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角田裕毅が、2024年F1第4戦日本GPの木曜日のメディアセッションを行って、これからの週末について語った。

史上初めての春開催となる日本GP。ちょうど鈴鹿サーキット周辺でも桜が咲き始めた。「桜は咲き始めたのかな？　時期も完璧ですね」と角田裕毅はそのシチュエーションについて語った。

「まさか本当に桜の中を走るとは思っていなかったので、これまで違った鈴鹿の景色を見ることができてうれしいです」

前戦オーストラリアGPで待望のシーズン初ポイントを挙げた角田裕毅は「今のところはいい感じです。ポイントを獲得した後に日本GPを迎えたことは今までありませんでしたし、期待してもらえるようなレースができていたので、日本GPでもその期待に沿えるようなレースをしたいです」と語る。

「ただ、そこまで期待値を上げずにまずはポイントを獲ることを優先します。日本GPではまだポイントを獲得したことはないので、それが一番重要です」

秋の開催に比べ、4月の鈴鹿サーキットは当然、気温も低くなる。

「ハードタイヤをいかにうまく使えるかが鍵になってくると思います」と角田裕毅はコメント。

「気温が低いとグレイニングを含めてタイヤにどのような影響が出てくるか。クルマのバランスにもよりますけど、結構変わってきます」

「今年のクルマは去年のクルマよりグリップも高いですし、さらに攻めることができるので、タイヤの消耗も違ってくると思います。そういったところもフリー走行で見ながら、戦略をアジャストしていきたいと思います」

RBは、日本GPで新しいフロアを導入するが、実際には鈴鹿サーキットを狙ったアップデートではないと角田裕毅は説明した。

「どちらかというと低速寄り（のアップデート）なので、鈴鹿にはそれほど合っているアップデートではないと思います。そこまで大きく差が見えるアップデートではないかなとは思います」と角田裕毅は語った。

RBのマシン VCARB 01について「中速域が大きく上がってると思います。高速域はそこまで上がってはいませんが、クルマのキャラクター、バランス、ステアリングを曲げたときにどれくらい曲がるかなど、結構変わったので、それがどこまでこの鈴鹿に作用するかですね。ポジティブな方向に行くとは思います」

「去年はどちらかといえばが曲がりにくかったイメージでした。フロントがスライドして、レース後半にかけてスライドしていってアンダーになる傾向でしたが、それは解消されているか思います。要因はサスペンションかなと思います。もちろんダウンフォースの好影響もあると思います」

これまで鈴鹿サーキットでポイントを獲得していない角田裕毅だが、今年はビッグ5チームと下位5チームの差は大きく、上位で何かが起こらなけば、ポイントを獲得するのは難しい状況となっている。

「難しい状況です。ただ、過去2戦のように予選でトップ10、トップ5チームに食い込めるようなタイムを出せていけば、チャンスはあると思います。アストンマーティンの1台は近くを走れていますし、うまくやればいけると思います」

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角田裕毅は、ブレーキングと低速コーナーが、RBフォーミュラ1のチームメイトであるダニエル・リカルドよりも優位に立っている2つの主なポイントだと明かした。

2024年のF1世界選手権で、角田裕毅はレッドブルの2軍チーム経験豊富なリカルドを上回る成績を収めており、3戦すべてで予選で上回っている。

前戦オーストラリアGPでは消耗戦となったレースを生かし、8番グリッドを7位につけ、今季初ポイントを獲得した。一方、リカルドは惨めなホーム戦に耐え、Q1でトラックリミットによりラップタイムを抹消されて敗退し、12位でフィニッシュした。

無効ラップとなったリカルドのラップは、Q1での角田裕毅のタイムよりもコンマ3秒遅れであり、リカルドは角田裕毅に対して自分がどこでタイムを失っているのか「困惑」していると明かしている。

リカルドよりも速いラップタイムを刻んでいる理由について尋ねられた角田裕毅は、優位に立っている場所としてブレーキングでの自信を強調した。

「今のところ、彼は、おそらく過去3年間の経験に基づいて、このクルマの特性を速くする方法を知っていると思います」と角田裕毅は語った。

「FP1やFP2では、彼よりも僕のほうが苦労しています。実際、彼のドライビングはかなりいい。同時に、ある意味で、僕たちはいつもFP2とFP3の間に一晩中、一貫してかなりうまく巻き返すことができます。そこが僕たちが改善できる方法です」

「もちろん、特性も昨年とは少し変わっているので、僕にとっても簡単なことではありません」

「ドライビングの面では、僕たちはある意味で似ていると言えるけど、おそらく僕の強みはブレーキングだと思います。以前のドライバーでも僕のブレーキングができるドライバーはあまりいないので、かなり自信を持っています」

「だからブレーキングは僕の強みだし、少なくともこのブレーキングで最大限のパフォーマンスを発揮できると思っています」

ブレーキングとコーナー初めの回転の良さが違いを生んでいるのではないかと尋ねられた角田裕毅は「そうだね。低速コーナーでよりそうだと感じています」とコメント。

角田裕毅は現在、ファエンツァを拠点とするチームで4年目のF1シーズンを迎えているが、チームは過去シーズンからの見通しを改善するために冬の間にブランド変更を行った。

