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日産は、FCバルセロナおよびスペイン代表のミッドフィールダー、アンドレス・イニエスタ選手と、ブラジル代表でありパリ・サンジェルマンFCのキャプテンであるチアゴ・シウバ選手を、日産にとって初となるUEFAチャンピオンズリーグ・パートナーシップのグローバル・アンバサダーとして任命したことを発表した。

日産の「エンジニア・オブ・エキサイトメント」として、アンドレス・イニエスタ選手とチアゴ・シウバ選手は、サッカーファンの為の新たなイノベーションを紹介するキャンペーンを通じて、日本の自動車メーカーである日産自動車をサポートする。

両選手は、2014年8月12日に開催されるUEFAスーパーカップのテレビ中継中に世界初公開となる日産の新たなUEFAチャンピオンズリーグ広告の中で、重要な役割を演じている。両選手は、2014/2015シーズンにわたって中心的役割を担っていく。

「アンドレス選手とチアゴ選手を、日産のUEFAチャンピオンズリーグのアンバサダーとして迎えることができて、非常にうれしく思います。彼らが、我々の新しいグローバル広告キャンペーンに深く関わっていくことにもたいへん興奮しています。数々の賞を勝ち取ってきた、リーグを代表するアンドレ選手とチアゴ選手は、日産にそのサッカーに掛ける情熱と熱意をもたらしてくれるでしょう。我々は彼らと共に、サッカーファンをワクワクさせるイノベーションを提供していきます。」と、日産ヨーロッパのマーケティングVP バスチャン・シュップは述べた。

両選手は、サッカーフィールド内外の場面で、イノベーションこそがサッカーファンやクルマのドライバーにワクワクを提供する鍵となることをアピールするテレビコマーシャルに出演。この広告キャンペーンに加え、アンドレス・イニエスタ選手とチアゴ・シウバ選手は、試合当日に開催されるイベントやソーシャルメディアコンテンツなどに、数多く出演する予定となっている。

アンドレス・イニエスタ選手は「UEFAチャンピオンズリーグのパートナーシップの中で、日産と共に活動できることを非常に楽しみにしています。これまでUEFAチャンピオンズリーグの優勝を3回経験しています。このリーグは、私にとってとても特別なものであり、優勝するためには並々ならぬ努力とイノベーション溢れる発想力を要します。UEFAチャンピオンズリーグは、世界の中で最もエキサイティングなリーグのひとつです。そのワクワクをファンと分かち合えることを楽しみにしています」とコメント。

チアゴ・シウバ選手は「今季のサッカーシーズンを日産と共に活動できることを非常にうれしく思っています。UEFAチャンピオンズリーグは最高のチーム、選手、マネージャーやイノベーションをもたらす者が参加するすばらしい大会です。シーズンを通して、ピッチの内外で起こる毎週のドラマは様々なワクワクをもたらしており、それをファンの方々は楽しみにしています」と述べた。

日産は、2014/2015シーズンから2017/2018シーズンにわたる4シーズンにわたり、UEFAスーパーカップ、UEFAチャンピオンズリーグのグローバルなオートモーティブ・スポンサーとなる。公式スポンサーとして、様々な専属商品やサービスを提供しながら、ヨーロッパで最も名高いサッカー大会とともに歩んでいく。

UEFAチャンピオンズリーグは、日産のスポーツ活動へ取り組みの一例。日産はすでに、2016年リオデジャネイロオリンピック・パラリンピック、オリンピックチームブラジル、コロンビア、メキシコ及び英国のオリンピック代表チーム、アフリカ・カップ・オブ・ネイションズ、NCAAフットボール、カナディアン・フットボール・リーグ、ハイズマン賞のスポンサーの他、スポーツ界の日産ブランドアンバサダーとして、オリンピック金メダリストのウサイン・ボルト選手やクリス・ホイ選手との契約やシティフットボールグループのグローバルサッカーパートナーシップを締結するなど、幅広くスポーツへの貢献を行っている。

