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レッドブルF1のアドバイザーであるヘルムート・マルコは、マクラーレンのドライバーラインナップの強さに、現行のコンストラクターズチャンピオンのチームは太刀打ちできないと、またしてもセルジオ・ペレスを標的にしている。

ヘルムート・マルコは、マクラーレンのランド・ノリスとオスカー・ピアストリのコンビが「現時点ではレッドブルのドライバー陣よりも間違いなく強い」と考えている。

RB20の難しさにもかかわらず、マックス・フェルスタッペンは紛れもなく競争力を維持しており、ドライバーズチャンピオンシップのリードをここまで維持することに成功している。

現在のF1シーズンは残り6戦となり、オランダ人ドライバーはノリスに対して52ポイントのリードを保っている。MCL38が現在フィールドの最上位クラスであるにもかかわらず、ノリスは初のタイトル獲得に向けて厳しい戦いに直面している。

「現時点では、マクラーレンはどのトラックでも、どのタイヤでも、どの気温でも速い」とマルコはRTL/ntvとsport.deに語り、マクラーレンのラインアップは「現時点では間違いなく我々よりも強い」と付け加えた。

セルジオ・ペレスがマルコの怒りの的になっているのは間違いないが、マルコはレッドブルとマクラーレンのパフォーマンスの差をすぐに認め、ウォーキングを拠点とするチームが少なくともコンストラクターズランキングで41ポイントのリードを維持するだろうと予測した。

「マクラーレンはどこでも速く、トップドライバーが2人いるが、我々はこの比較的安定したリードを維持し、さらに拡大できると期待している」とマルコは付け加えた。

「マックス・ファクター」は依然として差別化要因
レッドブルは2024年を通してRB20の開発路線に苦戦しているが、シンガポールGPでは楽観的な兆しが見られた。

近年、マリーナ・ベイ・ストリート・サーキットでは高い基準に照らしてパフォーマンスが低かったため、レッドブルは厳しい週末になることを予想していた。しかし、予選でフェルスタッペンが2位を獲得し、その勢いをレースでも発揮したことで、マシンの底力を見せつけた。

ミルトンキーンズのチームがアメリカGPまでにRB20のアンバランスと空力問題の解決策を見出せれば、残りの6戦は予想以上に接戦になるかもしれない。

今後のスケジュールは「RB20に適している」とマルコは感じており、トップ集団で真の4人による戦いが繰り広げられ、マクラーレンが必ずしもすべてを独占できるわけではない可能性があると信じている。

もしそうなれば、フェルスタッペンが真価を発揮する可能性があるとマルコは感じており、4度目のドライバーズタイトル獲得がまだ十分に可能だと考えている。

「メルセデスもトラックの種類によっては優勝できるマシンを持っているという事実がある。フェラーリも調子を上げている。4者による戦いが展開される可能性もある」とマルコは語った。

「大きな利点は、マックス・ファクターだ。車が同じであれば、さらなるパフォーマンスを発揮できる」

レッドブル・レーシングのF1チーム代表を務めるクリスチャン・ホーナー代表は、セルジオ・ペレスがF1シンガポールGPで苦戦している中、チームには両ドライバーが「全力を尽くす」ことが必要だと認めた。

セルジオ・ペレスは、アゼルバイジャンで好転したように見え、マックス・フェルスタッペンを上回り、終盤にカルロス・サインツと衝突するまで表彰台獲得に向けて順調に進んでいた。

しかし、ペレスはシンガポールのストリートでフェルスタッペンのような素晴らしい走りを再現することはできず、Q2で敗退し、10位という期待外れの順位でレースを終えた。

ペレスはスタートで3つポジションを上げて最終的なフィニッシュポジションにつけたが、オープニングスティントではウィリアムズのルーキードライバー、フランコ・コラピントを追い抜くことはできなかった。

ペレスはピットストップの段階でフェラーリのサインツにポジションを譲り、終盤の攻防ではハースのニコ・ヒュルケンベルグを追い抜くことはできなかった。

「チェコは、基本的に30周にわたってヒュルケンベルグの周りに張り付いていた」とホーナーはメディアに語った。

「チェコは最初の周回をうまく走った。予選ではポジションが低かったが、その後は懸命に追い抜きを試みていた」

「ターン3からバックストレートにかけて、トラクションを必要とするエリアで、彼は少しトラクションに苦しんでいた」

「でも、そうだね、それが彼が今日できたことだった」

レッドブルは、マクラーレンとの戦いにおいてセルジオ・ペレスの活躍が必要だと強調している。

クリスチャン・ホーナーはペレスにパフォーマンスの向上を要求
マックス・フェルスタッペンの2位という結果は、レッドブルがコンストラクターズ選手権でマクラーレンに遅れを取るのを防ぐには十分ではなく、その差は41ポイントに広がった。

