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小林可夢偉が、3戦連続でポイントフィニッシュを果たしたブラジルGPを振り返った。

インテルラゴスは、2009年に小林可夢偉がトヨタでF1デビューを果たしたサーキット。1年ぶりに戻ってきた可夢偉は、気持ちに余裕を持って挑めたと語る。

「去年このブラジルでトヨタからF1デビューをした時、次のレースはほとんどないと思っていたんです。ともかくあれは一生に一度あるかないかの大事なレースでした」と小林可夢偉は語る。

「でも、初めてのことばかりで何から勉強していけばいいんだろうという感じだったし、厳しい部分もいっぱいありました。だから1年ぶりに来てみたら、去年とはずいぶんと風景が違って見えました。気持ちに余裕ができて視界が広くなったのかもしれませんね」

金曜日のフリー走行を12番手で終えた小林可夢偉は、C29の直線スピードが劣っていることを痛感したと語る。

「金曜日は路面自体が走り出したら良かったし、僕らのクルマもそこまで悪くはないんじゃないかなと感じてました。ただやっぱり、このコースでは直線で負けている部分があった。最終の全開区間はただ登っているだけじゃなくて、曲がってもいるからより抵抗が大きいですからね」

予選はウェットでスタートしたが、セッションが進むにつれて路面はドライに。フロントタイヤに負担がかかるC29では12番手は最大限の結果だったと可夢偉は語る。

「予選ではクルマもタイヤも路面が濡れているときは問題なかったんですが、路面が乾いてくると、クルマの傾向としてどうしてもフロントタイヤに負担がかかって、結局最後は1周しかもたなかった。Q3までもう少しだったんで惜しいですけど、状況を考えたらこれが最大限の結果だったかなと思います」

プライムタイヤでロングスティントを走る戦略をとった小林可夢偉。しかし、オープニングラップの混乱で大きく順位を落とした。

「決勝レースのスタートは悪くなかったんですけど、2コーナーでシューマッハが誰かに押し出されていたんで、その脇をバトンの後ろにくっついていこうとしたら、シューマッハが戻ってきて僕が外に押し出されてしまったんです。コースに戻ってターン4でブレーキを踏んだら、芝生の上を走ったせいか右のリヤが全然グリップしなくてロズベルグに抜かれてしまった。その時僕はイン側のラインにいたんですけど、ロズベルグにすごいラインを閉められて、ズルズルっとトラクションがかからないときに、ニックにもいかれた。まああれがなければ展開としては楽だったかもしれないですが、これもレースなんで仕方がないです」

「プライムタイヤでのペースはそこまで悪いわけではなかった。ただ、ほぼ毎周フロントタイヤがロックしてフラットスポットができていたので、もたせるのは結構大変でしたけどね」

レース中盤に新品のオプションに変更した小林可夢偉だが、運が悪いことに数周後にセーフティカーが導入。新品タイヤの強みを生かすことができなかった。

「タイヤ交換はウェバーが来るタイミングを見ていました。それであのラップに入ったんですけど、その後のセーフティーカーが入ったのがよくなかった。せっかく新品のオプションを履いたのにタイヤが冷えてしまったし。あと2周タイヤの交換を遅らせてSCの時に入れていたらまた状況は違ったかもしれませんが、それも運なんでしょうがないです」

「トロロッソの2台の前に出ましたけど、ラップタイムは僕の方が速くてもやっぱり直線が遅くて簡単じゃなかったです。彼らも同じエンジンなんですけどね。ルノーのクビサはもっと直線が速くて相手になりませんでした」

「レースでも僕たちのクルマの問題点が浮き彫りになったと思います。このクルマでも直線が速ければずいぶんとレースの展開は変わっていたと思う。ただ1ポイ ントは獲れたし、次のアブダビでも焦らずにポイントを獲って、気持ち良く来年につなげたいと思います。応援よろしくお願いします」

