レッドブルF1マシンの悪名高いフロア画像は、デザインがどのようなものかというよりも、F1チームが運営する「異なるパラダイム」を理解する上で魅力的だったとライバルのウィリアムズ・レーシングの車両パフォーマンス責任者は語る。
モナコGPの週末、予選でクラッシュしたセルジオ・ペレスのレッドブルRB19の下側を撮影した写真が広く配布された。
この写真は、レッドブルがフロアコンセプトに込めた複雑なレベルを明らかにし、ライバルチームが現在のワールドチャンピオンチームに追いつくために大きな価値を持つものであった。
しかし、ウィリアムズにとっては、レッドブルがどのようにしてこのような素晴らしいデザインを生み出したのかを理解することのほうが、はるかに興味深いことだった。
この写真の価値を問われたウィリアムズの車両パフォーマンス責任者のデイブ・ロブソンは「魅力的であることは間違いない。どの程度価値があるかはちょっとわからないだね」とコメント。
「モナコで誰もが得た素晴らしい眺めであることは分かっているが、それ以前にも、去年もたくさんの写真を見て、非常に複雑で、細部まで見ることができないことを理解していたはずだ」
「F1マシンには、空力的にコピーできるものはほとんどない。それが何をやっているのかを理解し、自分のマシンに合うようにするか、それに付随する他のすべてのパーツを理解しなければならない」
「あのフロアは、まさにその好例だ。まったく新しいレベルだ。したがって、何らかの方法でそれを分解する必要がある。3次元の空間の中で、あの曲線がどのように機能するのかを理解するのは、本当に難しく、非常に複雑だ」
「しかし、それ以上に重要なのは、幾何学的に何をやっているのかがわかる部分がいくつかあるということだ。つまり、モックアップを作ってテストし、彼らが何を達成しようとしているのかを理解することができる。それを自分のクルマに使うことができる。それは明らかであり、誰もがそうしているはずだ」
「だが、もっと大きな問題は、そもそも彼らはどのようにしてそこに到達したのかということだ。その複雑さのレベルに到達するプロセスはどうなっているのだろうか」
「なぜなら、それはまったく新しい、まったく異なるパラダイムだからだ。今、実際に何をやっているのかよりも、その答えの方がより興味深い質問だろう。どうやってそこにたどり着いたのか、そして次のデザインはどのようなものになるのだろうか？」
ロブソンは、レッドブルがフロアデザインに込めた詳細なレベルの高さは、ライバルたちが自分たちがどれだけ追いつかなければならないかを知るという意味で、目覚ましの役割を果たすだろうと語った。
「私は空力学者ではないが、かなり困難なものに見える」とロブソンは語る。
「同時に、エンジニアリングの問題として、それが何をやっているのか、どうやってそこに到達したのかを理解しようとするのは、とてもエキサイティングなことだ。簡単なことではない」
レッドブルの複雑なフロアは、ウィリアムズが持つ比較的シンプルなフロアコンセプトと対照的だ。ウィリアムズのコンセプトは、スペインGPのプラクティスでローガン・サージェントがクラッシュした後に明らかになった。
ロブソンは、複雑さとパフォーマンスの向上は必ずしも直結しないとしながらも、ウィリアムズがどれだけ進歩しなければならないかを露呈したことは認める。
「彼らが我々の状況、そして実際、ほとんどの人々の状況よりもはるかに先を行っていることは否定できない」とロブソンは語った。「そこには間違いなく何らかの相関関係がある。直接的なものではないが、、何らかの相関関係がある」
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