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小林可夢偉が、6位入賞を果たしたF1イギリスGPを振り返った。

12番グリッドからスタートした小林可夢偉だが、オープニングラップで9番手にポジションアップ。ピットストップでミハエル・シューマッハの前に出た可夢偉は、その後もノーミスでレースを進め、2戦連続となるポイントフィニッシュを果たした。

「シルバーストンは楽しみにしていたコースのひとつなんです」とシルバーストンでのレースを可夢偉は振り返る。

「とくにターン2からターン6までの高速S字とその先のストレートの後に右コーナーまでの流れが好きなんです。S字はひとつ目を失敗したらふたつ目も3つ目もダメになってしまうし、ここを全部まとめてストレートでどれだけ稼ぐかという組み立てが難しくて、だから面白いんですね。低速コーナーだとクルマを無理矢理曲げることは結構できるんですけど、高速コーナーでは難しい。走行ラインもすごく狭いので、ここはリズムがすごく大切なんです」

「今年から新しいレイアウトの部分ができましたけど、金曜日に初めて走ってみると、舗装が違うせいか路面がタイヤを掴んでくれない感じで全然グリップが違ったので、とにかくラバーが乗るのを待つしかないかなと感じました。ただ状況はみんな同じだと思うので、ここでのタイムはあまり気にしませんでした「

「クルマとしては高速ではダウンフォースが出ているので、逆にこれまでと変わっていない高速コーナーをできるだけ早く脱出してトップスピードをカバーできるようにセットアップを進めました」

予選ではチームメイトのペドロ・デ・ラ・ロサに上回られた可夢偉だが、その差は些細なことだったと語る。

「金曜から土曜日にかけてクルマの重量配分も変えたんですけど、いい方向に行ったと思います。ただ予選では、走行ラインが思った以上に狭いクルマになったのが予想外でしたね。思ったほど路面がよくならなかったことが一番かもしれません。チームメイトと比べても、僕が知らなかったシルバーストン特有の走り方といったちょっとした些細なことで負けただけなので、自分の経験としてはこれでいいかなと思います」

スタートで9番手までポジションをあげた可夢偉は、ピットストップ後のミハエル・シューマッハとのポジション争いが頑張りどころだったと語る。

「前回のバレンシアではレース中に履かないといけないふたつのタイヤの差が極端にあったのですが、今回はそれほど差がなかったので決勝レースはソフトタイヤでスタートしました。スタートはうまく切れたし、1周目に9番手までポジションを上げられたのがよかったです」

「タイヤはまだタイムが出せる状態でしたけど、前にあわせてピットインしました。コースに戻るとき、後ろからシューマッハが来ているのはわかっていたので、ここが頑張りどころと思って、ブレーキングの位置を変えたりしてブロックしたんですけど、結構うまくいったと思います」

「そのあとはバリチェロについていく感じで、本来ならもう少し速いペースで走れたと思うけれど、抜きどころもなかったので仕方ないです。終盤、後ろに直線が速いクルマが迫ってきたときは、わざとペースを上げたり落としたりして、なんとかスリップに入られないように防いでいました」

2戦連続でポイントフィニッシュを果たした可夢偉は、これからの課題は予選だと語る。

「6位入賞は素直にうれしいです。ただ、やはり予選でもっといいグリッドが獲れるように頑張らないといけないと思っています」

今回の入賞で小林可夢偉は、ドライバーズランキングで12位まで順位をあげた。ザウバーもコンストラクターズランキングでトロ・ロッソを抜き8位に浮上。ザウバーのポイントはすべて可夢偉が獲得したものだ。

ザウバーのチーム代表ペーター・ザウバーは、ヨーロッパGPでの小林可夢偉の活躍によって、彼と契約するという決断が正しかったことが証明されたと考えている。

F1ヨーロッパGPで、小林可夢偉はマーク・ウェバーのクラッシュによるセーフティカー中にピットインせずハードタイヤで53周を走行。新品タイヤに交換して9番手でコースに復帰した可夢偉は、最終ラップでフェルナンド・アロンソとセバスチャン・ブエミをオーバーテイクし、7位でフィニッシュ。6ポイントを獲得した。