2014年のニュルブルクリンク24時間レースは6月22日にフィニッシュを迎え、2台の「NISSAN GT-R NISMO GT3」がフィニッシュラインを越えた。

世界有数の過酷なレースの舞台となるのは、25kmを超すノルドシュライフェ（ニュルブルクリンク北コース）。160台以上のマシンに600人を超えるドライバー達が世界でも厳しいことで知られるレースイベントでの勝利に挑んだ。

日産勢で今イベントのヒーローとなったのは、2013年GTアカデミー・ドイツの卒業生、フローリアン・ストラウスだった。#80 GT-Rのドライバー、ルーカス・オルドネスが風邪で体調不良となり決勝への参加ができなくなったことから、9ヶ月前にレースを始めたばかりのストラウスが代役として、ブラインドコーナーの多い172のターンを誇るノルドシュライフェでのべ8時間の走行を担うことになった。

「先日のVLNレースでこのコースを走ったばかりだったので、あまり緊張はしませんでした」とフローリアン・ストラウスは述べた。

「序盤は少し不運があったので、また追いつけるようにすべてを確実に進めたいと思いました。千代さん（#30 GT-R）に追いついた時には一緒にいいバトルができました。クラス違いの遅い車を追い越しながらでしたので、とてもエキサイティングでした。チームのために最善を尽くせるよう、落ち着いていいリズムを築くように自分に言い聞かせました」

フローリアン・ストラウスの語る不運とは、レース1周目でアレックス・バンコムが駆る#80 GT-Rが接触し、修復のためにピットに入らなくてはならず周回遅れになってしまったこと。マシンは、その後のレースでは戦闘モードに復帰した。バンコムは上位陣同様のペースを記録するなど最善を尽くしたが、ニック・ハイドフェルドとストラウスにとって、その先の壁はあまりに高すぎた。

ニック・ハイドフェルドは#80 GT-Rで素晴らしいスティントを見せたが、夜間走行中に他車と接触し、その流れが乱れてしまいまった。

「このサーキットの超高速区間、フォックスホールを抜けた後に、黄色いシグナルが目に入り、その直後にダブルイエローになりました。これが点灯すると、時速60kmに落とさなくてはなりません。突然のことで、できる限り減速したのですが、その先にマシン2台がコースを塞いでいたのです。どちらか一台にぶつかるか、コースアウトするかを選ばなくてはなりませんでした。マーシャルがいるかもしれないと思ったのでコースアウトを避けて、塞いでいた一台にヒットしました」

この時のダメージにより、#80 GT-Rは1時間ほど走行ができなくなったが、レースに戻ると順調に走行を続けた。

「全体としてはレースを楽しめましたし、願っていた順位ではありませんでしたが、初参戦のニュルブルクリンク24時間をフィニッシュできてよかったです」とニック・ハイドフェルドは続けた。

「私たちのペースは、トップ10フィニッシュに相当するものでした」

レースの序盤8時間では、ミハエル・クルム、星野一樹、千代勝正、田中哲也が駆る#30 Nissan GT-R NISMO GT3が快走を見せましたが、深夜12時を過ぎた直後、チームに無線が入り、アクシデントがあったと告げられた。皮肉にもそれは、その後ニック・ハイドフェルドがアクシデントに遭うポイントと同じ場所だった。

フォックスホールを出た後、星野一樹は停車していたマシンを避けて、やむを得ずバリアに激しく衝突してしまいた。星野一樹はGT-Rをピットまで戻したが、調査の後、フレームが修復できないほどダメージを負っている事が分った。チームは現地時間午前2時30分、正式に#30のリタイアを届け出た。

日産勢最上位は、山内一典、ジョルダン・トレッソン、トビアス＆ミハエル・シュルツの駆るシュルツ・モータースポーツの#24 GT-R。クラス11位でのフィニッシュを果たした。

