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マックス・フェルスタッペンは、ジョナサン・ウィートリーが間もなくアウディF1チームのチーム代表に就任するというニュースについて、同僚がその機会を得るのは「嬉しい」が、レッドブルは彼がいなくなることを「寂しく思う」と語った。

スポーツディレクターのウィートリーは、レッドブルをほぼ20年間代表し、ポイントスコアラーからレースウィナー、そしてワールドチャンピオンへとレッドブル・レーシングを成長させる上で重要な役割を果たしてきた。ウィートリーの在任期間中に100回以上のグランプリ優勝と13回のタイトルを獲得した。

これは、ロブ・マーシャルのマクラーレンへの移籍と、将来の計画がまだ確定していない技術の第一人者エイドリアン・ニューウェイが2025年初頭にチームを去るという発表に続く、レッドブルの最新の大きな変化となる。

ウィートリーはレッドブルのピットウォールを離れ、アウディのチーム代表に就任する。

2025年にガーデニング休暇を経て完了するウィートリーの移籍に驚いたかと問われると、フェルスタッペンは「もちろん、発表される前からそのことは聞いている」と答えた。

「結局のところ、ジョナサンとは素晴らしい関係を築いている。もちろん、彼が別のチームに移籍しても、それはずっとそうだと思う」

「彼にとっては異なる機会であり、異なる役割だ。時にはもちろん、新たな挑戦でもある。だから、恨みはない。彼がその機会を得たことをうれしく思う」

ウィートリーとフェルスタッペンは長年レッドブルで共に多くの成功を収めてきた。

「もちろん、チーム内で彼の不在は寂しいだろうけど、チームとして僕たちは将来を見据えて前進しなければならないし、ジョナサンが現在担っている役割を全てどのように埋めていくかを見極める必要がある」

「でも、僕も彼のことを嬉しく思っている。それは双方にとって嬉しいことだ。もちろん、チームも彼の貢献にとても感謝しているので、恨みは全くない」

ウィートリーのF1での経験は1990年代初頭にまで遡る。この英国人は当初ベネトンにジュニアメカニックとして入社し、そこでフェルスタッペンの父、ヨスと一緒に働き、その後エンストン事業部のチーフメカニックにまで昇進した。

レッドブルのチーム無線を通じた彼らの関係は、時には家族の食卓で兄弟がお互いに怒鳴りあっているような関係に思えるが、レースエンジニアのジャンピエロ・ランビアーゼはマックス・フェルスタッペンを全面的にサポートすると固く決意している。

ランビアーゼは、フォース・インディアで10年間勤務し、ジョーダンやミッドランドだった初期の時代から携わっていたが、2015年にレッドブルに入社して以来、3度のワールドチャンピオンと密接に仕事をしてきた。

レッドブルでは、ロブ・マーシャルやエイドリアン・ニューウェイなど、長年活躍してきた大物スタッフが、変化の時が来たとして辞表を提出しており、スポーティングディレクターのジョナサン・ウィートリーもその一人である。

しかし、43歳のロンドン生まれのイギリス系イタリア人であるランビアセがレッドブルから引き抜こうとする他チームからの高額オファーを断り続けており、どこかへ移籍する可能性はまったくない。

PlanetF1は今週、ランビアーゼが夏休み開始直前にレースエンジニアリング責任者としてチームに残る新たな契約に署名したと報じた。

報道によると、ランビアーゼは最近、フェラーリとマクラーレンからチーム加入のオファーを受けており、一方でフェルスタッペンのパフォーマンスエンジニアであるトム・ハートはメルセデスへの移籍の高額オファーを拒んだという。

ファンはレース中のランビアーゼとフェルスタッペンのやり取りの鋭さに驚いている。ランビアーゼはワールドチャンピオンに黙って指示に従うように言い、パドックでは良き友人であり続けることができる点で独特なようだ。

レッドブルは多くのトップネームが移籍するなど流動的な状況にあるが、ランビアーゼのチームとチーム代表のクリスチャン・ホーナーに対する忠誠心は、再編されたチーム体制の中でさらに大きなことを成し遂げる運命にあることを物語っている。

