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角田裕毅は2024年F1第4戦日本GPを10位で終え、最後のポイント獲得ポジションを確保し、ホームレースで初ポイントを獲得した。角田裕毅のRBチームを含む下位5チームは最速の5チームよりも一歩遅いため、これらのドライバーがポイントを獲得することは常に非常に困難だ。

では、角田裕毅はどのようにして勝算を破り、10位をもぎ取ったのだろうか?元アストンマーティン戦略責任者のバーニー・コリンズがFormula1.comで説明した。

角田裕毅は10番グリッドからミディアムタイヤでレースをスタートしたが、おそらく2セットのハードタイヤを使用した2ストップ戦略を計画していたであろう。これは理論的に最も迅速な戦略だった。ポイントを獲得するためには、角田裕毅はグリッド後方の同様のペースの車両と戦わなければならないだけでなく、予選でパフォーマンスを下回って16番手スタートだったランス・ストロールのより速いアストンマーティンとも戦わなければならなかった。

しかし、レーススタートでは角田裕毅より後ろの7台がソフトタイヤでのスタートを選択し、蹴り出しでアドバンテージを獲得した。これに発進不良も加わり、角田はターン1までにバルテリ・ボッタス、ニコ・ヒュルケンベルグ、エステバン・オコンに3つのポジションを失った。

赤旗が提示されるまでにオコンを再び追い抜くことができたが、12番グリッドからリスタートした角田裕毅とRBはどうやってポイント圏内に必要なポジションを再び獲得することができたのだろうか？

赤旗中、チームはタイヤ交換が許可されており、最初のスタートから学んだ角田裕毅はソフトタイヤでリスタートすることを選択した。これにより、より良いスタートを切り、グリッドの立ち上がりからポジションを守るのに十分なグリップが得られることが期待された。

2回目に順位を落とすと、それを挽回するのは至難の業だ。レースが3周短くなったことで、ソフトタイヤでの1スティントが赤旗中断前ほどトータルのレースタイムに悪影響を与えることはないだろう。

計画はソフトでの短いスティントと、それに続くハードでの2スティントとなった。リスタートでは、角田裕毅は再びスタートが遅れたにもかかわらず、ソフトタイヤを使用してハードタイヤでスタートしたボッタス、オコン、ジョージ・ラッセルを上回るポジションを獲得した。

ラッセルはハードタイヤの温度を上げて機能させると、ポジションを取り戻すことができた。これにより角田裕毅は10番手スタートの状態に戻り、後続からのディフェンスに専念した。

ジョージ・ラッセルが角田裕毅をかわし、10番手に戻った。

6周目、ヒュルケンベルグをカバーするためにボッタスが1秒強の差でピットイン。翌周、RBは角田裕毅をボックスでカバーさせたが、アンダーカットを防ぐには至らず、角田裕毅はボッタスの後方でコース上に浮上。これで角田裕毅は16番手（前方にはまだ4人のドライバーがいる）となり、ポイント圏外となった。

ハードタイヤでのこのスティントを通じて、両ドライバーは苦戦するアルピーヌを追い抜き、ボッタスもウィリアムズのローガン・サージェントを追い抜くことができた。角田裕毅は13番手に位置し、3人のドライバーがポイント獲得を狙っていた。

19周目、オコンがボックスし、角田裕毅を含むグループとのギャップを急速に詰めていった。22周目、角田裕毅は近くを走る他の4人のドライバーと並んでボックスした。

角田裕毅はピットレーンに入ったグループの4番手だったが、RBクルーはプレッシャーを受けながらの本当に見事なピットストップを見せ、その小さなグループのリーダーとして浮上しただけでなく、オコンの前に出た唯一の車両にもなった。

下のグラフは、ピットインとピットアウトのタイム差と、ピットストップのタイムを示している。

通常、ピットストップのタイミングによほど自信がない限り、ピットレーンで他車と競り合うのは危険が伴うため（特にトラフィックに巻き込まれるリスク）、戦略家は多くのドライバーと同時にピットインすることを避けるが、今回はRBにとって完璧に機能した。

角田裕毅の順位を一気に押し上げした重要なピットストップ

先月のバーレーンGPのインラップでダニエル・リカルドについてエンジニアと激論を交わして以来、角田は以前のような激しい暴言を吐くことなく、落ち着いている。ピットストップ後、角田はすぐに無線でピットクルーとチームに感謝の言葉を述べた。

