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6月19日、ホンダがレッドブルとのF1エンジン契約を発表してから丸一年が経った。

ちょうど1年前のF1フランスGPを控えた2018年6月19日（火）、ホンダは2019年シーズンよりレッドブル・レーシングとトロロッソの2チームにF1パワーユニットを供給することを発表した。

2015年にマクラーレンのパートナーとしてF1に復帰したホンダは、その後3年間で厳しいシーズンを過ごすことになる。最終的にマクラーレンから契約を解消されたホンダは、2018年からレッドブルの姉妹チームであるトロロッソとパートナーシップを締結。バーレーンGPでは4位に入賞するなどポジティブな結果を残した。

レッドブルとのパートナーシップを開始した今年、開幕戦オーストラリアGPでホンダとして11年ぶりの表彰台を獲得。F1スペインGPでも再び表彰台を獲得するなど、初年度としてはまずまずの成績を残している。

今週末のF1フランスGPではホンダは“スペック3”エンジンを投入。メルセデス、フェラーリとのギャップを縮めるためにホンダとして総力を挙げて開発を進めている。

ホンダ、レッドブル・レーシングとのF1エンジン契約を正式発表 （2018年6月19日）
山本雅史「これまでトロロッソとの関連でヘルムート・マルコ氏と話す機会は何度もあったので、『いつか一緒にやりたいね』という話はどちらからともなく出てきていました」

レッドブル 「ホンダとF1パワーユニット契約を結んだのは技術主導の決断」 （2018年6月20日）
クリスチャン・ホーナー「我々はホンダが良い飛躍を遂げ、パフォーマンスと信頼性の両方で良い進歩を遂げているという結論に至った。それにより、我々は12シーズン搭載してきたパワーユニットを2019年以降にいた新しいものに変更するという難しい決断を下した。我々には彼らが今年どのような進歩を果たしたかを確認できる特権があったし、技術主導の理由からこれがアストンマーティン・レッドブル・レーシングにとって正しい動きだという結論に達した」

ホンダF1 「レッドブルとの契約はポテンシャルを示すチャンス」 （2018年6月26日）
山本雅史「最初に役員会で話し合った際、我々ホンダは技術を向上させ、その改善によって勝つためにF1にいるいう話になりました。レッドブルと組むことは、我々のポテンシャルを示し、成長するための機会になると考えています」

レッドブル 「ホンダとF1エンジン契約を締結した際は馬鹿だと言われた」 （2019年3月25日）
ヘルムート・マルコ「我々は今年、ワールドチャンピオン争いに戻れると思っている。彼らはホンダと契約した私は馬鹿だと言っていた。それどころか、よくあることだが、私は正しかった」

ホンダF1 「4台全車にアップデートしたスペック2のエンジンを投入する」 （2019年4月25日）
田辺豊治「初戦より使用してきたICE（内燃エンジン）に品質観点での課題を確認しました。したがって、今回のラウンドから4台全車にアップデートしたSpec2のICE投入を決めました。アップデートの内容は、主に信頼性の向上ですが若干のパフォーマンスアップも行っています」

ホンダ、F1フランスGPで3台のマシンに“スペック3”エンジンを投入 （2019年6月19日）
「。今回はパフォーマンスの向上を図るためにICEとターボのアップデートを行っています。現在、F1のPU開発においては、更なる競争力向上を目指し、ホンダのさまざまな開発部門との間で連携を深める事を進めています」

ホンダF1のテクニカルディレクターを務める田辺豊治は、アップデート版F1エンジンを投入するタイミングについてはレッドブルと協議していると語る。

ホンダは、4月の第4戦F1アゼルバイジャンGPで早くも“スペック2”エンジンを投入。当初は2戦後のモナコGPで投入する計画だったものを前倒しでマシンに搭載した。

現在、F1は7戦を消化。まだホンダのF1エンジンは4戦を戦っただけであり、次のエンジンの投入のタイミングとしては早いが、パワーサーキットであるカナダGPでの苦戦を受け、同じくパワーユニットの性能が大きく影響するフランスGPでアップデートを投入すると報じられている。

エンジンアップデートについて田辺豊治は「我々の開発は進行中であり、次のステップをいつ導入するかを検討しているところです」とF1カナダGPの週末にコメント。

「現在のPUの状況、走行距離、ダメージなどを観察しています。アップデート版の新しいPUを導入するのに最適なタイミングはいつかについてチームと話し合っています」

「そこはホンダだけの問題ではありません。トロロッソとレッドブルの両方のチームと密接に取り組んでいます。現時点でいつになるかは正確にはお伝えできませんが、新しいアップデート版PUの導入を目指しています」

レッドブルのモータースポーツアドバイザーを務めるヘルムート・マルコは、F1フランスGPで新しいエンジンを投入するが、大きなステップではなく、大幅なアップデートの投入は9月のF1イタリアGPになると語っている。

「我々はパワー面で遅れをとっている。だが、ポール・リカールで新しいエンジンを得ることになる。それは必ずしも大きなステップではない。それを得られるのはモンツァになるだろう。だが、ホンダは追いついている」とヘルムート・マルコは SpeedWeek に語っている。

だが、ドライバーを務めるマックス・フェルスタッペンはたとえ小さな改善であっても、結果には大きな違いとして現れるだろうと期待している。

「全員がクルマを速くするために懸命に仕事をしているし、今後のレースで僕たちがどのレベルまで行けるか見てみよう」

「もっと多くのパワーがあり、クルマのバランスがもっと良くなれば、状況は変わってくるはずだ」

「モナコでは僕たちが2番目にベストなチームだったけど、モントリオールで苦戦を強いられることはわかっていた。去年、僕たちはここで競争力があったけど、僕たちのクルマはメルセデスやフェラーリよりも良かった。今はそうは言えない」

