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レッドブル・レーシングのF1チーム代表を務めるクリスチャン・ホーナーは、ダニエル・リカルドがアルファタウリでF1復帰するのは、2025年にレッドブルのシートに値することをチームに証明するというリカルドの決意だと語った。

今シーズン、アルファタウリでフルシーズンデビューしたニック・デ・フリースの不甲斐ない成績を受け、レッドブルF1のモータースポーツアドバイザーを務めるヘルムート・マルコは、デ・フリースをシートから引きずり出し、レッドブル・レーシングのリザーブドライバーであるリカルドを起用するよう促した。

リカルドは、今季はF1を離れていたことで、F1への情熱がよみがえったと主張している。アルファタウリの平凡なトラックレコードを考えると、34歳のリカルドは2023年に大きなチャレンジに直面することになるが、ホーナーはリカルドが戦列に復帰した背景には大きな構想があると説明した。

「現時点ではシーズン終了までのことしか決まっていないので、それ以上の考えや期待はない」とホーナーは『F1 Nation』のポッドキャストで語った。

「我々は彼を年末までアルファタウリにレンタルすることにした」

「もちろん、来年もドライバーはマックスとチェコが務めることになるだろう。だが、タレントをリザーブに揃えておくのはいつだって良いことだ。ダニエルはアルファタウリを見ていると思うし、2025年のレッドブルのシートを手に入れることを強く望んでいる」

「それが彼の目標であり、目的であり、アルファタウリに行くことで、2025年に向けて自分の主張を表明する最善のルートだと考えていると思う」

デ・フリース退団は予想外ではなかったが、マルコはシーズン中の交代があった場合、リカルドがレッドブルの優先的な選択肢になることはないだろうと繰り返し語っていた。

しかし、先週のシルバーストーンで行われたピレリタイヤテストでリカルドが見せたパフォーマンスによって、ホーナーとマルコはリカルドを即座にデ・フリースと交代させることに納得した。

「最も印象的だったのは、彼がこのマシンをドライブしたことがなく、7カ月間マシンに乗っていなかったことを念頭に置いてのことだった。3周目か4周目には我々のドライバーたちが達成していたタイムと1秒以内の差にまで詰めていたことだ」とホーナーは明かした。

「その後、いわば同等のタイヤを履いて初めてまともに走行したとき、彼の自信がますます高まっているのがわかった」

「おそらくこの日7周目だったと思うが、その最初のフライングラップは、彼をグリッドの先頭に立たせていただろう。非常に印象的だった」

アルファタウリでは、リカルドはパフォーマンス不足のマシンと才能ある若いチームメイトである角田裕毅に立ち向かうことになる。これは挑戦的な提案であり、ホーナーはリカルドの復帰を決める前に、彼が喜んで受け入れるかどうかを確認しなければならなかった。

「まず第一に、彼がそれを望んでいるのかどうかをはっきりさせる必要があった」とホーナーは説明する。

「アルファタウリに乗り込むのは、レッドブルのマシンをドライブするのとはまったく違う」

「確かに課題はあるだろうし、我彼がQ1を突破するために奮闘することを望んでいるかどうかを確認する必要があった。彼はグリッドに戻り、再びF1ドライバーになることを喜んでいるようだった」。

ヘルムート・マルコは最近、デ・フリース起用をめぐってホーナーと当初から対立しており、今にして思えば、ホーナーがデ・フリースの採用に反対したのは正しかったと明かしている。

「ニック・デ・フリースにとっては明らかに難しい状況になってきていた。彼には大きな期待が寄せられていた。なぜなら、F1での経験は浅いが、彼は明らかに非常に経験豊富なドライバーだからだ」とホーナーは語った。

「そして、ニックが的を射ていないという一般的な感覚があったと思う」

「フォーミュラEのチャンピオンであり、フォーミュラ2のチャンピオンでもあるニックは非常に有能なドライバーだ。彼は明らかに豊富な経験を持っている」

「年齢の観点から見ると、彼はそれほど若いドライバーではない」とホーナーは語った。

「ニックは非常に有能なドライバーであり、FEチャンピオンであり、F2チャンピオンでもあるが、明らかに経験が豊富であると思う。

「年齢的に見て、彼はそれほど若いドライバーではない。そして、それがジュニアプログラムにどのように適合するのか分からなかった。それはほとんど一時しのぎだった」