インディカー・シリーズの2018年の公式オープンテストがフェニックスでスタートし、佐藤琢磨（レイホール・レターマン・ラニガン・レーシング）が1回目のセッションでトップタイムを記録した。
今年から導入されるユニバーサルエアロキットを搭載した23台のマシンがテストに参加。3時間のセッションで1.022のオーバルコースで合計943周を走り込んだ。
今年からレイホール・レターマン・ラニガン・レーシングに移籍した佐藤琢磨は187.022mph（19.7159秒）を記録して1回目のセッションのトップタイムを記録した。
2番手にはシモン・パジェノー（ペンスキー）、3番手にはトニー・カナーン（AJフォイト）が続いた。
「とても良いセッションでした」と佐藤琢磨はコメント。
「クルマに戻れてとても嬉しいです。今回はチームとの初のオーバルテストです。電気系の問題があって完璧ではなかったですが、エンジニアがうまく処理してきれました。走り出すととても快適でしたね」
佐藤琢磨が、2018年のインディカー・シリーズを戦うレーシングスーツを披露した。
昨年、アンドレッティ・オートスポーツで日本人初となるインディ500制覇という偉業を成し遂げた佐藤琢磨は、今年レイホール・レターマン・ラニガン・レーシングに復帰して、グラハム・レイホールとチームを組む。
フェニックスのテスト前にインディカーのメディアデイが行われ、2018年シーズンにむけてポートレイトの撮影が行われた。
佐藤琢磨は、ブルーを基調にホワイトとブラックのラインが入ったレーシングスーツを着用。佐藤琢磨が走らせる#30号車と同じカラーリングだ。
佐藤琢磨は「新しいチームメイト、グラハムと。遠近法使ったけどまだ届かない笑 デカイ！」と写真に一緒に収まるグラハム・レイホールを紹介。
佐藤琢磨の身長は164cmなのに対し、グラハム・レイホールは188cmと22cmの身長差がある。
佐藤琢磨は、2018年のインディカー・シリーズで駆るレイホール・レターマン・ラニガン・レーシングの30号車のカラーリングを披露した。
昨年、アンドレッティ・オートスポーツで日本人として初めてインディ500を制した佐藤琢磨。2018年シーズンは、かつて所属したレイホール・レターマン・ラニガン・レーシングに復帰し、インディカーのシリーズチャンピオンを狙う。
24日（水）、佐藤琢磨はセブリング・インターナショナル・レースウェイでレイホール・レターマン・ラニガンレーシングと2018年インディカーマシンでの初テストを実施。自身の公式Twitterで2018年シーズンを戦う30号車のマシンカラーリングを披露した。
2018年のカラーリングは、ブルー×ブラック×ホワイト。ノーズとロールフープにはメタリックなカラーリングが施され、精悍なルックスに仕上がっている。
Looks good! Like it? pic.twitter.com/MLPHCwtbsE
— Takuma Sato (@TakumaSatoRacer) 2018年1月24日
.@TakumaSatoRacer pits after a run at @sebringraceway. We’re working through our long To-Do list. @panasonic @HondaRacing_HPD @IndyCar @FifthThird @HyattTweets @FifthThird @FirestoneRacing @AERO_Paint pic.twitter.com/936ECuY9VT
— Rahal Letterman Lanigan Racing (@RLLracing) 2018年1月24日
佐藤琢磨が、レイホール・レターマン・ラニガン・レーシングとともに戦う2018年のインディカー・シリーズについて語った。
昨年、アンドレッティ・オートスポーツでインディ500を制した佐藤琢磨。エンジンに関係する問題によってチーム移籍を選ぶことになったが、2018年はシリーズチャンピオンを目指して古巣のレイホール・レターマン・ラニガン・レーシングとともに戦う。
「とても興奮しています。新しいシーズン、新しいクルマ、ボビー・レイホールのチームへの復帰。ファクタスティックです」と佐藤琢磨は PopularOpenWheel.com にコメント。