「僕たちに改善が必要であることは秘密ではない。僕たちはシーズン序盤から自分たちのポジションをわかっているし、チーム内の誰も結果には驚いていない」

レッドブルは、ホンダのF1エンジンに満足しており、ホンダはメルセデスやフェラーリに追いつくために懸命に頑張っていると信頼を置く。

マクラーレン時代は信頼性トラブルとパフォーマンス不足が目立っていたホンダのF1エンジンだが、昨年のトロロッソとの新たなパートナーシップを経て、その印象を拭い去ることに成功している。

レッドブルとのパートナーシップを開始した今年、ホンダとしては11年ぶりに表彰台を獲得。幸先のいいスタートを切ったが、それでもメルセデスやフェラーリと勝利をかけて戦うレベルまでには至っていない。

しかし、レッドブルのモータースポーツアドバイザーを務めるヘルムート・マルコは、ホンダのF1エンジンと仕事ぶりに満足していると語る。

「まず第一に我々はホンダとその信頼性にとても満足している」とヘルムート・マルコは Speed Week にコメント。

ヘルムート・マルコは、F1フランスGPとF1イタリアGPでホンダは新しいエンジンの投入を予定していると明かす。それが“スペック3”“スペック4”と呼べるものかはわからないが、ホンダのF1エンジンは上位メーカーに追いついていると語る。

「我々はパワー面で遅れをとっている。だが、ポール・リカールで新しいエンジンを得るこちになる。それは必ずしも大きなステップではない。それを得られるのはモンツァになるだろう。だが、ホンダは追いついている」

「努力の大きさについて問わないでほしい。日本ではテストベンチが昼夜を問わず稼働している」

最近、ヘルムート・マルコは、特にメルセデスとピレリのF1タイヤについて物議を醸す発言を繰り返している。

だが、F1に存在する問題に正直になろうとしているだけだとヘルムート・マルコは語る。

「タイヤ問題に対処しているときになぜ自分のことを守らなければならないのか私には理解できない」とヘルムート・マルコは語る。

「確かにレッドブルは4年間ベッテルとともに支配していたが、決して今のメルセデスほどの支配ではなかった。それに我々が支配していたときにはシーズン中に様々なルール変更によってスローダウンさせられた」

「最初はウイングの剛性、次はディフューザーだった。シーズン中も変更は可能だった。今はそうではない」

「それが不可能なことなのかどうかは私にはわからない。ピレリはすでにシーズン中にタイヤを変えている。2013年のシルバーストンでタイヤがバーストしたときにね。言ったように私は問題を提起しているだけだ」

レッドブルのモータースポーツアドバイザーを務めるヘルムート・マルコは、ホンダのF1エンジンを改善するために“昼夜を問わず”テストを実施しており、来週末のF1フランスGPで新しいエンジンが投入されるものの、大幅なアップグレードの導入はF1イタリアGPになると語った。

レッドブル・ホンダは、先週末のエンジンパワーが重要となるF1カナダGPで苦戦を強いられた。

マックス・フェルスタッペンは不幸なQ2敗退から挽回するもフェラーリとメルセデスに追いつくのに苦労して5位、ピエール・ガスリーは2台のルノーに抜かれて8位でフィニッシュした。

レッドブル・ホンダは、今年これまで優勝争いに絡むことができていない。唯一、F1モナコGPでマックス・フェルスタッペンがルイス・ハミルトンを追い詰めたが、タイムペナルティによって4位に降格している。

今週、オランダの De Telegraaf は、ホンダの2回目のエンジンアップグレードとなる“スペック3”が早くも次戦フランスGPで投入されると報じた。

しかし、ヘルムート・マルコは、F1フランスGPで新しいエンジンを投入するものの、大幅なアップグレードはF1イタリアGPになると述べた。

ヘルムート・マルコは、ホンダのF1エンジンの耐久性は印象的であり、残りの2019年シーズンのためにパワーを探求しているホンダの仕事ぶりを称賛した。

「我々はホンダの信頼性に非常に満足している」とヘルムート・マルコは Speed Weekに語った。

「日本のテストベンチは昼夜を問わず稼働している」

「我々はまだパワーに関して少し遅れている。しかし、ポール・リカールで新しいエンジンを得る。だが、それは最大のステップではないい。それはモンツァになるだろう。ホンダはギャップを埋めるために全力を尽くしている」

レッドブルは、ホンダの今シーズン2回目のアップグレードとなる“スペック3”F1エンジンのパフォーマンスに期待を寄せている。

ホンダは、第4戦アゼルバイジャンGPでレッドブルとトロロッソのために2019年最初のアップグレードを投入。当初は第6戦モナコGPで投入される予定だった“スペック2”を前倒しで導入した。

そして、2回目のアップグレードとなる“スペック3”が早くも次戦フランスGPで投入されるとDe Telegraaf が報じている。

レッドブルのF1チーム代表クリスチャン・ホーナーは「近い将来、我々の前にいるクルマと比較して欠けているものを見つけるために助けになるはずのものが進行中だ」とコメント。

ホンダの開発ペースは有望だが、スペック3の導入はその一方でマックス・フェルスタッペンと他のホンダF1エンジンを搭載するドライバーはすでに3基目のエンジンを投入することになる、それ以降のアップグレードを投入した場合、グリッド降格ペナルティを受けることになる。

マックス・フェルスタッペンは「ホンダとのプロジェクトを信じている」とコメント。

「全員がクルマを速くするために懸命に仕事をしているし、今後のレースで僕たちがどのレベルまで行けるか見てみよう」

「もっと多くのパワーがあり、クルマのバランスがもっと良くなれば、状況は変わってくるはずだ」