この早いストップラップにより、角田裕毅はハードタイヤで30周という長い最終スティントを走るることになったが、フリーエアの恩恵を受けて新しいラバーをマネジメントすることができた。

グラフが示すように、角田裕毅はハードタイヤで長い最終スティントを走った

この入念なマネジメントによって、角田裕毅はタイヤのデグラデーションをコントロールし、安定したラップタイムを刻むことができた。

これに見事なRBピットストップ、さらに角田がピエール・ガスリーとニコ・ヒュルケンベルグをトラック周冠宇でオーバーテイクを成功させたことも相まって、ハースではヒュルケンベルグに5.5秒差をつけ、ポイント獲得の重要な10位でフィニッシュした。

角田裕毅の第2スティントと第3スティントのペース

チャンピオンシップの下位では、シーズン終盤に1ポイントでも多く獲得することが重要だ。
RBは素晴らしいチームワークと落ち着いた角田の走りで貴重なポイントを獲得し、コンストラクターズ・ランキングでハースに3ポイント差の6位を確固たるものにし、日本のファンがついにホームレースでポイントを獲得した英雄を祝うことができた。

角田裕毅は、2024年F1日本GPで10位入賞を果たして1ポイントを獲得したが、それが彼に何をもたらし、レッドブル・グループ内はどのように評価しているのか？

母国グランプリで初入賞を果たした角田裕毅は「ただただホッとしている」と語った。それも不思議ではない。ホームの観衆からのプレッシャーを受けながら、彼はワールドチャンピオンシップでポイントを獲得し、日本のファンだけでなくボスも興奮させた。

例えば、RBのCEOであるピーター・バイエルは、角田裕毅の鈴鹿サーキットでのレース週末を「見事」にこなし、10位入賞という「チームにとって大成功」を収めたと語る。「2012年以来、日本人ドライバーがホームでポイントを獲得したのは裕毅が初めてだ。我々は勝利のように祝福している」

チーム代表のローラン・メキースも「チャンピオンシップにとっては1ポイントに過ぎないが、非常に重要なポイントだ。特に、上位5チームが両方のマシンを完走させた日にはね」と語った。

このことは、角田裕毅がいかに健闘したかがよくわかる。角田はスタートで出遅れている。VCARB 01のスタートは、他のマシンに比べてかなり悪かった。同じようにスタートで出遅れたのは角田裕毅のチームメイトであるダニエル・リカルドだけだった。

なぜRBのスタートはひどかったのか？
「これは明らかにドライバーのせいではない」とバイエルは語った。「彼らが完璧なスタートを切ったことがデータからわかっている」

ピレリのミディアムタイヤがその役割を果たした可能性がある。「しかし、原因はタイヤだけではない」とバイエルは語る。 「何か別のことがあったと我々は信じている」

ただひとつはっきりしているのは、角田裕毅がこの状況を最大限に利用したということだ。実際、角田は、鈴鹿サーキットの第1セクターの難しいS字カーブのアウトからニコ・ヒュルケンベルグを豪快にオーバーテイクしてポイント圏内に入る走りを披露した。

チーム代表のメキースはそこに感銘を受けた。角田裕毅は「素晴らしい」追い抜きをし、全体的には「素晴らしい、よくコントロールされたレース」を見せた、と彼は言う。

「裕毅はタイヤを管理し、最も重要なときに懸命にプッシュした。週末を通じて一度もミスを犯さなかったし、素晴らしい結果に値するものだった」。

テクニカルディレクターのジョディ・エギントンも「裕毅の走りは素晴らしかった」と称賛した。

角田裕毅自身は、スタートが失敗しても絶望したわけではないと述べている。彼は自分自身を「リセット」し、再び前を向いた

RBが角田裕毅の成長を評価
そして、それはまさにRBが角田裕毅について評価するようになったことであり、「彼は信じられないほどの集中力を持ち、身体的にも精神的にも一歩先を行っている」とバイエルは言う。

角田裕毅の最大の発展はおそらく、「気を散らすのではなくエネルギーを引き出す」という姿勢だとバイエルは続けた。一言で言えば、「裕毅はティーンエイジャーから大人に成長しており、一緒にいるのが楽しい。全体として、私は彼にとてもとても満足している」とし、現在では「一定の上昇傾向」があり、それは「6か月間」続いていると語っている。