「2012年に僕はレイホール・レターマン・ラニガン・レーシングでレースをしていました。2017年にインディ500で優勝してチームに戻るのは素晴らしいことです。新しいクルマはすごいと思います。まだトラックテストはしていませんが、たくさんポジティブなことを聞いています。僕たちにとってエキサイティングなシーズンになるでしょう」
ドライバーとしてレイホール・レターマン・ラニガン・レーシングのパッケージの魅力について質問された佐藤琢磨は「ボビーは2012年に一緒にいた頃からずっとサポーティブでしたし、僕に興味を示してくれていました」とコメント。
「一緒にうまくレースができる条件、環境でした。それに過去2シーズンでレイホールは優れたスピードを示していました。とにかく全てがまとまっています。今は本当に力強いシーズンを過ごしたいと思っていますし、アンドレッティ・オートスポーツのチーム全体とレースができたこと、彼らから学べたことに本当に感謝しています。でも、新しいグループと一緒に新シーズンにむけて本当に準備ができています。僕にとって素晴らしい機会です。
佐藤琢磨は、新たにチームメイトにグラハム・レイオールを迎える。
「グラハムとは過去数シーズンにわたって本当にうまくやっています」と佐藤琢磨はコメント。
「チームメイトとして一緒に戦ったことはないですが、グラハムが最もコンペティティブなドライバーのひとりであることはわかっていますし、彼は昨年強さを示していました。去年の彼はとても印象的でした。チームに強力なエンジニアリングの基盤があることを知っています。グラハムは一緒に仕事をしていて楽しいですし、彼と一緒に新しいシーズンを迎えることを楽しみにしています。良いシーズンになるでしょう」
楽しみにしているトラックについて質問された佐藤琢磨は「たくさんの素晴らしいレーストラックがあります」とコメント。
「実際、シーズン開幕戦のセントピーターズバーグはスタートを切るには本当に素晴らしい会場ですし、その後にはロングビーチがあります。もちろん、5月にはインディ500がありますし、デトロイトもあります。本当にバラエティに富んでいて全てのトラックがエキサイティングです。ショートオーバル、スーパースピードウェイ、ロードコース、ストリートコース、全てがエキサイティグです」
「クルマに戻ってシーズンをスタートするのが待ち切れません。ですが、もちろん、全員が同じことを目指しています。でも、やっぱりディフェンディングチャンピオンとしているインディ500は最も楽しみにしているレースですね。とても難しいことはわかっていますが、2連覇できたら素晴らしいでしょうね」
「去年は素晴らしい一年でした。インディ500に優勝するという夢が叶いましたしね。アンドレッティは500でいつも強いパッケーッジを持っていましたし、素晴らしいチャンスがあることはわかっていました。僕たちにとって特別な時間でした。マルコ、ライアン、アレクサンダーというチームメイトのみんなと仕事ができたことは本当に素晴らしい経験でした。マイケルには感謝してもしきれません」
佐藤琢磨は、来週セブリングでレイホール・レターマン・ラニガン・レーシングに復帰以降、そして、2018年のインディカーマシンで初走行を行う。チームオーナーであるボビー・レイホールは、2017年のインディ500を制した佐藤琢磨の加入は、チームにとって、そして佐藤琢磨にとっても完璧なタイミングだと考えている。
「我々全員が彼とそこに行って走ることを楽しみにしている」とボビー・レイホールはRACER にコメント。
「我々はオフシーズンに優秀な人材を獲得し、ハードワークを重ねてきたしてきたし、まもなく新しいスポサンーも発表する。我々の先に待ち受けていることに興奮している。あらゆる理由から琢磨とグラハムと一緒に良いシーズンを過ごせると思っている。あとは走るだけだ」
佐藤琢磨は2012年に1シーズンだけレイホール・レターマン・ラニガン・レーシングに所属。それ以降、ドライバーとしてインディカーで多くの経験を積んできた。
「琢磨は素晴らしい一年を過ごしたと思う。インディ500だけでなくね」とボビー・レイホールはコメント。
「彼はどこに行ってもかなり強力なパフォーマンスを発揮していた。我々は彼が所属するに相応しい場所だ。今回は、彼はより多くのスパイスをもたらしてくれるだろう。彼が我々と一緒に実力を発揮し、グラハムと一緒に素晴らしいクルマを造るために働くことにとても興奮している。琢磨の復帰には大きなポテンシャルがある」
