアSpeedweek.comの自身のコラムで「来年のドライバーの組み合わせがどうなるかという問題については、近日中にニュースをお届けできるだろう」と語った。

「憶測は多く飛び交っているが、移籍金として言及されている金額はまったくのナンセンスだ」

セルジオ・ペレスの後任は、角田裕毅とRBのチームメイトであるリアム・ローソンのいずれかになることが分かっている。また、ローソンがそのレースで優勝する可能性が高いことも分かっている。

レッドブルは、角田裕毅がF1キャリアの初期段階でどれほど接戦を繰り広げたかに感銘を受けているが、一方で、 マックス・フェルスタッペンのチームメイトとして、さらに厳しく試されることになるだろう。また、エンジニアへのフィードバックの質についても、角田には不安が残るとされている。

しかし、2つ目の点については、マルコは、角田裕毅がチームのシニアたちにしっかりと自己アピールしたと述べた。

「チームは彼の技術的なフィードバックに満足していた」とマルコは主張した。

「この点において、彼は言われているよりもはるかに優れている」

ヘルムートマルコの意見は、角田裕毅自身の言葉と一致している。

「彼らが特に僕のフィードバックに感銘を受けたという話をたくさん聞きました」とホンダ・レーシングのシーズン最終イベントで角田裕毅は語った。

「これはトラックサイドのエンジニアだけでなく、ミルトン・キーンズのレッドブルのファクトリーから遠隔でサポートしているエンジニアからも聞きました。彼らは僕の意見にインプットを受けたと言っていました」

「僕にとっては、そこが重要なポイントでした。レッドブルはすでに、僕のスピードはそれほど問題ではないと理解していると思います。それよりも、彼らが注目しているのは、僕のフィードバックやチーム内での行動、マシン内での立ち振る舞いといった点です。おそらく、彼らはそれらの領域を最大の未知数と見ているのでしょう」

「ですから、そのことを念頭に置きながら、これまで通りフィードバックを続け、できるだけ詳細に、徹底的に伝えることを目指した。」

また、テスト直後にレッドブルが発表したコメントの中で、レッドブルのパフォーマンスエンジニア主任であるベン・ウォーターハウスが角田裕毅の「素晴らしいフィードバック」について言及したことも裏付けている。

これらすべてが角田裕毅の候補者としての勢いにつながっているが、マルコは同時に、角田はレッドブルの「数ある才能の一人」に過ぎないとも明言している。

そして、角田裕毅とメインチームの切望されたシートの間の最大の障害は、マルコを説得することではないことは広く理解されている。

ヘルムート・マルコは、角田裕毅が週末に不十分な結果を残したり、注目度の高いミスを犯したりした場合には、角田を批判することをためらうことはないが、レッドブルのF1体制における他の上層部よりも、フェルスタッペンのチームメイトとして角田を見ることにはずっと寛容であると考えられてきた。

そして、それは彼が一方的に決定できることではないため、大きな疑問は、角田裕毅の比較的確実なアブダビテストのフィードバックと行動が、最終的に彼の本当の懐疑論者を納得させるのに十分だったかどうかということだ。

角田裕毅は、2025年にレッドブル・レーシングのシートを獲得できる可能性について「50％」の感触だと語り、「どっちに乗ることになっても頑張ります」と語った。

2024年F1シーズンを終えて日本に帰国した角田裕毅はホンダのファン感謝ファン感謝イベント『Honda Racing 2024 Season Finale』に出演。メディアには来季についてレッドブルから「質問NG」とのお達しがあったが、トークショーではその話題について触れた。

角田裕毅は今年6月にビザ・キャッシュアップRBへの残留が発表されており、少なくとも2025年にF1を戦うことは決定している。

先週、ヤス・マリーナ・サーキットでレッドブル・RB20で走行してレッドブルのF1マシンを初めてテストした角田裕毅。来シーズに向けて「テストおつかれさまでした。フィードバックが褒められたみたいで」と司会のサッシャーから振られると「その路線に持っていきますね」と角田裕毅ははにかみながら語った。

「どっちに乗っても頑張ります」

「正直、僕はわかんないんです。50パー50パーだと思ってますし、もちろん、レッドブルに乗れたら一番うれしいですけど、ただ、皆さんが推してくれてるこのシチュエーションがすごく僕的にはありがたいですし、どのチームに行ってもやることは同じなんで」