2009年のトヨタでの2レースのパフォーマンスを買って可夢偉と契約したペーター・ザウバーは、彼の決定が正しかったことが証明されたと語る。

「（彼のドライブを表すには）一言しか思いつかない。見事だった」とペーター・ザウバーは語る。

「もちろん、レース終盤の彼の2つのオーバーテイクには身震いしたが、最も感銘を受けたのは可夢偉がハードタイヤでのロングスティントをいかに管理していたかだ。彼はいくつかファステストラップを記録していたが、それでもタイヤを労わることができていた。ドライビンは非常に一貫性があったし、ジェンソン・バトンからのプレッシャーも跳ねのけていた」

「ルーキーと契約することは常にリスクが伴うものだ。日曜日に可夢偉は、我々が正しい決定をしたことを証明してくれた」

小林可夢偉が、7位入賞を果たしたF1ヨーロッパGPを振り返った。

最終ラップの最終コーナーでセバスチャン・ブエミをオーバーテイクするという劇的なレースで7位入賞を果たした小林可夢偉。しかし、当の本人は最終ラップだとは気付いていなかったと語る。

「最終コーナーでブエミを抜いたとき、実はあれが最終ラップって知らなかったんです。まだあと、1〜2周はあるだろうと思っていたんですけど、そうしたらピットウォールでチームのみんながすごい勢いで手を振っていたので、あ、もう終わりなんやと (笑)」

予選18番手だった小林可夢偉は、プライムタイヤでスタート。序盤にセーフティカーが入ったことで結果的にこのタイヤ戦略が功を奏すことになる。

「決勝ではペドロと戦略を分けて、僕は硬い方のプライムタイヤでスタートして、できるだけ長く走って、路面がよくなるレース終盤に柔らかい方のスーパーソフトに履き替える作戦にしました。正直、あそこまで行けるとは思っていませんでしたけれども」

「GP2のレースを見ていても、ここはクラッシュとかが多くて、セーフティーカーも出ているので、F1でもセーフティーカーが出る可能性もあるから、とにかく最後まで生き残って、タイヤをうまく使えれば全然チャンスはあるなと思っていました。ただ、オーバーテイクが難しいので、どういうレースになるかは分からなかったんですけど、とにかく最後まで生き残っていいレースをしたいと心がけていたんです」

F1ヨーロッパGPでは、セーフティカー中の速度制限に違反したとして9名のドライバーにペナルティが課せられたが、小林可夢偉はしっかりとデルタを守って走行していたという。

「セーフティーカーが入った時に、まわりがすごい勢いで迫ってきたんですけど、表示されているFIAからの指示を守らないといけないと思って、そのペースで走りながら、念のためにエンジニアにも無線で『これは守らないといけないよね』と確認はしていました」

「3番手を走っているときのペースは、正直自分でも驚いています。とにかく周りのペースにまどわされずに自分のペースでタイヤをマネージメントして、オーバードライブしないように気をつけていました。毎ラップどんどん速くなっていくので、去年トヨタでレースをしたアブダビを思い出しました」

「途中、前で周回遅れの2台がバトルしていて全然譲ってくれないし、目の前でぶつかるし、僕も巻き添えで追突しそうになりました。あのときが一番ドキっとしましたね」

小林可夢偉は、レースも残り4周となった時点でピットイン。ペースが良かったため、もう少しピットインを延ばしてもよかったのではとの見方があるが、正しい判断だったと可夢偉は語る。

「53周目のピットインは、正しい判断だったと思います。もしかしたらもっと早く入って抜きにいく方向でもよかったかもしれないですけど、それは終わってからのことなんで。アロンソはあそこで抜こうと思っていたんですけど、いまいちスピードが伸びなくて、ストレートエンドで思っていたほど近づけなかったんです。ただ、彼のブレーキングがすごく早いのは分かっていたので、飛び込んだら最初はドアを締めてきたんですけど、うまく抜けました。ブエミも最終コーナーで 狙っていました。とにかく最終的に抜けたのはよかったですね」

「予選があんな結果だったし、僕はレースは週末通しての評価だと思っているので決して満点ではないです。ただ、順位よりも今回はレースでうまくタイヤを使え たというのがうれしい。F1のタイヤは使い方はすごくむずかしくて、また違うコースにいくと違う使い方がある。だからこれからのレースでも僕たちは何がで きるかを探して、それをきちん実行できれば、もっとチャンスがあると思います」