ホーナーは、レッドブルの労働力の強さと厚みを生かした継続後の後継計画について語った。

彼は、チーフエンジニアのポール・モナハンとベン・ウォーターハウスが、エンリコ・バルボ（空力責任者）とピエール・ワシェ（テクニカルディレクター）とともに、当面はチームに残ることを確約した。

バルボとワッシェは、アストンマーチンのオーナーであるローレンス・ストロールから採用の候補に挙がったが、両者とも断った。その代わりに、ニューウェイが最高技術責任者を退任した後、ワッシェがレッドブルの技術部門の指揮を引き継ぐことになる。

「我々は彼が我々と一緒にいることを望んでいたが、それは現実ではない」とワシェは最近ウェブサイトに語った。「人々がチームを去るときは、我々は既にチーム内で組織化している」

「我々は向上しようと努力しており、それが我々の仕事のやり方だ。我々は、より良くできることに集中している」

「それがチームの性質だ。去ったリーダーたちは、それぞれの分野のリーダーだったが、それは各組織の自然な側面だ」

「我々は若くて優秀な人材にこの挑戦を受け入れるチャンスを与えている」とワシェ氏は付け加えた。「これは人々にとって、そしてチームにとっても良いことだ」

マックス・フェルスタッペンは、エイドリアン・ニューウェイの離脱がレッドブルの劇的な成績低下に与えた影響を否定できない。

ニューウェイは今年初めにレッドブルのチーフテクニカルオフィサーを退社すると発表し、2026年のルール変更を前に、フェラーリとアストンマーティンが彼の獲得に乗り出している。

レッドブルとフェルスタッペンはシーズン最初の10レースのうち7レースで優勝したが、スペインGP以降の6レースではいずれも優勝できず、RB20はマクラーレンのMCL38に最速マシンの称号を奪われた。

レッドブルはマクラーレンの挑戦をかわそうとしている。フェルスタッペンは現在ランド・ノリスに62ポイント差をつけており、レッドブルはコンストラクターズランキングでマクラーレンに8ポイント差まで背回れた。

RB20の調子の低下がニューウェイの離脱と関係があるかと問われたフェルスタッペンは、その説を完全に否定することはできなかった。

「通常はそうではない」とフェルスタッペンはメディアに語った。「ただ、彼が離脱を発表して以来、より難しくなっている」

「例えば、誰かがその場で去ると宣言したからといって、パフォーマンスがすぐに落ちるわけではない。なぜなら、車は常に同じだからだ。だから、通常は影響はない」

RacingNews365からニューウェイと接触したかどうか問われると、フェルスタッペンは接触したことを認めたが、ニューウェイにRB20の問題について尋ねるのは「不公平」だと述べた。

「まあ、ここ数週間はそれほどでもなかったし、彼もオフィスを移転した」とフェルスタッペンは付け加えた。

「でも、彼と会うときはいつも良好な関係を保っているから、問題になったことはない。彼に車の問題について尋ねることは少し不公平かもしれないが、言ったように、通常は問題ないが、そうなる可能性はある」

フェルスタッペンは反抗的
レッドブルはオランダGPでマクラーレンに大敗を喫した。フェルスタッペンは、2023年に22戦で19勝という記録を再現することは決してないだろうと指摘したが、チームが直面している課題の大きさに少しショックを受けたと語った。

「僕はただベストを尽くすだけだ。タイトルを獲得してもしなくても、それが僕の人生を変えることはない」とフェルスタッペンは言った。

「優勝したいか？もちろん、そうだ。でも、マシンのパフォーマンスは僕の手に委ねられているわけではない。僕はただベストを尽くし、フィードバックを与え、スピードを上げるように努めるだけだ。それが年末までに十分かどうかは分からない」

「でも、ザントフォールトで見せたよりも競争力を高めるために、チームとして全力を尽くすつもりだ。なぜなら、ザントフォールトは僕たちにとって非常に悪い週末だったからだ。」

「もっと勝ちたいかって？もちろん、そうだ。でも、昨年のようなシーズンは非現実的だということは分かっていた。でも、こんな風になると思っていたか？もちろん、2023年の終わり方や2024年の始まり方を考えると、そうは思っていなかった」

「改善に努めるのは僕たち次第だけど、改善に向けて全員が全力で取り組んでいることを僕は知っている」