佐藤琢磨は、2017年のインディ500優勝を記念したトロフィー“ベビーボルグ”を受け取った。
インディ500の優勝トロフィー“ボルグワーナートロフィー”はインディアナポリス・モーター・スピードウェイの殿堂博物館に常時保管されるため、ウイナーが自宅に持ち帰ることはできない。代わりウイナーには、“ベビーボルグ”と呼ばれる、同じくスターリングシルバー製のトロフィーが授与される。
その授与式が17日（水）にデトロイトで行われ、ボルグワーナー社の最高経営責任者ジェームス・R・ベリアーから佐藤琢磨とアンドレッティ・オートスポーツのチームオーナーであるマイケル・アンドレッティに授与された。
ベビーボルグを受け取った佐藤琢磨は「もう1月になりましね」とコメント。
「次のインディ500までわずか4か月しかありませんが、それでも今夜トロフィーを受け取り、本当に名誉に感じています。日本に持っていくか、インディに置いておくかは決めていませんが、どこかに置いておくつもりです」
「5月にディフェンディングチャンピオンとしてインディアナポリス・モータースポーツウェイに行くときには特別な気分になるでしょう。どんな感じになるかは想像できません」
プレゼンテーション後、マイケル・アンドレッティは、彼のマシンを勝利に導いた佐藤琢磨に感謝の言葉を贈った。
「彼の走りは驚異的だった。彼は最後の10周でトップに立つための走りをした。彼は我々のためにその状況に勝った。我々は良いクルマを彼に与えたが、彼はそのレベルの走りをしていた。素晴らしかった」
「彼がフィニッシュラインを通過したとき、それが大きな勝利だとわかった。これは歴史的な勝利だ。初めての日本人ドライバーであり、ホンダを運転している。素晴らしいことだ。彼が我々のクルマで勝ったことをとても嬉しく思う」
だが、佐藤琢磨はインディ500を制したアンドレッティ・オートスポーツを離れ、今年はボビー・レイホールが率いるレイホール・レターマン・ラニガン・レーシングに復帰する。
「2017年にインディ500優勝を実現してくれたマイケル、そして、アンドレッティ・オートスポーツ全体にとても感謝していますが、ボビーは2021年以降、僕の大きなサポーターでしたし、僕たちは別々の道を歩むことを進まなければなりませんでしたが、彼は常にサポーティブでした」
「彼は2017年シーズン全体で僕がホーム、彼のチームに戻ることを望んでくれました。そして、全ての状況がまとまりました。2018年には全員にとって素晴らしいシーズンになると思います」
マイケル・アンドレッティは「琢磨がいなくなるのは寂しい。彼はチームでとても楽しんでいたと思うし、来年、我々と走らないことは残念だ。彼とは何も問題はない。彼のマネジメントだ」と述べた。
佐藤琢磨は1月9日（火）、嵐の相葉雅紀が司会を務めるNHKのスポーツ番組「グッと!スポーツ」に出演する。
番組恒例の駆けつけパフォーマンスでは、佐藤琢磨は高級スポーツカーで狭い駐車場での車庫入れで見事なテクニックを披露。スタジオにはインディ500のシミュレーターも登場し、相葉雅紀が挑戦。平均速度がF1を上回るインディ500の過酷な世界を紹介する。
さらに、特設コースで佐藤選手、ドリフト走行を華麗に決める。
【放送日時】
1月9日（火曜日）午後10時25分～午後11時15分/ NHK総合
【司会】相葉雅紀
【出演】佐藤琢磨、井戸田潤、ロジャー安川
CSチャンネルGAORA SPORTSは、昨年12月に行われた佐藤琢磨のファンイベント『TAKUMA CLUB MEETING 2017』の模様を1月8日（月・祝）の13時から放送する。
「Takuma Club Meeting」は、毎年、佐藤琢磨がファンのために開催しているイベント。佐藤琢磨は、昨年5月にインディアナポリス・モータースポーツウェイで開催された「第101回インディ500」で日本人として初制覇を達成した。
日本人初となるインディ500制覇という歴史的快挙を達成した佐藤琢磨が2017シーズンを振り返るファンミーティングにメラが初潜入。2017シーズンの振り返りと2018シーズンへの展望はもちろんのこと、感動的なフィナーレもカバー。メイキングや独占インタビューも交えて、イベントに実際参加されたファンも楽しめる内容となっている。
