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レッドブル・レーシングのF1チーム代表であるクリスチャン・ホーナーは、2025年に空席になるレッドブルのF1シートに「多くの関心がある」と断言した。

セルジオ・ペレスとレッドブルの契約は2024年までとなっており、チームとの将来についてすでにさまざまな憶測が飛び交っている。

ペレスは2023年シーズン序盤戦に苦しいレースを強いられ、レッドブル復帰を希望するダニエル・リカルドが最近アルファタウリからグリッドに復帰したことも相まって、ペレスにはシートを維持するというプレッシャーがかかっているようだ。

しかし、ホーナーによれば、2025年にレッドブルが選択できるのはペレスとリカルドだけではない。

「我々は多くの関心を集めることができる素晴らしい立場にいる」とホーナーはSky Sports Newsに語った。

「ペレスとリカルドだけでなく、2025年に関しては我々の領域外のドライバーたちからも関心が寄せられている」

F1におけるレッドブルのポジションを考えれば、このシートに大きな関心が寄せられていることは驚くことではない。

ミルトン・キーンズを拠点とするレッドブルは2023年に開催された12レースで全勝しており、マックス・フェルスタッペンは直近の8レースを含めて10勝を挙げている。

フェルスタッペンはF1史上最も成功したドライバーのひとりとなるべく、2028年末までの契約を結んでいる。

フェルスタッペンはペレスのパフォーマンスを大きく上回っているが、ホーナーはペレスがチームにとって貴重な存在であることに変わりはないと言う。

「チェコはチーム内でとても人気がある。2021年に彼がしたことを忘れてはいけない」とホーナーは語った。

「昨年のコンストラクターズチャンピオンシップへの貢献もだ」

「彼は今年、世界選手権で2位につけている。彼は今年、2つのグランプリで勝った唯一のドライバーだ」

「明らかに、我々の絶対的な最大の目標は、ペレスが苦戦した予選で土曜日にチェコの全シリンダーを点火させることだ。彼はきっとそれを実行するだろう」

「誰もチェコを見捨てたりはしていない」

レッドブル・レーシングのF1代表を務めるクリスチャン・ホーナーは、メルセデスがすべての敵対勢力を粉砕していた8シーズンは“懲役刑”よりも酷かったとし、現在のレッドブルの圧倒的な地位は二重に満足のいくものだと語った。

2021年の最終結果をどう考えるかは別として、レッドブルとメルセデスが互角に戦い、レッドブルが11勝を挙げたのに対し、メルセデスは9勝だったが、シルバーズアローズがコンストラクターズチャンピオンシップで28ポイント上回った。

しかし、2022年のレギュレーション見直しによって、多くのチームが足元をすくわれた。特にメルセデスはその例に漏れず、残念ながらその困難は今シーズンにも引き継がれている。

マックス・フェルスタッペンがレッドブル・レーシングで3度目のタイトルを獲得するという目前に直面し、8シーズンにわたり支配的であったにもかかわらず、メルセデスF1のチーム代表であるトト・ヴォルフとそのドライバーたちは、レッドブルの支配を嘆く機会を逃すことはなく、それを終わらせようとする権力者へのさりげない呼びかけも行った。ファンのためであれば…誰かファンのことを考えてくれないだろうか！

しかし、クリスチャン・ホーナーはメルセデスが支配していた8シーズンを思い出し、ドイツチームは「楽だった」と反撃した。

「7年間は長かった」とホーナーはESPNのポッドキャストUnlappedで語った。「犯罪の場合は減刑される！」と笑った。

「競争力のあるポジションに戻るには、待たなければならなかった。多くのメルセデスの勝利を見ていなければならなかった。しかし、我々は決して目標を見失うことはなく、自分たちが優れているサーキットで毎年レースに勝ち続けてきた」

「我々がその目標を見失うことはなく、欠けている部分を適切な位置に配置することが重要だった。そして競争力のあるパワーユニットを手に入れると、見事にメルセデスと互角に戦えるようになった」

「我々が片足で走っていたとき、彼らはとても楽でラッキーだった」

今では状況は逆転し、レッドブルがベンチマークを設定し、それを継続的に引き上げている。しかしホーナーは、今シーズンのここまでの圧倒的な強さには誰よりも驚いているという。