レッドブルF1のアドバイザーであるヘルムート・マルコも注目していないわけではない。元レーシングドライバーの彼は、角田が「間違いなく大幅に成長した」と考えており、彼の「これまでで最高のシーズン」を称賛している。

3戦連続でQ3進出を果たした角田裕毅について、「ミスがなくなった」ことも良かったが、鈴鹿でのオーバーテイクパワーは「信じられないほど」だったとマルコは語った。「彼がクラッシュしないことを祈るだけだった」。

逆に角田裕毅はクラッシュしなかった。マルコが言うように、彼は「冷静を保ち」、「速く」運転し、「愚かなことは何もしなかった」「それでは、次に何が起こるか見てみよう」

角田裕毅は自らの大義を宣伝した
これは短期的な2024年F1シーズンの今後レースだけでなく、中期的には角田裕毅のF1での見通しにも当てはまる。バイエルによれば、角田のこのようなパフォーマンスは「他のチームにとっても興味深い」ものであり、レッドブルもこの展開を「非常に注意深く」見ているという。

レッドブルがAチームのコックピットラインナップを変更しようとした場合、あるいはフェルスタッペンの交代を余儀なくされた場合、角田裕毅は理論的にはマックス・フェルスタッペンやセルジオ・ペレスの後継者となる可能性がある。

しかし、ラルフ・シューマッハはSkyのインタビューで別のバリエーションを見ている：「ホンダにとって裕毅は主に魅力的であり、ホンダは（2026年から）アストンマーティンと提携することになる。もし彼が成長すれば、彼らは間違いなく彼を日本人ドライバーとして注目するだろう」

「レッドブル以外で彼がそれほど興味深い存在かどうかはよくわからない。しかし、彼がこのようなパフォーマンスを続けるのであれば、イエスだ」

実際のピットストップはどれくらい良かったですか？
レースの重要なピットストップについて語るとき、バイエルは「パフォーマンス」というキーワードも口にする。角田裕毅とアストンマーチンのランス・ストロールは22周目に同時にピットインしたが、角田はピットストップまで後続を引き離し、グループ1位でピットレーンを後にした。

「チームは素晴らしい仕事をしてくれました」と角田裕毅は語る。彼にとって、ピットで順位を上げることは「レースの大きなハイライト」だった。

バイエルもピットクルーに非常に満足している：「ミッドフィールドを見て、この戦いがどれだけ接戦だったかを考えれば、チームのおかげで十分に価値のあるポイントを獲得することができた」

「そして、何かが起こったり、上位の誰かがミスったからではなく、自分たちのレーシングテクニックのおかげで初めてトップ10でフィニッシュできたことを誇りに思う」
しかし、RBの停止時間は特に速かったわけではなく、ピットレーンでのタイヤ交換時間は23.486秒で、マクラーレンのオスカー・ピアストリのベストタイム22.848秒に0.5秒及ばなかった。

角田裕毅が所属するビザ・キャッシュアップRBは、2024年第4戦F1日本GPの決勝でピットストップ中に2台を抜き去る“神業”ピットストップを見せて角田の10位入賞を後押しした。

レース序盤、13番に順位を上げたものの、ローガン・サージェント（ウィリアムズ）を抜きあぐねていた角田裕毅。23周目にピットインした。

この際、ピットレーンには、角田裕毅の前を走っていたバルテリ・ボッタス（ザウバー）、ローガン・サージェント（ウィリアムズ）に加え、ランス・ストロール（アストンマーティン）、ケビン・マグヌッセン（ハース）も同時にピットイン。

しかし、RBは“神業”ともいえるピット作業を完了し、サージェント、さらにはボッタスを抜き去って、集団の先頭で角田裕毅を送り出し、11番手でコースに復帰。角田は無線で「Thank you, guy」とクルーに感謝の言葉を口にした。

最終的に10位入賞を果たした角田裕毅は「大きなハイライトの一つはピットストップだったと思います」とコメント。

「チームは素晴らしい仕事をしてくれました。メカニックは非常に速かったので、2台のマシンを追い抜きました。信じられないです！」

「だから、彼らがいなかったら、あれがなかったら、今日ポイントを獲得するのはおそらくもっと難しかっただろうし、チームの功績は大きいし、もちろん日本のファンの前でやっとポイントを獲得することができて、とてもうれしいです」