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レッドブルのヘルムート・マルコ博士は、マクラーレンの支配により勝利の可能性はほとんどないと最近まで認めていたにもかかわらず、2025年に再びレース勝利を狙えると考えている。

日曜日のモンツァで、マックス・フェルスタッペンが2台のマクラーレンを圧倒して勝利したことで、ミルトンキーンズに拠点を置くチームの雰囲気は一変した。ほんの数週間前、あるいは数日前まで、フェルスタッペンとマルコは今年これ以上の勝利は望めず、選手権争いもすでに終わったと発言していた。

しかしマルコはServus TVに対し、イタリアGPを転換点と表現した。

「それは正しい決定だったと思う」と、クリスチャン・ホーナーに代わってローラン・メキースが就任したチームマネジメントの再編について語った。

「F1の複雑さを考えると、トップにエンジニアがいる方がむしろ良い解決策だ。すべてがより技術的な観点から構造化されることになる」

フェルスタッペンの5度目のタイトル獲得は依然として数学的には可能だが、マルコはこう認めた。「世界選手権は終わった」

「だがいくつか勝利を挙げられればまだ良い。モンツァで我々が示したスピードがあれば、ほぼすべてのサーキットで先頭集団に加わるべきだと思う。できれば自力で」

「うまくいっているのは、チーム全体が最適に協力しているからだ。ドライバーもセットアップに関与していて、我々は今ようやく潜在能力を最大限に引き出せている」

今月28歳になるフェルスタッペンは、モンツァでの躍進についてより技術的な説明を加えた。

「新しいフロアがあり、さらにモンツァ用リアウイングも手に入れた。ここ数年は持っていなかったものだ」と、4度のワールドチャンピオンは語った。

モンツァ前にはさらなる勝利を諦めていたが、彼もまた見解を変えた。

「もちろんまだサーキットに少し左右されると思うけど、僕たちが今はより接近できていて、これからいくつかチャンスが巡ってくるサーキットがあることを願っている」

レッドブルが2025年シーズンを通じてマクラーレンに後れを取ると見られていたわずか数日後、マックス・フェルスタッペンがモンツァで20秒差の圧勝を収め、懐疑的な声を一掃した。

2位のランド・ノリスは「19秒じゃなかった？」と笑みを浮かべ、「誤情報は避けたいから」と付け加えたが、圧倒的な勝利にパドックは衝撃を受けた。メルセデス代表のトト・ヴォルフも「今日は一人のドライバーが全員を愚かに見せた」と認めた。

しかし、ノリスはフェルスタッペンの快挙を素直に称える気分ではなかった。ポールポジションからスタートした決勝でのターン1での攻防を巡り「バカ」と呼び、クールダウンルームでも険悪さを隠さなかった。「フェアに戦ったかって？自分が決めることじゃない。ただ言えることはない。まあ良かったんじゃない」とそっけなく答えた。

一方、フェルスタッペンは挑発に乗らず、Viaplayに「全然だ。そんなことに意味はない。もう関係ない」と語った。

注目が集まったのは、レッドブルが新体制の下で見せた劇的な変貌だった。「ある時点では、どのサーキットでもマクラーレンが大きな優位を持つように感じられた。この勝利は素晴らしい」と新代表ローラン・メキースは語った。

ヘルムート・マルコも「彼がチームを正しい方向へ導いた」と評価し、ホーナー離脱後の新時代を強調した。「エンジニアたちは限界までクルマを追い込み、素晴らしい仕事をした。レッドブルの雰囲気は戻ってきた。とても幸せだ」と82歳の顧問は喜びをあらわにした。

さらに、マクラーレン代表アンドレア・ステラから祝辞を受けたことも明かし「ライバルではあるが敵ではない。これが今の正しい関係だ」と笑った。

マルコはメキースがもたらした文化改革こそが鍵だと強調する。「2戦前のハンガリーでは本当に悪かったが、今は完全な支配を見せた。去年のモンツァは最悪の週末のひとつだったが、今は非常に楽観的だ。ローランが新しいアプローチを持ち込んだ。それが実を結んでいる」