フェルスタッペンはドライバーズ選手権で首位を維持しているが、ペレスの悲惨なキャンペーンにより、マクラーレンがタイトル獲得に向けてポールポジションに立っている。

マクラーレンは再びランド・ノリスとオスカー・ピアストリを表彰台に送り込んだため、ホーナーはペレスが改善しなければならないと繰り返し、チームメイトをサポートする必要があると述べた。

「2人のドライバーが全力を尽くす必要があると思う」とホーナーは認めた。

「チェコは先週末(バクー)は良い週末だった。今週末は厳しい週末だった」

「マクラーレンが2人のドライバーを表彰台に送り込めることを示すような週末をいくつか重ねる必要がある。それが本当に違いを生む大きなポイントだ」

「だから、つまり、正しい方向性を見つけるという意味で、チェコをできる限りフィールドから離す必要があるんだ」

ペレスはレッドブルの戦略を批判
しかし、ペレスは、フェラーリが遅い車を追い越すためにサインツに対して取ったように、レッドブルはピットウォールでより積極的な戦略を取ることも可能だったと主張している。

もっと進歩できなかったことに失望しているかと尋ねられたペレスは、「ある意味では、イエス」と答えた。

「また、戦略についても考えてみると、カルロスがどこで終わったかを見ると、我々はもっと進歩し、もっと多くの人を下回る機会を失ったかもしれないと思う。

「戦略もそうだ。カルロスのゴール順位を見れば、おそらく僕たちはさらに進歩し、より多くのドライバーをアンダーカットするチャンスを失ったと思う」

「でも、ニコとほぼ同等のタイヤ寿命に達した時点で、ほぼ限界だった」

セルジオ・ペレスは、F1での自身の将来について渦巻く噂に反論した。

ダニエル・リカルドが即時にジュニアチームRBのラインナップから外されると予想されている中、レッドブル・レーシングのペレスが近々F1を引退するという新たな噂もシンガポールで広まった。

「この話は初めて聞いたよ」とレッドブルF1のコンサルタントのヘルムート・マルコは、34歳のペレスが2024年シーズン末にF1から引退するかもしれないという噂について尋ねられると微笑んだ。

「しかし、彼の妻は4人目の子供を妊娠している」とマルコは Kleine Zeitung に語った。「興味深い選択肢だ」

しかし、セルジオ・ペレスは、自分はどこにも行かないと述べている。

「年間24レースと厳しいカレンダーだが、少なくともあと2年間はF1に残るつもりだ」とペレスはスペインのスポーツ日刊紙マルカに語った。

「僕はあまり長くここにいるつもりはない。僕の契約は2年間で、F1では長い期間だが、終わりが近づいていることはわかっている」

「フェルナンド・アロンソと、彼が43歳にして成し遂げたことを尊敬しているが、彼ほど長くレースを続けるとは思わない。レースが嫌いなのではなく、僕には小さな子供がいて、彼らともっと多くの時間を過ごしたいからだ」

セルジオ・ペレスにはすでに4人の子供がいるとされているが、全員が7歳未満である。

F1引退について尋ねられたペレスは「この6か月間ずっと考えていたが、決断するのに3秒しかかからなかった」と認めた。

「結局、長年やってきたことをやめるのは、ある意味で最も簡単な選択だった。でも、もしそうしていたら、自分自身を許せなかっただろう」

「厳しい1年だった。 チームメイトが勝利しているのに、何かを言うこともできず、制限のあるマシンで走るのは辛かった。 マックス(フェルスタッペン)は本当にうまく運転していたし、僕たちとの差はレースのたびに広がっていった」

レッドブルのマシン操作の問題がますます明らかになるにつれ、その差は縮まりつつあり、ペレスはグリッドから追い出されることは望んでいないと主張している。

「誰かに言われるのではなく、自分で決めた時に引退したい」とペレスは断言する。「それが私の最大の目標だ。自分の将来は自分で決めたい」

「結局、みんな契約のことは忘れてしまう。僕は契約にサインしただけだ。みんなはいろんなことをたくさん話すけれど、僕は状況を把握していたから心配していなかった」