【放送日時】
1月8日(月) 13:00 ～ 14:30
1月11日(木) 22:00 ～ 23:30
1月13日(土) 18:30 ～ 20:00
1月22日(月) 24:30 ～ 26:00
2月15日(木) 17:30 ～ 19:00
2月17日(土) 26:00 ～ 27:28
NHK BS1は、12月30日（土）に「激突！ふたりの“世界最速”男 ～インディ500 佐藤琢磨×エアレース 室屋義秀～」を放送する。
今年、佐藤琢磨は世界3大レースのひとつ『インディ500』を日本人として初めて優勝、室屋義秀は“空のF1”と呼ばれる『レッドブル・エアレース・ワールドシリーズ』で日本人初の年間総合優勝を果たした。
佐藤琢磨は、インディアナポリスで行われたエアレースの最終戦を訪れ、室屋義秀が初のワールドチャンピオンになる瞬間を目撃。世界を駆け巡って活躍する者同士、すぐさま意気投合した。
番組では、今年、世界最速の称号を手にしたふたりの日本人が、お互いの世界を体験し、勝つためには何が必要か、本音で語り合う。
【番組概要】
番組名：BS1スペシャル 「激突！ふたりの“世界最速”男 ～インディ500 佐藤琢磨×エアレース 室屋義秀～」
放送チャンネル：NHK BS1
日時：12月30日（土）午後9時～
グラハム・レイホールは、2018年のインディカー・シリーズにむけて佐藤琢磨がレイホール・レターマン・ラニガン・レーシングに加入することを歓迎。新しいエアロキットへの挑戦のためには2台体制に拡大する必要があったと述べた。
過去5年間、1台体制でインディカーを戦い5勝を挙げたグラハム・レイホールは、2018年にインディ500ウィナーである佐藤琢磨をチームメイトに迎える。
2018年の新しいユニバーサルエアロキットは、マシン下部でダウンフォースを発生させることに焦点を当てており、メーカーのデザインから大きく離れることになる。
グラハム・レイホールは、2018年にむけてチームの拡大は不可欠だったと考えている。
「新しいエアロとそれによる調整が必要になることで、僕たちには2台目のクルマが必要だった」とグラハム・レイホールはコメント。
「僕たちは改善を続けていなければならないし、2台で満足のいくバランスを見つけるために協力していかなければならないと思っている。データが増加することがチームを前進させることに役立つことを心から期待している」
「必ずしも簡単なことではないし、多くのコミットメントと時間がかかるだろう。それ以上を要するかもしれない」
「僕たちのスタッフは集中し続けなければならないし、最近の成功を可能にした細部に注意をはらうことを続けていかなければならない」
グラハム・レイホールは、2012年にレイホールで走った佐藤琢磨とともに勢いを増していくことができると期待している。
「調整する部分はあるだろうけど、タクと仕事をすることを楽しみにしている」とグラハム・レイホールはコメント。
「僕たちはお互いを本当にうまく補完することが出来ると思っているし、2台体制にシームレスに移行できると完全に期待している」
AJフォイトとアンドレッティを経て、5年ぶりにレイホールに復帰する佐藤琢磨は、2012年とは非常に異なるドライバーになっており、チームへの復帰は“変な感じ”だと語る。
アンドレッティがホンダからシボレーへの変更を検討したことが移籍した理由だが、レイホールへの復帰は簡単な決断だったと佐藤琢磨は語る。
「2012年にいたかなり多くの人がいることはわかっているし、ボビー（レイホール）のチームに戻ることをとても心地よく感じています」と佐藤琢磨はコメント。
「2012年よりも多くの経験を積んで、成長し、より成熟したドライバーになっていると感じているので、ちょっと変な感じでもありますけどね」
佐藤琢磨は、1台体制のチームとしてのレイホール・レターマン・ラニガン・レーシングの競争力が魅力的だったと語る。
「レイホールを見ると、数年間、1台体制のチームとして非常に印象的でした。彼らはおそらくショートオーバル、スピードウェイ、ロード、ストリートコースで最も一貫性のあるチームでした」
「1台のクルマでそれができるということは、彼らはクルマを深く理解しているということですからね」