その変化は哲学的なものだけではないとマルコはDe Telegraafに語った。「今は全力を発揮している。以前は金曜にエンジンをフルパワーで走らせることはなかったが、今回は限界に近づけた。これはローランの影響でもあるし、マックスの新しいフロアも効果的だった。我々はデータだけでなく、200戦以上の経験を持つマックスの意見にも耳を傾けている」

フェルスタッペンも「ローランはエンジニア出身だから正しい質問を投げかけてくる。すでにザントフォールトで進歩を感じたが、ここではさらに良くなった」と同意した。

Bildからホーナー離脱との関連を問われたマルコは「間違いなくそうだ。我々はまた笑っている。古き良きレッドブルの精神が戻った」と断言した。

選手権争いはまだ遠く、フェルスタッペンはオスカー・ピアストリに94点差を追う立場だが、チームの空気は変わった。「あと数戦は勝てると思う。タイトルは脇に置いたが、レッドブルの魂と精神は戻った。我々は正しい道に戻った」とマルコは締めくくった。

レッドブルF1代表ローラン・メキースは、2026年から導入される新レギュレーションに合わせて挑む自社パワーユニット開発について言及した。

イタリアGPの会場で取材に応じたメキースは「初年度からメルセデスやフェラーリ並みのレベルに達すると思うのは愚かだ」と語り、プロジェクトの難しさを率直に認めた。

それでも「エベレスト登頂級の挑戦」と呼ばれるこのプロジェクトをレッドブルらしい大胆さとして受け止め、「眠れぬ夜を伴うことになるが、それこそ我々が愛する挑戦だ」と強調。自社PU開発はチームのDNAに根ざした試みであり、ステップごとに成長していく姿勢を示した。

メキースの前任者クリスチャン・ホーナーの下で、レッドブルはミルトンキーンズのキャンパスに設けられたレッドブル・パワートレインズでフォードの支援を得ながら新規則に対応した独自エンジンプログラムに全面的に踏み込んだ。

新たなF1エンジンビルダーとして、レッドブルはメルセデス、フェラーリ、ホンダといった強豪に挑む巨大な課題に直面している。メルセデスF1代表のトト・ヴォルフは「レッドブルに不利な賭け」であり「エベレストを登るようなもの」と評している。

イタリアGPで英オートスポーツ誌がそのコメントについて尋ねると、メキースはヴォルフの言葉を否定せず、だからこそレッドブルのブランドDNAにこのハイパー野心的なプロジェクトが合っていると説明した。

「トトが『エベレストを登るようなもの』と言ったのは正しいと思う」とメキースは語った。「まさにその通りだ。レッドブルが自分たちのパワーユニットを作ると決めることは、これ以上ないほどクレイジーだと思う。信じられないほどの挑戦に関わっている。レッドブルがやるようなクレイジーなことのひとつだ。だからこそ気分がいい」

ホーナーは以前、もしレッドブルが2026年にメルセデスのパワーユニットを打ち負かすようなことがあれば「彼らにとって恥ずかしいことだ」と語っていたが、メキースはより穏やかな口調で、レッドブルが初年度から互角に戦えると考えるのは「愚か」だと警告した。

「彼らは90年もの間取り組んできているわけで、我々がここに来て最初からフェラーリやメルセデスのレベルに並べると考えるのは愚かなことだ」と彼は認めた。

「それは愚かだと思う。しかしレッドブルのやり方で、可能な限り最高のレベルで準備を整えている。一歩一歩進んでいき、どうなるか見ていく。我々はパワーユニット、そしてパワーユニットを取り巻く組織──人材やインフラ──をできるだけ早く拡充しようとしている」

メキースはさらにこう付け加えた。「間違いなく、多くの努力と多くの眠れぬ夜が必要になる1年になるだろう。しかしそれは我々にとってまさにレッドブルらしい挑戦だ。そして我々はそれを愛している」