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レッドブルは、フロントウイングの設計に関しては、マクラーレンとメルセデス先例に不本意ながら追随することになるようだ。

レッドブルは、2024年の開幕戦では好調なスタートを切ったものの、マシンのアップデートの過程で、ハンドリング、タイヤのデグラデーションに対する耐久性、ペースが大幅に低下した。

「マックス(フェルスタッペン)は、才能のおかげでしばらくは好成績を維持できたと思う」とメルセデスのボスであるトト・ヴォルフは推測する。「しかし、今は崩壊したようだ」

「私は正確な状況を把握しておらず、チームで何が起こっているのかも知らないまま、このようなことを言っている」

レッドブルの混乱は非常に深刻で、チームのコンサルタントであるヘルムート・マルコは、エンジニアたちが今シーズンを通しての進歩を遡って検証し、どこで「道を誤った」のかを見極めようとしていることを率直に認めている。

しかし、チームは外部にも目を向けている。マクラーレンとメルセデスだ。

「マクラーレンとメルセデスのフロントウイングは分析されなければならない」とマルコは先週末のモンツァで語った。

懸念されるのは、2021年にレッドブルのウイングの過剰なたわみをFIAが取り締まった後、マクラーレンとメルセデスがFIAのチェックをくぐり抜けながら、高速走行時のたわみを実現する新たな方法を見つけたことだ。

レッドブルのチーム代表であるクリスチャン・ホーナーは、チームがライバルの明らかな不正を非難しているわけではないと語る。

「レギュレーションは明確だ。文言をもう一度見直すのはFIAの問題だ」とホーナーは述べた。

「2021年のバクー周辺を振り返ると、フロントウイングの規則が変更されていた」

「我々のウイングはテストに合格していたが、空気弾性を利用していた。だから、これはまたFIAの問題だ」

「彼らが解決してくれると少しは信じているが、我々も意見を言うつもりだ」

FIAが動かない場合はどうするのか？「まあ、それが受け入れられるのであれば、参加しなければならない」

一方、マックス・フェルスタッペンは、マクラーレンのランド・ノリスにどれだけのポイントを失うことになるのか、レースごとに管理しなければならないという厄介な状況に置かれている。

モンツァでは、ノリスに対するマックスのリードは70ポイントから62ポイントに縮まった。

イタリアのLa Gazzetta dello Sportは「レッドブルを支えているのはマックスだ」と推測した。「彼は、すべてを勝ち取る食人鬼から会計士へと変貌したが、タイトルを獲得するにはそれが必要なのだ」

マルコもこの評価に同意する。

「マックスはもはや自分の才能を十分に活かしきれていない」と81歳のマルコは言う。「マックスは限界までハードにプッシュすることができない。なぜなら、車がそれを許さないからだ。車があまりにも予測不可能で、不安定すぎる」

「我々が認識しているのは、我々が誤った方向に進んだ瞬間まで戻らなければならないということだ。それがどれだけ早く実現するか見てみよう」

興味深いことに、フェラーリのフレデリック・バスール代表も、マクラーレンとメルセデスのウイングデザインについて、いくつかの疑問が残っていることを認めている。

「私はこの件について報道陣と議論するつもりはない」とバスールは語った。「しかし、(FIAの)ニコラス・トンバジスとは話し合ってみるつもりだ。我々は連盟の決定を尊重しなければならないが、非公開で議論するつもりだ」

レッドブルF1のアドバイザーを務めるヘルムート・マルコは、レッドブル・RB20のパフォーマンス低下の原因がエイドリアン・ニューウェイの離脱とするのはあまりにも単純な説明だと主張する。

レッドブル・レーシングは2024年マシンのハンドリングが徐々に悪化していること、またエンジニアが何が問題なのかを完全に理解していないことを隠していない。

一部では、その説明は「天才」技術者エイドリアン・ニューウェイの離脱ほど単純だと考えられている。

「それは真実ではない」とマルコはSpeed Weekコラムに記している。「ニューウェイは春以来、もはや車の開発の細部にまで関与していない」

しかし、81歳のマルコは、レッドブルがニューウェイを欠いていることを認めている。

「もちろん、これは否定できない」とマルコは言う。「ニューウェイはニューウェイだ。信じられないほどの経験を持つ人物だ。しかし、我々の問題は別のところにある」

「メルセデスや、より少ない程度ではあるがフェラーリの例が示すように、ウイングカーの扱いがいかに難しいかということだ」

レッドブルは、2024年を通してこれまで何度も行ってきたマシンのアップグレードがダウンフォースを増大させた一方で、マックス・フェルスタッペンが才能を発揮するために必要なハンドリングとバランス特性を完全に台無しにしてしまったのではないかと疑っている。

「モンツァで、我々の車には重大な根本的な問題があることに気づいた。今週モンツァで行われているタイヤテストが、正しいコースに戻る手助けになることを期待している」

火曜日のピレリによる2025年のタイヤテストでは、レッドブルのステアリングを握ったリアム・ローソンが、水曜日にはジュニアRBのコックピットに乗り換えた。

興味深いことに、モンツァでは角田裕毅のマシンにのみ使用されたRBの最新アップグレードも、失敗に終わった。「裕毅は非常に不満を抱いていた。彼は、そのマシンはほぼ運転不可能だと感じていた」とマルコは語った。