「グランプリとスプリントレースの両方で無敗のまま夏休みに突入するなんて、夢にも思わなかった」とホーナーは語る。

「2月の時点では、いいマシンがあることは分かっていたが、フェラーリが昨年を上回ることを期待していたし、メルセデスもそこにいると予想していた。対戦相手と比べて我々がいかに競争力があるかには完全に驚いた」

レッドブルが圧倒的な強さを誇ったのは2013年までの4シーズンだったが、メルセデスがこのスポーツを牽引するようになったのは2014年のハイブリッドフォーミュラの導入がきっかけだった。

「連勝していたのに、突然チャンスがなくなった」とホーナーは語る。

「我々はレースに出場していたが、成功するチャンスはなかった。多くの点でチームを試すことになったと思う。あの時点で多くの人がチームを去ることは非常に簡単だっただろう」

「我々が勝ったレースは、懸命に努力しなければならなかったし、実質的にハンディキャップを背負って走っていたので、とても、とても鋭くならなければならなかった。当時、勝ったレースを見てみると、その多くは場当たり的な勝利だったり、パワーが重要視されないサーキットでの勝利だったりした」

「それが我々をいつの時代にもふさわしい状態にしてくれたと思う…2021年はおそらくスポーツ史上最も壮絶なシーズンだったと思う。しかし、我々はその挑戦の準備ができていた。その間の数年間で、私たちは戦闘力を高めていた」

今シーズンを2021年と比べてどうだと問われたホーナーは「今のところ、2021年よりもよく眠れているよ」と答えた。

「2ポイントよりも250ポイントのほうがいい。2021年までは白髪ひとつなかったのに老けたよ」

「2021年からまだ19カ月しか経っていないのに、こんなにも変わるものなのかと驚かされている」

「21年当時、我々は挑戦者であり、ダビデであり、メルセデスはゴリアテだった。我々はチャレンジャーであり、失うものは何もなかった。彼らはそれまでの7年間、このスポーツを支配してきた。我々はチャレンジャーであり、失うものは何もなかった。 我々はあらゆるものを投入し、それをやり遂げた」

「2023年…突然、我々は素晴らしいマシンを生み出し、勝ち続け、連勝し始めた。 その結果、ターゲットにされる。人々はスタッフやスポンサーを奪おうとしたり、政治的な駆け引きで別の場所で問題を起こそうとしたりする」

「トップに立つのは孤独な場所だが、チームの対応は素晴らしかったと思うし、22年に達成した結果は正気の沙汰じゃなかった…23年にはそれに匹敵するか、あるいは上回るかもしれないという事実は、クレイジーを通り越している」

F1が強制的な2週間のサマーシャットダウンに入る中、元レッドブルのエンジニアが、ファクトリーでの仕事が実際には止まらないことを説明した。

F1全10チームは現在サマーシャットダウン中で、レースとレースの間の2週間は、ノンストップスポーツであるF1においてスタッフにオフとダウンタイムを与えるため、全チームが遵守しなければならない義務的な期間となっている。

しかし、FIAによってレーシングチームに関わるすべての人が仕事をすることを禁じられているとはいえ、ファクトリーが完全に空っぽになるわけではない。マーケティング、人事、法務部、経理などはすべて仕事を続けることが許されている。

元レッドブルのシステムエンジニアであるダン・ドゥルーリーは、2016年から2022年にかけてミルトン・キーンズに在籍していたときの舞台裏の見聞や経験を共有し、『F1ツイッター』でも目立つ存在となっているが、この2週間が会社のいくつかの部門にとって実際には非常に忙しいものであることを説明した。

「今週末はチームが2週間の強制的な夏期休業に入るため、F1はない」と彼はツイッターに投稿した。

「しかし、ファクトリーにとってはこの2週間が1年で最も忙しい時期になる。F1の舞台裏で活躍する縁の下の力持ちたちと、この期間がチームにとってどれほど重要なものなのかを教えよう」