「このイベントがどれほど壮大なチャレンジであるか、私たちはニュルブルクリンクに来る前から覚悟していました」とニスモのグローバルヘッドオブブランド、マーケティング＆セールス、ダレン・コックスは述べた。

「何年もこのイベントに参戦しているベテランチームと真正面からの戦いを挑んだ、私たちの今日の成果を誇りに思います。ノルドシュライフェへのアタックは素晴らしい挑戦です。フローリアン(ストラウス)がやり遂げたことを、特にうれしく思います」

「コースの外では、今回のニュルブルクリンク24時間は素晴らしい内容となりました。NISMO.TVのライブストリーミングを通じて、熱心なファンのみなさんに興奮を味わっていただき、NISMO Race Camp(特設テント)には、非常に多くのお客様をお迎えしました」とコックスは続けた。

「コースではパンク、アクシデント、ほかの不運にも見舞われ、望んでいた結果には届かなかったかもしれませんが、全力を尽くしました。来年、また戻ってきます」

千代勝正
「僕にとって初めてのニュル24時間レースで、このために練習の機会もいただき、しっかり準備して挑みました。今回の結果は残念でしたが、一樹さんが無事で良かったです。マイケルさん、哲也さん、一樹さんと経験豊富な先輩と一緒に参加できたことで、今後の経験につながったと思います。引き続き、ブランパンシリーズもがんばります。来年、またチャンスがあればぜひ参加したいです」

星野一樹
「やっとトップカテゴリーでの参戦がかなった今年のチャレンジでしたが、ナイトセッションでのアクシデントによりレースを終えることとなり残念な結果でした。また、このプロジェクトに携わったNISSAN /NISMO、 RJNのチームスタッフ、ドライバーにも申し訳ない気持ちです。ニュルでのGT-Rのポテンシャルは感じました。後は細かいセッティングや、タイヤとのマッチングを進める必要があります。トップカテゴリーで戦ったことで、優勝するために必要なことが具体的にわかったことは、収穫です。今回も、日本からたくさんの応援ありがとうございました。今年は残念な結果でしたが来年はリベンジしたいと思いますので、引き続き応援よろしくお願いします」

田中哲也
「前回のVLNで新車をシェイクダウンし、マイナートラブルを解消しながら今回の本番に向かって、しっかりと準備をして臨むことが出来ました。その結果、走り始めから前回のセッティングに比べ良くなっていて、木曜日、金曜日の調子も上々で、かなり戦える状態となっていました。しかし、いざ、予選のフルアタック、決勝スタートなどでは、ドイツ勢が速く、そして強かったです。トップ3を目指すには何が足りないか、ということが見えました。 決勝の結果は残念でしたが、アクシデントの状況がかなり難しい状況ではあったことは理解でき、何より一樹にけが無くて良かった。千代は初年度とはいえ、しっかりと準備が出来ていた思います。今回のレースを通じて得たものも多く、ニュル２４Hをいかに戦うかが明確に分かったと思います。チームにとっても、ドライバーにとっても、来年に向けて、有意義なレースになったことは間違いないです」

ミハエル・クルム
「クルマの調子はよく、よい位置にいました。4名のドライバーは皆１つずつスティントを完了したので、どのタイミングでどのタイヤを選べば良いか等は把握していました。でも夜になって暗くなると、かなりコースは厳しいものになりました。下の方のクラスの速度の遅いクルマたちが本当に遅くなったんです。そして急にあちこちでスピンする車両が発生し事故が増えていました。 僕のスティントの終盤にタイヤバーストがあり、幸運にも被害を最小限にしてピットに戻ることができたので、あまりタイムをロスせずに済みました。続いて一樹に交代して、既にコースが危険な状態になっていることで心配していました。残念ながら彼にアクシデントがありましたが、怪我しなかったのは本当に良かったと思います。見通しの悪いコーナーを250km/hで進入して、黄旗のない状態で突然コースの真中に停止車両があることを想像してみてください。本当に無事で良かった。 彼はそのまま側壁に衝突して、レース継続はできなくなりましたが、もっと重要なのは一樹が怪我がなく無事だったことです。私たちはリタイヤを余儀なくされましたが、GT-Rのポテンシャルを改めて確認しました。ミスなく走り続けたら必ず10位以内にはフィニッシュできたと思います。まだまだやらなければならないことはたくさんありますが、もし来年も参戦できるなら、さらに開発をすすめてクルマを速くしたいと思っています。方向性は間違っていないので、上位チームと戦えるポテンシャルは持っています」

