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セルジオ・ペレスのレッドブルからの離脱がようやく公になったのは、最終的に両者間で合意に達したからだ

セルジオ・ペレスが2024年の問題の多いキャンペーンを踏まえて、レッドブルのF1における将来の一員ではないことはしばらく前からかなり明白だった。しかし、はっきりしなかったのは、確固とした契約があるために生じた複雑な事情により、離別がどのような展開になるかということだった。

それは、セルジオ・ペレスを落ち着かせるための措置として、レッドブルが6月に2025年と2026年の2年間の契約延長をペレスに提示したことによるものだった。

レッドブルのチーム代表であるクリスチャン・ホーナーは、今月初めにその決定について次のように認めている。

「我々は早期に決断したが、それは明らかにうまくいかなかった。それが人生というものだ」

しかし、いったん決断を下したレッドブルが考えを変え、自分たちで別のことをしたいと決めることはありえない。

F1という大金が動く世界では、ドライバーとそのマネージャーが数百万ポンドの契約を破棄し、何の契約も結ばずに立ち去るということはありえない。

セルジオ・ペレスの武器となったのは、ベテランマネージャーのジュリアン・ヤコビだった。ヤコビは、F1での長いキャリアの中で、アイルトン・セナ、アラン・プロスト、ジャック・ヴィルヌーヴらと仕事をしてきたことで知られ、厳しい交渉を仕掛けることで有名である。

レッドブルはシーズン終盤の契約状況をよく理解していた。パフォーマンス面では明らかに変更を望んでいたが、状況を曇らせる他の要因も理解していた。

セルジオ・ペレスが置かれている状況の現実について、自ら譲歩する必要があることをレッドブルは理解していた。

しかし、望む結果を達成することは決して容易ではない。契約終了の合意に達するには、両者による駆け引きが存在するからだ。もしあなたが、相手があなたを排除したいと思っていることを知っている立場にあるのであれば、最後までやり通すつもりであることを繰り返し明確に伝えるのが最善の策である。 自分が移籍させられる可能性があると知っている場合に、このようなことが何度も起こる。

セルジオ・ペレスとマネージャーのジュリアン・ヤコビ

有名な例が2021年のブラジルグランプリで、当時アストンマーティンのボスだったオトマー・サフナウアーがアルピーヌへの移籍が噂され、彼の残された日々は数えられることになった。その週末の記者会見で、自身の将来について尋ねられた彼は、反抗的な態度を示しながらも、明確な言葉でこう述べた。「私はこのチームで12年間働いてきた。私は去るつもりはない」 2か月後、退社パッケージが整備され、サフナウアーの退社がようやく確認された。

契約の履行に関して強硬な態度を取るということは、弁護士が介入した際に、契約を解除するいかなる動きにも可能な限りの最大の賠償金で補償しなければならないと主張できるということを意味する。

取引に応じる用意がある、あるいはいずれにしてもチームを離れるつもりであると漏らしてしまえば、交渉における立場が弱くなる。

セルジオ・ペレスは、事態が切迫していることを十分に理解した上で、レッドブルでレースを続けるという決意をさらに強くし、チームに残るという確信を説明した。

アブダビでは、「1年を通じて僕が言ってきたことには何も変化はない。私は来年の契約を結んでいるし、来年もレッドブルで走る」と語った。

レッドブルもまた、ペレスを気まぐれに放り出すわけにはいかないことを理解していた。契約違反があれば、F1の契約承認委員会が介入する可能性が高いからだ。

つまり、合意に達する必要があるということだ。だからこそ、レッドブルは常にペレスが自ら受け入れることを望んでいた。カタールでは早くも、レッドブルのチーム代表であるクリスチャン・ホーナーが、ペレスが状況を受け入れていることを話題にしていた。

「毎週のように憶測が飛び交う状況に、チェコが置かれているのは楽しいことではない」とホーナーは語った。

「彼は十分に大人であり、賢明でもあるので、状況を理解しているはずだ。アブダビの後、我々はどうなっているか見てみよう」

レッドブルの株主たちが、シーズン最終戦の翌週月曜日にドバイで開かれた会議でペレスとの契約を継続しないことで合意すると、次に問題となったのは契約締結だった。

そして、ホーナーが明かしたところによると、先週ペレスと話し合った際には、2人とも「自分たちの未来は一緒には続かない」という認識で一致したという。

ホーナーはSky Sports F1に対し、「ペレスはシーズンを振り返り、先週、我々は次のステップについて話し合った。そして、彼は少し時間を取って、実質的にはF1から離れてサバティカル休暇を取ることにした。ブランドやチームには関わり続けるが、ドライバーとしての職務からは身を引くということだ。彼がチームを去るのは悲しいが、若い家族と過ごす時間も必要だし、将来何をしたいのかを考える時間も必要だ」

F1はコンマ何秒に執着するシリーズだが、契約となると、弁護士やマネージャーが関与し、ペースはぐっと遅くなる。

条項や文言について行ったり来たりするやり取りは避けられないし、交渉に含めるべきこと、含めるべきでないことについての明確化も必要だ。そしてもちろん、最大の争点となるのは金銭的な補償パッケージである。これが、今日ようやくたどり着いた場所にたどり着くまでに遅れが生じた理由だ。そして、ペレスが最終的に退団のニュースを公表する直前まで、こうしたことがすべて引き延ばされていたことは理解できる。