「別にチームはレッドブルだけではないんで、もちかしたら、ビザ・キャッシュアップも開発で上回るかもわからないんで、別にレッドブルじゃなくちゃいけないというわけではないんで、本当にどうなるかわからないですけど、とくに僕がポイントをいっぱい獲って活躍できてらなと思います。

来シーズンのことはさておきレッドブル・RB20に乗ってみてどうでしたかと司会者から質問された角田裕毅は「速いですね、やっぱり」とコメント。

「ロングラン、長い距離になるとF1って結局は効率性なんで、ストレートを走った時のクルマの空気抵抗の少なさと、そのなかでダウンフォースを増やせるかが重要なんで、そのバランス、効率性がレッドブルが全然あります」

「長い距離になってきたときに特に高速コーナーでスライドする量が積み重なっていくことでタイヤの持ち方が全然違ってくる。今のタイヤってひとつのそのスライドにすごくセンシティブなので、タイムに繋がってくる。だから、ロングランになった時にダウンフォースの多いレッドブルの方が全然優位になってくる。自然に走ってても簡単に（（タイヤが）持つクルマだと思います」

角田裕毅には表彰台、さらには日本人初のグランプリ優勝の期待がかかる。

「まずは予選で3番手とれたのはいいスタートだったと思いますし、そこで自信もかなりつきましたし、一番最高なのは鈴鹿で表彰台を取るのが最高です」と角田裕毅。

「もちろん、それを獲れるために、いつかもっといいクルマを作って、もっといいチームになっていきたいですけどね…それが来るまで…来年かもしれないし…頑張ります」
「来年どうなるかわからないですけど、皆さんと一緒にレースを楽しんでいけたらなと思います」と角田裕毅は締めくくった。

角田裕毅は、レッドブルF1の「自動昇格」にふさわしい実績を上げていると元F1ドライバーのファン・パブロ・モントーヤは考えている。

セルジオ・ペレスは、2024年F1シーズンでわずか152ポイントしか獲得できず、期待外れに終わった。チームメイトのマックス・フェルスタッペンが437ポイントで4年連続のワールドチャンピオンを獲得し、その差は歴代1位となった。

しかし、退団条件についてはまだ協議中であり、レッドブルにどれほどの費用がかかるかについてはさまざまな数字が飛び交っている。2016年の世界チャンピオン、ニコ・ロズベルグは「1600万ユーロ」と聞いたとしているが、元ブリヂストン・エンジニアのキース・ヴァン・デ・グリンは「7500万ユーロ」と話している。

モントーヤは、セルジオ・ペレスを解雇することがレッドブルにとって正しい選択かどうか確信が持てない。レース面よりも金銭面に目を向けているからだ。しかし、もしレッドブルがそうしたいのであれば、2024年のF1でレッドブルのセカンドチームで4シーズン目を迎え、印象的な走りを見せた角田裕毅を「自動的」に起用すべきだと彼は主張する。

角田裕毅「自動昇格」 セルジオ・ペレス レッドブルの交代オプション
「6月に彼らはペレスと2年契約、あるいはオプション付きの1年契約を結んだ。抜け出す方法はないと言われている。しかし、適切な方法なら誰でも抜け出せる」とモントーヤはInstant Casinoに語った。

「でも、僕としては、メキシコだけでなくラテン市場全体にとって、チェコはレッドブルの売り上げに大きく貢献していると思う。だから、彼らがそれを失うことや、チェコがスポンサーやその他すべてからもたらすお金を失って、まだ無名の誰かを獲得することに満足しているとしたら、それは理にかなっていない」

「彼らがフランコ・コラピントをレッドブルに入れることは決してないだろう。もし彼らがコラピントを望むと決めたら、彼は小さなRB（レーシングブルズ）チームに行くことになるだろう」

「しかし同時に、ローソンと契約したばかりだ。彼は誰よりもシートにふさわしいと思う。裕毅はシニア・レッドブルチームの自動的な選択肢だろう。裕毅はチームに成熟をもたらす」

「そしてローソンはRBに残り、もう一人の新人ドライバー、私の意見ではアイザック・ハジャーになるだろう。しかし、これはレッドブルがポケットマネーから多額の金を支払うつもりでない限り、おそらく仮説に過ぎない」

角田裕毅はアブダビでのポストシーズンテストでレッドブル・RB20を運転し、初めてレッドブルのマシンを体験した。その後、この角田はレッドブルに、この車が自分のドライビングスタイルに合っていると説明し、明確なメッセージを送った。これはペレスにとって特に、厳しい2024年F1シーズンで苦戦していた点である。