日産は今週末、GT-Rが開発されたコースであり、量産車モデルによる最速ラップタイムをマークした記念すべきニュルブルクリンクに戻ってきます。日産は、グローバルドライバーたちを集結させたオールスターチームに「NISSAN GT-R NISMO GT3」でニュルブルクリンク24時間に挑む。

ミハエル・クルム、星野一樹、千代勝正、田中哲也は、ニスモ創立30周年を記念した#30 「NISSAN GT-R NISMO GT3」で参戦する。

最新の「NISSAN GT-R NISMO」でノルドシュライフェ（北コース）を7分8秒679という新記録で走破したのが、ミハエル・クルムだった。

「世界屈指のGTマシンたちを相手に『NISSAN GT-R NISMO GT3』でニュルブルクリンクを舞台に戦うチャンスを与えられたことは、NISSAN GT-Rの強さを披露する最高の機会となります」とミハエル・クルムは述べた。

「世界で最も過酷な耐久レースですし、その戦いも熾烈です。チームの一員となれてとても興奮していますし、この大きな挑戦を楽しみにしています。このマシンの素晴らしいポテンシャルを考えれば、間違いなくポディウムのチャンスがあると思っています。みんなが必死で取り組むことはもちろん、同時に運にも恵まれて欲しいですね」

SUPER GTで活躍する星野一樹は、ニュルブルクリンク24時間で優勝することを長年の目標としてきた。2014年こそ、その年になることを心から願っている。

「ニュルブルクリンク24時間で勝つことは、長年の僕の夢でした」と星野は述べました。「自身6度目の今年の挑戦は、念願のトップカテゴリー（GT3）で、車は初年度からずっと開発に携わっている「NISSAN GT-R NISMO GT3」での参戦です!先月のVLN4に参戦し、本戦に向けてたくさんのデータを取ることができましたし、かなりの手ごたえもつかみました。世界で最も過酷なサーキットのノルドシュライフェで活躍し、「日産にはこんなにすごい車があるんだ!」ということを証明したいと思っています。もちろん簡単ではないと思いますが、チーム一丸、全員の力を合わせて頑張ります!日本からの応援、よろしくお願いします」

チームメイトの田中哲也は、「日産80周年、ニスモ30周年の記念となるレースに『NISSAN GT-R NISMO GT3』で参加できることは本当に誇りでもあり名誉なことで、今まで私自身が目標としていたこのレースでの優勝を実現してくれるパッケージだといえます。過去の私個人の最高位はR34 GT-Rで獲得した総合5位で表彰台に届いていないのですが、今年は一気に優勝を目指したいと思います。『NISSAN GT-R NISMO』の開発にも携わったこのニュルで、24時間レースにおいてもGT3仕様のGTーRが最高のパフォーマンスを発揮できるだろうと確信しています」と語った。

今年、初参戦となる千代勝正は、「こうして伝統のニュルブルクリンク24時間レースに、そして素晴らしいチームメイトととも『NISSAN GT-R』で参戦できる事を本当に嬉しく思います。初挑戦になりますが、このコースでのトレーニングはもちろん、先日のVLNレースに『NISSAN GT-R NISMO GT3』でテスト参戦させて頂き、事前に経験を積むことが出来ました。しかし最後まで何が起こるか分からない24時間レースですので、最後の1周まで気を引き締めて、チームと共に優勝目指して全力を尽くして頑張りたいと思います」と決意を述べた。