「風洞とレーストラックでの調査結果を比較することも問題の一部であると我々は考えている」

良いニュースとしては、マルコはレッドブルが問題を理解し始めていると主張している。彼は、フェルスタッペンがザントフォールトでブレイクスルーの瞬間を迎えたと語り、Zoomコールで上司やエンジニアたちに、今何を変える必要があるかを伝えたという。

「マックスは土曜日に車の弱点を認識していた」とマルコはDe Telegraafに語った。「エンジニアたちとともに、車を改善し、再び競争力を取り戻すための決定がなされた」

「我々はただ、車を悪化させた原因となった部分を見つけ出す必要がある。もしすでにそれがわかっていたら、このような状況には陥っていなかっただろう」

マルコは、レッドブルがコンストラクターズ選手権とドライバーズ選手権の両方でまだ望みをつなぎとめることができると考えている。

「コンストラクターズ選手権でのリードは8ポイントに縮まった。しかし、まだ何もあきらめる必要はない」

「マックスが再び勝利を収め、チェコ(ペレス)が3位から5位でフィニッシュすれば、このタイトルを成功裏に防衛できるだろう」

レッドブルF1のアドバイザーを務めるヘルムート・マルコは、マックス・フェルスタッペンがドライバーズタイトルを獲得できるのであれば、レッドブルはコンストラクターズ選手権を犠牲にする用意があると示唆した。

レッドブルは最近のレースで調子が著しく落ちたため、両タイトルを防衛できる可能性が危ぶまれている。チャンピオンシップリーダーのフェルスタッペンは、6位に終わった最近のイタリアグランプリの後、レッドブルのマシンを「運転不可能」で「モンスター」と評した。

幸運なことに、3度のF1チャンピオンであるフェルスタッペンは、ポールポジションからスタートし、最速ラップで3位に終わったにもかかわらず、ポイント差を62に縮めた最も近いライバルのランド・ノリスに8ポイントしか奪われなかった。

マクラーレンのMCL38はグリッド上で最速の車であり、レッドブルはRB20に影響を及ぼす深刻なバランスの問題を解明しようとしている。フェルスタッペンが4年連続のタイトル獲得を逃した場合、この敗北はF1ドライバーの栄冠を勝ち取るために覆された最大のポイント差を意味することになる。

コンストラクターズではレッドブルがマクラーレンに8ポイントのリードを保っており、セルジオ・ペレスの調子が上がらないことを考えると、レッドブルはフェルスタッペンとともにドライバーズチャンピオンシップを勝ち取ることに重点を置くべきだとマルコは感じている。

「我々のパフォーマンスが低かったにもかかわらず、マックスは依然としてドライバーズチャンピオンシップでノリスより62ポイントリードしている」とマルコはOE24に語った。

「しかし、このまま続けばそのリードは急速に縮まる可能性がある」

「もし我々がフェルスタッペンにコントロール可能なマシンを与えず、イタリアグランプリ週末のようなパフォーマンスをあと数回繰り返せば、何が起きてもおかしくなく、彼がチャンピオンシップを失う可能性もあるだろう。」

セルジオ・ペレスの不調にもかかわらずコンストラクターズチャンピオンシップを勝ち取ることができるかどうかについては、マルコは容赦なく語った。

「チェコは悪くない、ただマックスより遅いだけだ」とマルコは語り、レッドブルの現在の焦点がどこにあるかを明らかにした。

「もちろん、マックスにとって最優先事項は、チームやコンストラクターズではなく、ドライバーズチャンピオンシップを勝ち取ることだ」

レッドブルF1のアドバイザーであるヘルムート・マルコは、マックス・フェルスタッペンがモンツァでのエンジニアリング会議中に、レッドブルのRB20の主要な弱点を発見したことを明らかにした。

現世界チャンピオンのレッドブルは、最近のイベントで順位を大幅に下げている。イタリアグランプリでは、フェルスタッペンとチームメイトのセルジオ・ペレスはそれぞれ6位と8位に留まり、マクラーレンはコンストラクターズ選手権の差をわずか8ポイントに縮めた。

レッドブルは今シーズンを好調なスタートを切ったが、ここ数か月は調子を落としており、直近の勝利は2か月以上前のスペインでのものだった。

両ドライバーともRB20のバランスに苦戦しており、モンツァではエンジニアリングに関する長時間の会議が開催された。しかし、その問題を発見したのはエンジニアではなく、フェルスタッペンだった。

「マックスは土曜日に車の弱点を認識していた」とマルコはDe Telegraafに語った。

「エンジニアたちとともに、車を改善し、再び競争力を取り戻すための決定がなされた」

「我々はただ、車を悪化させた原因となった部分を見つけ出す必要がある。それがわかれば、このような状況には陥らなかっただろう」

ヘルムート・マルコはまた、レッドブルは2週間後のアゼルバイジャンで再び実験を行うだろうと示唆。しかし、81歳のマルコは、レッドブルが競争力のあるポジションに立つのはアメリカGPまで先になるだろうと認めた。