「今日のアブダビでのポストシーズンテストはとても楽しかったです。過去4年間で初めて、他のマシンを運転しました」と角田裕毅は振り返った。

「RB20が今年チャンピオンシップを争うマシンである理由を、体で感じることができました。まるで、まったく異なるマシンを運転しているような感じです」

「今日はとても積極的な1日だったので、とても満足しています。まだ学ぶべきことはたくさんありますが、チームは素晴らしい走りを実現するための素晴らしい準備をしてくれました。ガレージ内はとても楽しい雰囲気でした」

「マシンは僕のドライビングスタイルに合っていると感じているし、適応するのに苦労することはほとんどありませんでした。ロングランでも今日は安定した走りができたし、マシンの限界も感じることができました。マシンに自信がなければテストできないことです」

「今はこれまで以上に幸せだし、チームが各走行から必要な情報を得られるようにすることが、今日最も重要なことです」

レッドブルの意思決定者はほぼ20年にわたってクリスチャン・ホーナーとヘルムート・マルコだった。2025年に向けて、彼ら2人の角田裕毅を巡る意見の相違が、レッドブルの2025年のラインナップを左右する可能性がある。

今年のドライバー市場では、さまざまな紆余曲折があった。不確実性の主な原因のひとつはレッドブルから生じている。セルジオ・ペレスが6月に契約延長にサインしたにもかかわらず、彼のミルトンキーンズでの将来は常に疑問視されてきた。

34歳のセルジオ・ペレスの今年のパフォーマンスは、特に夏休み以降、期待に応えるものではなかった。

マルコは角田裕毅に信頼を寄せているが、ホーナーはより懐疑的である
後半戦でわずか21ポイントしか獲得できなかったため、レッドブルは2025年のペレスの後任を検討している。問題は、誰が彼に取って代わるのかということだ。

驚くようなことがなければ、候補として有力なのは、角田裕毅とリアム・ローソンだ。

しかし、クリスチャン・ホーナーとヘルムート・マルコの間には、特に角田裕毅のポテンシャルを巡って、意見の相違がある。

レッドブルの2025年のラインナップが発表される寸前である今、この問題が焦点となる可能性がある。

ヘルムート・マルコは、長年にわたって角田を支援してきた人物である
ここ数シーズン、角田裕毅が着実に進歩を遂げてきたことは否定しようがない。

2023年にニック・デ・フリースを送り出す前から、この日本人ドライバーは2022年後半にはすでにピエール・ガスリーと肩を並べていた。この事実は見過ごされがちだが、つまり、角田の過去2年間のパフォーマンスは必ずしも驚くべきものではないということだ。

ヘルムート・マルコは、24歳の成長を真っ先に称賛する人物である。レッドブル・アカデミーに角田を加入させる上で重要な役割を果たしたマルコは、2024年の初め、角田の速さを声高に語っていた。ローソンがチームから離脱した時期、81歳のマルコは角田裕毅の成果を大いに称賛した。

しかし、レッドブルのドライバー組み合わせを決定するのはマルコだけではない。

クリスチャン・ホーナーはリアム・ローソンに自信を持っている
クリスチャン・ホーナーが角田裕毅を完全に否定していると主張するのは行き過ぎだろう。レッドブルのチーム代表は、角田を速いドライバーだと何度も表現している。

しかし、ホーナーは依然として日本人ドライバーをメインチームに起用することには慎重な姿勢を見せている。

2024年を通しての彼の発言のほとんどは、明示的であれ暗示的であれ、角田裕毅を昇格させることへの消極性を示している。

一方、マックス・フェルスタッペンと並んで走るドライバーとして、ホーナーが選んだのはリアム・ローソンだ。ローソンが比較的新しくVCARBに再登録したことは、多少唐突ではあったが、常にレッドブルのシートを狙ったオーディションだった。

ローソンと角田裕毅の評価方法
相対的な経験不足から、リアム・ローソンは角田裕毅よりも速いとは期待されていなかった。

レッドブルが22歳のローソンに求めたのは、角田裕毅に手が届く距離を維持することだった。一般的に言って、ローソンはこの目標を達成した。

カタールGP後のクリスチャン・ホーナーのコメントは、VCARBの2人を評価する際の彼の考え方を示しているように思える。

レッドブルのチーム代表は、ローソンとボッタスの接触については一切言及しなかった。ある意味でこれは角田裕毅であればマストで批判されたミスだった。

その代わり、ホーナーはレース当日、ローソンと角田裕毅は互角だと述べた。

これは角田裕毅に対する直接的な批判ではないが、クリスチャン・ホーナーがローソンを同等のレベルだと認識している場合、ニュージーランド人が2025年の優先候補である可能性が高い。