小林可夢偉は、自分は危険なドライバーではないと語る。

アグレッシグなドライビングとオーバーテイクによって、今シーズンの注目を集めている小林可夢偉だが、何度かライバルとの接触も見られた。

日本GPでの小林可夢偉のオーバーテイクを危険だと主張するチームもいるが、小林可夢偉は危険なドライバーというレッテルを張られるようなことは何もしていないと語る。

「特別なことはしていません」と小林可夢偉は木曜日にインテルラゴスで述べた。

「自分のレースをしているだけですし、そのために必要な最大限のチャンスを掴んでいるだけです」

「僕にとっては普通のことをしているだけです。確かに少しリスクを冒すこともあるかもしれません。でも、それでリタイアしなければ大きな問題ではないと思います」

「F1の経験において、他のドライバーと若干接触したかもしれませんが、ドライバーとクラッシュしたり、クラッシュさせたことはありません。なので、僕は危険だとは思っていませんし、かなり安全だと思っています。誰かがオーバーテイクしに来たときは簡単にそうさせることもできますし、問題ないと思います」

「みんなは僕が危険だと言うかもしれませんが、僕自身は危険だとは思っていません」

「自分の仕事をしているだけですし、今年は準備できるように多くのラップを重ねてきました。段階的に学ぶ必要があるかもしれません。去年は1つのレースで全てを学ばなければなりませんでしたが、今年のアプローチは違いました。進歩していると思いますし、とても満足しています。チームはとてもサポートしてくれていますし、本当に素晴らしいチャンスを与えてくれています」

今週末のブラジルGPは、小林可夢偉が昨年トヨタでF1デビューをしたときからちょうど1年となる。

去年のレースではすぐに印象的な走りをみせた可夢偉だが、素早くF1に取り組むのは簡単ではなかったと認める。

「もちろん、良い思い出です」と小林可夢偉は初レースを振り返る。

「去年はかなりタフでした。その週の火曜日くらいに決まったので、時間がありませんでした」

「ブラジルに行って、準備して、短時間で出来る限り多くのことを学ばなければなりませんでした。十分な時間はありませんでした。とても難しい瞬間でしたが、そのために僕はここにいます」

小林可夢偉は、ポテンシャルを最大劇に発揮するにはまだ時間が必要だと考えている。

「まだ改善する必要がある部分があることはわかっていますが、時間が必要ですし、経験が必要です。全てのグランプリで最大限を学ぼうとしています」

また小林可夢偉は、ザウバーでの将来をすでに確保したことで、冬の間はより落ち着いていられるだろうと考えている。

「今シーズンを終えて、冬を過ごして、来年再び勝つチャンスがあるということなので、初めてのアプローチですが、もっと落ち着けるのは間違いないです」

「来年はもっと準備できると感じていますし、来年必要なものについてチームと話すことがｄけいます。それはとても嬉しいですし、来年はチャンスがあると思っていなければなりません」

ザウバーのチーム代表ペーター・ザウバーは、今シーズンの小林可夢偉のパフォーマンスを改めて絶賛。2011年へのさらなる進歩に期待を込めた。

2009年のGP2シリーズでは平凡な成績しか残せなかった小林可夢偉だが、ペーター・ザウバーはティモ・グロックの代役としてトヨタから参戦した小林可夢偉のわずか2戦だけのパフォーマンスを評価して契約を決めた。

小林可夢偉は今シーズン、ペドロ・デ・ラ・ロサとニック・ハイドフェルドというベテランドライバーをチームメイトに迎えているが、レースではチームメイトを上回る成績をみせ、ポイントランキングでは12位につけている。

「もちろん我々全員が可夢偉には驚いている」とペーター・ザウバーは語る。

「重要なことは、我々の場合、ルーキーが経験豊富なドライバーよりもかなり多くのポイントを獲得しているということだ」

2011年、ザウバーは2年目の小林可夢偉とルーキーのセルジオ・ペレスという若手ラインナップで挑む。そのため、小林可夢偉にはチームリーダーとしての役割が求められている。

「来年、（小林可夢偉が）さらに前進できると確信している」とペーター・ザウバーは可夢偉にさらなる期待を込めた。