セルジオ・ペレスとレッドブルが最終的に合意した詳細については、当事者以外には知る由もないが、注目すべきは、結局のところ、彼らの関係が終了したという最初の確認がペレス自身から発表されたことだ。

これは、ペレス自身の決断であるかのように発表された。発表は「チェコからのメッセージ」と題され、ドライバーとチームの間で合意に達した「別れの合意」について、すぐに言及された。自ら飛び出すのと、突き落とされるのとでは紙一重である。最終的な結果は同じでも、弁護士が関与するや否や、出発点がまったく異なるものとなる。

ペレスにとっては、この契約により2025年までF1の舞台から離れることになるかもしれないが、少なくともレース界での次のステップを考える間、まとまった退職金を手にすることができる。

レッドブルにとっては、最終的に合意に達するために費用がかかったかもしれないが、ペレスがもたらしたスポンサーシップのポテンシャル損失を補うために支払った金額が、来年のコンストラクターズ選手権でより良い結果を残すことによって相殺されることを期待しているだろう。

レッドブルF1のチーム代表を務めるクリスチャン・ホーナーは、セルジオ・ペレスのレッドブル離脱をドライバー自身の決断と位置づけ、F1から「サバティカル休暇」を取るという彼の選択をレッドブルは「全面的にサポートする」と述べた。

セルジオ・ペレスは6月にレッドブルと新たな契約を結び、少なくとも2026年末まではチームにとどまる可能性があった。

しかし、2025年のペレスのポジションに対するプレッシャーは高まり、レッドブルとペレスはアブダビでの最終戦から1週間半後に共同で離脱を発表した。

ペレスは、6レース中5レースで優勝したチームに残留したいと繰り返し表明していたが、レッドブルは、コンストラクターズ選手権で敗退することが明らかになった今、マックス・フェルスタッペンにとってペレスよりもより一貫して競争力のあるチームメイトを求めている。

しかし、ホーナーは、このニュースを受けてSky Sports F1とのインタビューで、ペレスのレッドブル早期退団はペレス自身の選択であると主張した。

「彼はしばらく休むことにした」
ペレスはチームにとって「素晴らしい」メンバーであり、レッドブルが2022年と2023年にコンストラクターズタイトルを獲得するのを助け、2021年にフェルスタッペンが初のF1タイトルを獲得する上で重要な役割を果たした。

「シーズン後に彼は考えをまとめ、先週、我々は次のステップについて話し合った」とホーナーは説明した。

「彼は少し時間を取るつもりだと決めた。彼がチームを去るのは残念だが、若い家族と過ごす時間も必要だし、将来何をしたいのかを考える時間でもある」

6月にペレスと2年契約を延長したのは、ペレスの自信を煽るためだったのかと問われたホーナーは「もちろんそうだ」と答えた。契約した当時、ペレスは5レース中4回で表彰台に上っていた。チームを取り巻く憶測を払拭するためにも、論理的な延長だった。

「どんな契約にも、一定のパフォーマンス条項と基準が含まれている。セルジオがチームを離れ、サバティカル休暇を取るという今回の決断に、何の違いも生じさせなかった」

何が間違っていたのか？
では、2018年末にダニエル・リカルドがチームを去って以来、フェルスタッペンにとって最も相性の良いチームメイトであったペレスに、何が起こったとホーナーは考えているのだろうか？

「彼はよくわかっていない」とペレスの不調について尋ねられたホーナーは答えた。

「マシンのパフォーマンスのウィンドウが狭くなった。彼はその点でマックス（フェルスタッペン）と比べて苦労していた。2人のドライバーの間にこれほどまでに大きなポイントの差がついた」

「彼はそのことで苦労していた。それが彼にプレッシャーを与え、頑張れば頑張るほど、かえって遅くなってしまった」

「それは彼にとってほぼ悪循環のようになっていた。アゼルバイジャンではかつての速さの片鱗を見せたが、残念ながらポイントにはつながらなかった（カルロス・サインツとの接触事故のため）。だから、彼にとっては非常にフラストレーションのたまるシーズンだった」

「コンストラクターズ選手権では、我々にとって大きな痛手となった」

なぜRBに移籍させないのか？
レッドブルがダニール・クビアトとピエール・ガスリーをシニアチームから降ろしたことで、ジュニアチームにシートが空いた。

ホーナーによると、ペレスにとってそれは決して真剣な選択肢ではなかったという。

「チェコのキャリアの段階では、それは彼にとって真剣な選択肢ではなかったと思う」とホーナーは語った。

「それは我々が真剣に議論したことでも、話題にしたことでもない。彼は今この決断に至り、我々はそれを全面的に支持する」

彼に代わって誰が加入するのか？
リアム・ローソンが後任となることが予想されているが、レッドブルの最初の発表ではペレスの後任ドライバーの名前は挙がっていない。

「必要な情報はすべて揃っている。基本的には、裕毅（角田裕毅）とリアムのどちらかになるだろう。どちらも十分な実績がある」とホーナーは語った。

「我々は最近、アブダビGP後の火曜日に開催されたタイヤテストで裕毅をテストした。エンジニアリングチームと仕事をする機会だった」

「リアムは今年、水面下で我々と多くのテストを行い、6レースで素晴らしい走りを見せた。我々はすべての情報を把握しており、それらを考慮しているところだ」

「エンジニアリングチームとも話し合い、数日のうちに決定を下すつもりだ」