数ヶ月間続いてきたコンセンサスは、リアム・ローソンがレッドブルに加わる最有力候補であるということだ。

ヘルムート・マルコの判断のみに委ねられるのであれば、角田裕毅が有利である可能性は高い。

実際、ペレスが苦戦を強いられている今、シーズン半ばで角田裕毅を昇格させることも、ヘルムート・マルコには不可能ではないだろう。

しかし、ホーナーとマルコの両者が合意に達する必要がある。この点を考慮すると、ローソンが両者が合意できる選択肢であるように思われる。

角田裕毅は、レッドブルF1がセルジオ・ペレスを解雇する決断をする際に見逃せない統計を2024年シーズンに残した。

クリスチャン・ホーナーが最終的に交代が必要だと判断した場合、レッドブル・レーシングでセルジオ・ペレスの後任候補の筆頭となるのは、RBドライバーの角田裕毅とリアム・ローソンだ。

来季開幕時にセルジオ・ペレスがまだレッドブル・レーシングのドライバーであることは考えられない。ベルギーでの印象的な予選結果の後、後退するだけの酷いレースをしたことで、誰もが夏休みの時点でペレスはもうダメだと思っていた。だが、クリスチャン・ホーナーは再びメキシコ人ドライバーを起用するという驚きの決断を下した。

もし今回もそうするとなれば、さらに大きな驚きとなるだろう。夏の間、レッドブルは今後のレースであるアゼルバイジャンとシンガポールに注目していた。どちらもペレスが過去に優勝した経験があり、通常は得意とするストリートトラックである。

しかし、セルジオ・ペレスはその期待に応えることはできなかった。バクーではカルロス・サインツとクラッシュしてしまい、表彰台争いから脱落した。そして、その1週間後のシンガポールではまったく振るわなかった。そして、残りのシーズンも、特に予選での苦悩が続いたため、母国メキシコシティでのレースでもあまり喜びをもたらすことはできなかった。

そこで、今、疑問に思うのは、誰が彼に代わるのかということだけだ。角田裕毅は、姉妹チームであるRBの現ドライバー2人のうち、F1で4シーズンをフルに経験しているドライバーであり、一方のリアム・ローソンは、まだ11回のスタートしか経験していない。

しかし、しばらく前から勢いはリアム・ローソンに傾いており、ダニエル・リカルドがシンガポールGP後に交代し、ペレスが再び本来の調子を取り戻せなかった場合はトップチームに昇格する準備が整っていたように見える。

角田裕毅はアブダビでのポストシーズンテストでレッドブルのドライバーを務め、ローソンはジュニアチームに残った。それが重要な意味を持つのか、あるいはホーナーとヘルムート・マルコが何を考えているのかを示すものなのかどうかは、まだわからない。ただ、それはエンジンパートナーであるホンダをなだめるためであり、ホンダは角田裕毅のキャリアを支えてきた。そして、レッドブルは彼に自社のマシンのステアリングを握るチャンスを与えるよう求められていた。

ヘルムート・マルコはレッドブルのドライバー決定に大きな影響力を持っており、チームの支援を受けている若手ドライバーの中で、彼にはお気に入りがいる。統計のようなものが、彼とホーナーの意思決定にどれほどの影響力を持っているのかは明らかではないが、特に考慮すべきものがある。

結局のところ、セルジオ・ペレスの主な弱点は予選にある。たとえレースで良い走りを見せても、ポイント獲得に結びつくような順位でスタートできることはあまりにも少ない。夏休み以降、ペレスよりはるかに遅い姉妹マシンに乗る中、角田裕毅はペレスの予選平均順位（グリッド10.6位）とまったく同じ結果を残している。一方、ローソンの最終6ラウンドの平均順位は12.7位だった。

確かにサンプル数は少ないが、ローソンはF1での経験が浅いことを考えると、これ以上のものはない。だが、この2人のうち、角田裕毅は予選ではローソンに全勝している。レッドブルが今必要としているのは、常にレースで上位争いができるドライバーだ。そのため、角田裕毅はマックス・フェルスタッペンの2025年のパートナーを選ぶ際に注目すべき人物である。