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ギュンター・シュタイナーは、レッドブルがRB20をセルジオ・ペレスにとってより運転しやすいものにするために2024年のアップグレードを撤回するかもしれないという憶測に対し、問題はマシンではなく「実際にはドライバーだ」とチームに語った。

セルジオ・ペレスは表彰台から9レース連続で遠ざかっており、F1の夏休みが近づくにつれ、ペレスのF1での将来が大きな議論の的となった。

セルジオ・ペレスは、コース上および順位表でチームメイトのマックス・フェルスタッペンに遅れをとり、上位4チームの中で唯一レース勝利を収められなかったドライバーとしてランキング7位に落ち込んだ。

しかし、セルジオ・ペレスの獲得ポイントの少なさは、ドライバーズランキングでの彼の努力を損なうだけでなく、コンストラクターズ選手権でのレッドブルにも影響を与えている。

セルジオ・ペレスは、表彰台から遠ざかっている9レース中の最初のレースであるマイアミグランプリ以来、わずか28ポイントしか獲得できず、マクラーレンの242ポイントに対して169ポイントしか獲得できず、マクラーレンはその差を42ポイントに縮めることを許した。

専門家らは、セルジオ・ペレスが夏休みから「変わった」人間として戻ってこない限り、マクラーレンは「非常に急速に」レッドブルを追い抜くだろうと明言している。

ギュンター・シュタイナーがセルジオ・ペレスのレッドブルでの苦戦について語る
レッドブルのチーム代表クリスチャン・ホーナーは、その件でできる限りのサポートをすると誓い、「チームはこれまでも、そしてこれからも彼を応援する。誰もが彼の成功を望んでいる。彼が今のような状況にあるのを見るのは辛いからだ」と語った。

これにより、レッドブルがペレスを支援するためにRB20のアップグレードを撤回し、さらには中国GP仕様まで遡る可能性があるとの憶測が広まった。

しかしシュタイナーによれば、問題はマシンではなくドライバーにあるという。

「今日、車に関して実質的に変化したことはほとんどない」と元ハースF1チーム代表はRacingnews365ポッドキャストに語った。「それらは同じだ」

「そして、アップデートが1回だけの場合、そのようなことは明確に伝えられる。隠し通せるようなことではない。そういう時代は終わった」

「このようなことはチーム内で完全に透明性を持って行われる。彼らは皆、実績のある優秀な人材だ。彼らの中に適任でない者はいない」

「本当に問題なのはドライバーだ。そして、それは精神的な問題だと思う」

「ストレスもあるし、コンマ3～4秒遅れるだけでどれほど大変なことになるかを考えると、しばらく自信を失うのも理解できる。常にプレッシャーを感じ、みんなが自分を注視し、みんながコメントしているように感じるものだ」

そして、苦戦が続くペレスにとって、月曜日の見出しは、ある意味で優しくない。

「私はいつも月曜日に、悪い週末を過ごしたり、またチームメイトに負けた後、またすべてを読み、聞くことがどれほど心を占領するだろうかと自分自身に問いかける。本当に精神的に強くない限り、心を掴まれてしまう」とシュタイナーは続けた。

「しかし、それが優れたドライバーと本当に優れたドライバーの違いだ。本当に優れたドライバー、つまり世界チャンピオンは、そんなことは感じない」

レッドブルは、ペレスをダニエル・リカルドやリアム・ローソンと交代させることを夏休みの間に選択せず、チーム代表のクリスチャン・ホーナーはペレスが「レッドブルのドライバーとして残留」すると発表した。

シュタイナーは、この決断がチームにとって災いとなる可能性があると見ている。

「私はそうは思わないが、以前にも自分が間違っていることが証明されたことがある」とペレスの復活について彼は語った。「我々も皆、彼が夏休みを乗り切れないだろうと思っていたが、彼はまだそこにいる」

「私も彼に最高の幸運を祈っている。私は彼がドライバーとして非常に尊敬できる人物であるため、彼に悪いことが起こることを妬んだりはしない」

セルジオ・ペレスが夏休み後に「変わった男」として戻ってこない限り、レッドブルはコンストラクターズ選手権で「すぐに」マクラーレンに追い抜かれるだろうと言われている。

数週間にわたる憶測と9戦連続表彰台からの遠ざかる中、レッドブルのチーム代表クリスチャン・ホーナーが重要な会議の後で、夏休み後もセルジオ・ペレスとマックス・フェルスタッペンのチームメイトとして残すと発表したとき、多くの人は驚いた。

数日前、ホーナー自身がレッドブルがこれまでやってきたように「片足で走ることはできない」と発言していたことを考えると、これは予想外の決断だったと言えるだろう。

しかし、チームの「最優先事項」はペレスをシーズン序盤の調子に戻すことだと主張し、ホーナーはこう付け加えた。「チームはこれまでも、そしてこれからも彼をサポートする。誰もが彼の成功を望んでいる。彼が今のような状況にいるのを見るのは辛いからだ」

これにより、少なくともマイアミで表彰台から落ちるまでの最初の5レースで4回表彰台を獲得したペレスのマシンに関しては、レッドブルが2024年のアップグレードを撤回する可能性があるという示唆が生まれた。

コンストラクターズは「接戦にはならない」、その理由は…
しかし、ドライバー対マシンの議論は終わりがなく、レッドブルのテクニカルディレクター、ピエール・ワッシェはマシンがペレスにとってうまく機能すれば「両ドライバーがマシンから最大限の力を引き出せる」と認めているが、F1評論家のクラークソンは変化はペレスからもたらされる必要があると考えている。

そしてもしそれが実現しなければ、レッドブルはコンストラクターズ・チャンピオンシップを失うことになるだろう。

F1 Nationのポッドキャストでクラースソンは「セルジオ・ペレスが夏休みから変わって戻ってこない限り、マクラーレンが勢いづいてレッドブルをすぐに追い抜く可能性はあるが、様子を見よう」と語った。

マクラーレンの今シーズンの２レース勝利のうち最初の勝利となったマイアミグランプリ以来、ペレスはわずか28ポイントしか獲得しておらず、コンストラクターズ選手権でレッドブルに打撃を与えている。

マクラーレンは、ランド・ノリスのマイアミGP優勝以来、242ポイントを獲得し、レッドブルの169ポイントに対して、チーム順位ではレッドブルにわずか42ポイント差となっている。

デイモン・ヒルは、ドライバーズランキングで78ポイント差をつけているフェルスタッペンが今年のワールドタイトルを獲得するが、レッドブルはチームトロフィーを失うだろうと予想している。

「マックスが僅差で勝利し、コンストラクターズチャンピオンはマクラーレンになると思う」とヒルは語った。

「少なくともブラジルくらいまで下がると思う。どうやってそうなるのかわからない…」

「レースに勝つにはやはり運が必要だ。アドバンテージを得て、僅差で勝つことはできるが、現時点でマックスが見せているような状況だ。だが、たった1人の脱落者でも、ファステストラップで26ポイントを失うことになる」

クラークソンは「私も同感だ。マックスが僅差で勝つと思う。アブダビでの最終戦まで順位は下がると思うが、コンストラクターズタイトルはそれほど接戦にはならないと思う」