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ウィリアムズ・レーシングのF1チーム代表であるジェームス・ボウルズは、プレッシャーに晒されているローガン・サージェントに信頼を与え、チームとして2024年もF1で戦ってほしいと主張した。

夏休みに入ってからアクシデントが相次ぎ、ウィリアムズでのサージェントの将来が危ぶまれている。オランダGPでは予選と決勝で大クラッシュを喫し、シンガポールGPではバリアに激突し、さらに日本GPではQ1で大事故を起こした。

こうした一連の出来事は、ウィリアムズがサージェントが残りのシーズンで着実に成長を見せ、来季もアレックス・アルボンとともにステップアップできることを証明してほしいと考えているタイミングで起こった。

今回のサージェントのクラッシュで、フェリペ・ドルゴビッチ、リアム・ローソン、ミック・シューマッハがサージェントの後任候補に挙がっているのではという憶測が早くから流れていたが、ボウルズはチームのセカンドシートを他で探しているという話に冷や水を浴びせた。

それどころか、レース後にウィリアムズのウェブサイトに掲載された動画“ボウルズの評決”で、チームはサージェントが成功することを望んでおり、それを実現するためには彼と協力しなければならないと宣言した。

「ローガンにはシーズン終了までに達成しなければならない明確な目標があり、我々は継続的に彼と協力している」とボウルズは語った。

「それが重要な点だ。我々は彼と協力している。我々は彼が成功することを望んでいるし、来年クルマに乗ってもらいたい。これは我々にも大いにかかっている」

「我々は重要なテストも行わずにF2からそのまま選手を連れてきて、バーレーンで1日半このマシンに乗せた。そしてルーキードライバーにとっては非常に困難なシーズンだった彼らの無事を祈った」

先週はサージェントの鈴鹿サーキットでの予選クラッシュが注目を集めたが、ボウルズは、日本GPでのデータをより深く掘り下げた結果、ウィリアムズが望んでいたまさに進歩が実際に示されたと語った。

「この状況から抜け出すための非常に前向きな兆候がいくつかあった」とボウルズは語った。「何よりもまず、ローガンはアレックスと同じ空力仕様ではなかった」

「今年は消耗が激しいため、アレックスのマシンにはアップデートが施されているが、ローガンのマシンにはアップデートされていない。パフォーマンスのオフセットが確認されると、タイミングページに表示されているものとまったく異なることがよくある」

「さらに、鈴鹿のケースを見ると、彼は週末を通してビルドアップを行った。FP3ではアレックスに匹敵するタイムを出し、予選に入り、アクシデントが起こるまで、今シーズンで最もトリッキーなサーキットのひとつである鈴鹿で、アレックスの10分の1以内のタイムをラインでオーバーレイしていた」

「だから、進歩は一定の形で見られる。だが、同様に他の多くの問題やアクシデントによって損なわれているのは明らかだ」。

ボウルズは、ウィリアムズがサージェントを迎え入れたことで、彼にさらなる投資をする意思があり、決して諦めるつもりはないと明言した。

「我々はローガンの成功を望んでおり、今後もローガンと協力し、投資していく」とボウルズは述べた。

「彼はウィリアムズとして我々と一緒に旅をしている」

「我々には若手ドライバープログラムがあり、今後も投資を続けていく。その道の終点に到達したという結論に全員が達した時点でのみ、我々は決断を下す。だが、まだその時点には至っていない」

ウィリアムズ・レーシングは、ローガン・サージェントが今季限りで解雇されることはないとの明確な意思をまた示した。

絶好調のアレックス・アルボンと並ぶレースシートは、2024年のグリッドにおける最後の空席であり、22歳のアメリカ人サージェントは最近、注目を集めるミスを犯している。

ウィリアムズのF1チーム代表のジェームス・ボウルズは数日前、鈴鹿サーキットで「我々はローガンにシーズン終了まで自分の力を証明する機会を与えるつもりだ」とBlickに語った。

「私が思いつく他のドライバーには、そのために2年の猶予が与えられていた」とおそらく2024年にアルピーヌと世界耐久選手権への移籍について交渉中のミック・シューマッハのことを指して語った。

サージェントの代わりには、強力な支持を得ているブラジル人のルーキー、フェリペ・ドラゴビッチが有力視されているが、サージェントの最近の日本でのクラッシュの後、ボウレスは彼を擁護した。

「彼（サージェント）は、私が期待していたとおり、鈴鹿での3回の練習セッションをこなした」とボウルズは語った。

「Q1ラップでは、事故が起きるまで、彼はアレックスとほぼ同じ速さだった」

「それは彼にスピードがあることを示している」

サージェントは、ウィリアムズから「今からシーズン終了まで」のすべてのレースで「継続的な改善」を示すよう指示を受けていることを認めた。

そして、ウィリアムズの車両パフォーマンス責任者のデイブ・ロブソンは、注目を集めたクラッシュや、2024年のグリッドの最後の未確認コックピットについての憶測にもかかわらず、サージェントはその要求に応えていると考えている。