「シャットダウン期間とは、すべてのF1関係者が毎年夏にツールをを置いて、2週間ファクトリーから離れることを義務づけるものだが、このルールから除外されるスタッフが2グループいる。設備部門とIT部門だ。それは彼らにとって何を意味するのだろうか？」

F1ファクトリーが本当に閉鎖されたり、電源が切られたりすることはないことを考えると、ドゥルーリーは2週間のF1運営休止期間がいかに重要なアップグレードやメンテナンス作業を可能にするのかを説明した。つまり、閉鎖期間が短いということは、プレッシャーに満ちた2、3日の間に作業を実施し、チェックし、調整しなければならないことを意味する。

「F1ファクトリーは年中無休で稼働しているため、設備部門にとって、電力やインフラが中断されるのはこの時期だけだ」

「発電機やバックアップのフェイルオーバーテストだけでなく、法律や保険の目的でさまざまな安全テストが行われる」

「F1は常に進化しており、最新かつ最高の製造方法が求められているため、マシンショップではさまざまなCNCマシンの撤去や設置に追われることになる。一部の施設は規模が大きいため、専門チームとクレーンが作業に関与することになる」

「IT部門は？データセンターとCFD（数値流体力学）クラスタが忙しくなるだろう。繰り返しになるが、電源をオフにすることが許されるのはこの時だけだ。通常は実装に数週間かかるプロジェクトを数日で完了する必要がある」

「CFD環境を実行するHPC（高性能コンピューティング）環境全体が撤去され、代わりに新しいものがインストールされ、その他のインフラストラクチャのアップグレードやメンテナンスも行わる。そして、電源を入れ直したときにまだ動作していることを期待する」

「F1の世界を覗いている我々にとっては、夏休みは静かな期間だ。だが、舞台裏では1年で最も忙しいスタッフもいて、彼らがこの期間に完了させる作業は、今後何年にもわたってチームに利益をもたらす可能性がある」

レッドブル・レーシングのF1チーム代表であるクリスチャン・ホーナーは、右腕でありアドバイザーでもあるヘルムート・マルコの “冷酷”な 舞台裏でのマネジメントを称賛した。

レッドブルのチーフタレントスカウトとして、2005年のF1参戦以来、マルコはチームが大成功を収める上で重要な役割を果たしてきた。

最も注目に値するのは、2015年にマックス・フェルスタッペンがトロロッソでF3からF1へとステップアップした陰に彼の存在があったことだ。そのわずか1年後、当時18歳だったフェルスタッペンはレッドブルのメインチームに加入し、チームでのデビュー戦で勝利を収め、現在は3年連続のワールドチャンピオンに迫っている。

しかし、マルコはレッドブルが所有する2つのF1チームを回転ドアのような方針で運営しているとして批判されることも多く、頑固な気質の強いマルコは自身の高い基準を満たせなかったドライバーの解雇を恐れていない。

2023年のF1シーズンでわずか10レースを終えた後、ニック・デ・フリースはアルファタウリのドライバーから解雇され、近年拒否されたレッドブル候補者の長いリストに加わった。

ESPNの『Unlapped Podcast』に出演したホーナーは、マルコの冷酷さがレッドブルの運営にとっていかに重要かを語った。

「彼はジュニアドライバーに対して厳しいオペレーターだが、もし彼らがヘルムートを生き残らせることができなければ、F1を生き残らせることはできないだろう」とホーナーは語った。

「彼はコミュニケーションマネジャーにとって悪夢だ。だから、ヘルムートが暴れれば、君たちは彼を刺激するだけで、見出しを作れるだろう」

「だが、彼は見たままを口にするだけだ。多くの点で、ニキ・ラウダとよく似ている。彼らは同じ世代の出身で、同じ体質を持っている」

「80歳になっても彼はパープルセクターを探している」

年齢を重ね、退任のうわさが出ているにもかかわらず、マルコはレッドブルのF1での成功を促進する次の才能を常に探し求めている。

「彼は今でもF3のセッションやF2のセッション、スプリットタイムをすべて見ていて、若い才能を熱心に追いかけている」とホーナーは付け加えた。

「彼とは常に非常に率直で良好な関係を築いてきた」