RBは多くのシニア新入社員を歓迎しており、角田裕毅はアルピーヌF1チームでスポーツディレクターを長年務めたアラン・パーメインの任命が刺激的な選択であると指摘した。

「チームはかなり変わったと思いますが、ドライバーはあまり変わっていないかもしれません。少なくとも僕自身はそうですね」と角田裕毅は語った。

「僕はすでにここに4年いますが、できればチームが信頼できるような人物でありたいと思っています。特に、少なくともチームが同じ方向を向くのを助けたり、開発サイドとして正しい考え方をするのを助けたりできるような、安定した存在でありたい。このチームでの過去3年間の経験に基づいています」

「同時に、メカニックやエンジニアなど、ほとんどの人はあまり変わっていないと思います」

「もちろん、トップは大きく変わっています。そうですね、その部分は間違いなくまだ適応するのに少し時間が必要だと思いますが、同時に、これまでのところ全員が非常によく取り組んでいると思います」

「アランにはとても満足しているし、彼は間違いなく多くの経験を積み、その経験からある種の勝利の考え方を与えてくれていると思います。これは間違いなく僕たちが昨年よりもさらにハードにプッシュするのに役立っています。だから、間違いなく、僕らは正しい方向に進んでいます」

角田裕毅が、2024年F1第4戦日本GPにむけての気持ちを語った。

日本グランプリは2024年から春開催なる。それについて角田裕毅は「2024年の日本グランプリはいつもと違って4月ということで、ちょっと今までと違った鈴鹿グランプリが見られるんじゃないかなと思いますし、いつも通りワクワクしています」と角田裕毅はコメント。

「だからかと言って、日本グランプリだからすごく興奮してるとかというとそうではなくて、いつもと変わらず、24レースあるうちの毎年同じ国でレースするぐらいのリラックスしたメンタルでもあるし、僕的にはいいスイートスポットにいるんじゃないかと思います」

「もちろん、日本グランプリで日本のファンの皆さんの前で走るのはすごく楽しみですし、過去2年で味わった歓声の前で走るのは日本人としてすごく特別で、光栄で、誇らしいことなので、皆さんの前で今年こそはトップ10に入って、決勝のリザルトで活躍を見せていけたらなと思います」

「たぶん、春の鈴鹿は桜が見えますよね。桜の中で走る鈴鹿。10月は特に枯れ葉が多かったと思います。紅葉のシーズンだったら紅葉が見られたのですが。春だとたぶん路面温度もいいですし、F1は路面が冷たいとタイヤがもっとグリップして、タイヤがいい性能を発揮するので、もっとタイムが伸びるんじゃないかなと思います。その分、鈴鹿をもっと楽しめるかなと思います」

「正直、プレッシャーっていうのはそこまで変わらないです。2023年はその時期に契約を更新しましたしね。今は逆にまだシーズン序盤で早めなので、そういったところはまだ考えてないので、そこまで変わらないですね」

母国レースとしてのプレッシャーはないのだろうか？

「最初の年はすごく期待していたというか、最初の鈴鹿グランプリは2022年でしたが、その4～5年前ぐらいに実際にサーキットへ1人の観客として見に行っていたので、自分が実際走るってなったときはすごく特別な思いで、期待もすごく高かったです」

「2023年ももちろん興奮はしていましたが、2024年は結構落ち着いていますね。今はメディアの皆さんとお話したりとか、そういった日々を送っているので、サーキットに入って実際に走り出すまでは特に今までと変わらないですし、そこでサーキットを走り始めたからといって『日本グランプリだ。なんかプレッシャーを感じる』みたいな、ことはないかなと思います」

「逆に楽しみです。鈴鹿っていうサーキットがレイアウト的に好きです。予選でQ1、Q2、Q3に入っていくときに観客の皆さんが拍手していくあの光景を前に走るのはやっぱり特別ですね」

日本GPに挑む気持ちについては「バーレーンのときと、オーストラリアのときと変わらないです」と角田裕毅は語る。

「自然と落ち着いていられますし、どっちにしろサーキットでできることは自分が最大限力を発揮することで、やることは変わりません。別に日本グランプリだからといって、特別今までと違うアプローチをするわけでもないです。でも本当にサーキット自体、走るのはすごく楽しい。天候は不安ですけどね。良いことを願っています」

RBのクルマと鈴鹿サーキットとの相性については「そこまで心配はしていない」と角田裕毅は語る、。

「ここ3戦全てのサーキットでいいパフォーマンスを発揮しているので。サウジアラビア、バーレーン、オーストラリアとどれも違う特性のコースで毎回トップ10近くを走れているので、鈴鹿も同じように見込めるかと思います」

「オーストラリアほどかどうかは正直分からないですけどね。でも、僕の予想ではサウジアラビアに近いです。サウジアラビアも高速コーナーが多くて、鈴鹿も高速コーナーが多いので、近いパフォーマンスを発揮できるかと思いま」

「さらに100％のアップデートが入るので、さらにそこでパフォーマンスを伸ばせれば、もしかしたらオーストラリアグランプリぐらいのパフォーマンスを出せるかなと思います」