「当然、それは見出しになるよね？」とロブソンはAuto Hebdoに語った。

「クラッシュは彼の安定したパフォーマンスを少し覆い隠してしまったと思う。日本での週末はとても順調だった」

「鈴鹿は本当にタフなサーキットで、彼は金曜日にとてもいい走りを見せ、土曜日に向けて確かなベースを築いた。予選の1周目の最終コーナーでマシンを失ったのは、本当に些細なミスだった」

「ただ、あのコーナーで芝生に接触してしまったのは本当に残念だった。だが、ザントフォールト以来のクラッシュが、それ以外の着実な進歩を覆い隠してしまったと言っても過言ではないと思う」

ウィリアムズ・レーシングのF1ドライバーであるローガン・サージェントは、F1が夏休みから再開されたときにパフォーマンスをステップアップさせるために必要な「すべてのピースが揃った」と考えている。

ウィリアムズは今年のコンストラクターズ選手権で7位につけているが、アレックス・アルボンがチームの全11ポイントを獲得している。サージェントはアルボンを大きく後れをとり、最高成績はイギリスGPでの11位となっている。

ルーキーイヤーの前半戦を振り返り、サージェントは「自分の望むところではない」と認めるも、「ここ数戦は自分の望むところに近づいているし、ここ最近は本当に良い進歩が見られる」と強調した。

サージェントは「マシンの運転に必要な面」でも進歩したと付け加え、状況を詳しく説明した。

「実際にはとても小さなことだけど、小さなことが大きな違いを生むんだ」とサージェントは語った。

「今年はコーナー進入でブレーキを踏むのが遅すぎたり、最低速度を落としすぎたりすることがあった。そこは克服したけど、 高速コーナーでのインプットが不安定になるとか、続けられることは無数にある」

「それはすべて、調整が必要な非常に小さな運転特性にすぎず、マシンをより良く適合させるためだけに多くのことを行っている。「F2ではクルマのバランスに影響を及ぼさないようなことでも、このクルマは繊細だから、小さな違いが大きな違いを生むんだ」

サージェントは、シーズン後半戦でより充実したパフォーマンスを発揮できると自信を見せた。

「期待も大きいし、いい走りをしたい。今年はできるはずのことができなかった自分に何度もイライラしてきた。時には、その点でうまくいかなかったと感じることもある」

「それを整理し、より良くつなぎ合わせ、より良く実行することが重要だ。それが次のステップだと感じている。今はすべてをこなすためのピースを持っていると感じている」

ウィリアムズ・レーシングのローガン・サージェントはまだF1でのスピードに乗り切れていないと認める。

最近、ウィリアムズにエンジンを供給しているメルセデスのトト・ヴォルフが、アメリカ人のサージェント（22歳）の後任にミック・シューマッハを推しているという噂が流れている。

それは、サージェントがこれまで好調のチームメイトのアレックス・アルボンに対抗するのに苦労しているからだが、サージェントは英国生まれのタイ人ドライバーとウィリアムズのガレージを共有できることに満足していると主張している。

「アレックス・アルボンのような優秀なチームメイトがいることは、ルーキーである僕にとって大きなことだと思う」とサージェントは語った。

「彼は僕にとって本当に参考になる」

「彼は学ぶべき素晴らしいドライバーであり、正直に言うと、僕たちはとても仲が良く、一緒に大笑いしているんだ。彼は今年のグリッドで最高のドライバーのひとりだと思う」

「それを基準点として、自分の進むべき道が見えてくるのは本当にいいことだと思う」

しかし、サージェントはF1キャリアをスタートさせたばかりの開幕9戦が、単にシスターカーのアルボンに匹敵しようとする以上のものであったことを認めている。

「ご想像のとおり、世界最高のドライバー19人と対戦するのは非常に難しいことだ」とサージェントは語った。

「8位と20位の間は僅差だ。一歩間違えれば、それがトップ10と最下位の差になりかねない。だから、それが最大のチャレンジなんだ。毎日ベストの状態でいることを確認することがね。でも、それに近づいていると実感している」

「だんだん慣れてきた。最終的には、週末を通してクルマが持っている力をすべて引き出せるようになることが目標だ。そこに到達したい」

アルボンが最新のアップグレードパッケージを装着した唯一のウィリアムズドライバーだった前戦とは異なり、オーストリアではサージェントのクルマにもすべてのアップグレードパッケージが搭載された。

フロリダ出身のサージャントにとって、予選セッションは競争力のあるものではなかったが、決勝ではアルボンにわずか2つ差まで迫った。

「オーストリアはほとんどの部分で僕にとって良い週末だったが、予選ではスピードに乗ることができなかった」とサージェントは認める。

「日曜日は良かった。週末を通して僕たちのリズムがどのようなものかをよく表していた」

「全体的には良いレースだった。良い前進だった。何か良いことの始まりだったと感じているので、シルバーストーンに向けてそれを積み上げていきたい」