ニック・ハイドフェルド、フローリアン・ストラウス、ルーカス・オルドネス、アレックス・バンコムは、日産の創立80周年を記念した#80 「NISSAN GT-R NISMO GT3」を駆る。

元F1ドライバーのニック・ハイドフェルドは、ノルドシュライフェでのレース参戦経験もあり、「緑の地獄」として知られるこのコースで待ち受ける試練を十分に理解している。

「ノルドシュライフェは習得が最も難しいサーキットのひとつです」とニック・ハイドフェルドは述べた。

「このレースには2年前に参戦し、今年また参戦できれば前回の経験が多少は活かせると思っていました。でもノルドシュライフェではそうはいきません。大変距離の長いコースで、コーナーもブラインドスポットも多いのです。通常、1回のレースでは5〜6週走ればコースの感触を得ることができ、そこからマシンのセットアップを始めることができます。ここは一周が長いし、他に3人のドライバーが同じマシンをドライブするので、それぞれが2周走ったところでセットアップを見つけなくてはなりません。これも、このコースへの挑戦に独特の難しさがある理由のひとつです」

ルーカス・オルドネスは既にニュルブルクリンク24時間でクラス優勝を経験しているが、今回はこのレースで最高峰のGT3クラスを戦う。

「2012年に『NISSAN GT-R Club Track edition』でクラス優勝し、200台を超える中で総合でも30位でフィニッシュして、GT-Rがフルレース仕様のマシンにも太刀打ちできることを証明しました」とオルドネスは述べました。「GT3クラスはとても競争が厳しいクラスですが、私たちには速いマシンがあります。VLNレースを何度か戦い、プラクティスやレースでのトップタイムやポールポジションを獲得するなど、とてもいいリザルトを獲得しました。ピレリも私たちのために素晴らしいタイヤを開発してくれたので、好リザルトを期待しています」

「ニュルブルクリンクで勝つことは大変難しく、自分が管理できること以外にも多くの要素が絡むのですが、いつも通り、私たちは全力を尽くしていきます」とオルドネスは続けました。「ノルドシュライフェは地球上で最もチャレンジングで、エキサイティングで、危険なコースです。ほんのわずかなミスも許される余地がないので、どのドライバーも十分にそのことを留意しつつ、最大級の敬意を払うのです」

2014年ニュルブルクリンク24時間は、土曜日16時（現地時間）にスタートする。

GTアカデミードイツの審査員、ニック・ハイドフェルドが2013年勝者と共にニュルブルクリンクに参戦

GTアカデミードイツの審査委員長で元F1パイロットのニック・ハイドフェルドは、昨年のアカデミーで勝者にフローリアン・ストラウスを選出した。そして今回、ハイドフェルドはそのストラウスと共に、世界でも最も過酷な耐久レースに挑む。

「GTアカデミーが現実のレースで活躍できる才能を発掘したことに、とても感動しました」とニック。ハイドフェルドは述べた。

「この何年かの間に、モータースポーツへの登竜門としての王道として認知されることは間違いないと思いますが、このようなアイディアが現実に活用されるようになったことは、実に素晴らしいと思います。数週間前にルーカス（オルドネス）に会うまでは、彼が元ゲーマーだとは思っていませんでした。この数年間にいくつものレースで活躍した、レーシングドライバーとして彼の名前を聞いていたのです」

「フローリアンに関しては、私自身がGTアカデミーで発掘することにも関わっていましたし、まだレース経験は数ヶ月しかありません」とハイドフェルドは続けました。「一方で、ドイツだけでこのチャンスをつかむために10万人以上の人が挑んでいるのです。GTアカデミーがその中から本当にベストの人を見いだすのですから、それだけでまずまずの才能を持っているはずです。私がこのプロジェクトで気に入っているのは、カートなどこれまでモータースポーツの入門カテゴリーとされていた方法がコストの高騰で手が出せない人たちにもチャンスを与えることができることです」