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レッドブル・ホンダのF1オーストリアGPでの勝利は、燃料パートナーであるエクソンモービルにとっても3社でのパートナーシップにおける記念すべき勝利だった。

レッドブルは2017年からエクソンモービルとのパートナーシップを開始。しかし、昨年までエンジン供給元だったルノーは、BP/カストロールの燃料を使用しているため、燃料開発は制限されてきた。

しかし、今年からホンダF1がレッドブルの燃料パートナーとなったことで、メルセデスとペトロナス、フェラーリとシェルと同じようなスピードと方向性で燃料とオイルの開発を進めることが可能となった。

「アストンマーティン・レッドブル・レーシングとの関係はエキサイティングなものであるとしか表現できません」と同社のEugine Choiは語る。

「前年同期比で関係とコミュニケーションは向上しており、それが製品とパフォーマンスにプラスの影響を与えました」

「オーストリアで目にしたように、勝利へのアストンマーティン・レッドブル・レーシングのコミットメントは人から人へ広がっており、それよって全員が目標を達成するためにさらに懸命に働いています」

「ホンダは同じコミットメントを共有しており、3つのブランドがすべて共通の目標に向かって効果的に協力しています」

「新しい燃料処方は、エンジンに関する過去の経験と基本的な燃焼化学的考察から設計されています。パートナーシップの3年目に入った今、テストのための新しい燃料処方を作成するとき考慮に入れることができる情報が蓄積されています」

「ホンダが新しいパワーユニットを導入するたびに、エンジンの性能を最大にすることができる燃料化学を最適化する機会が提供されます。我々は新しいEsso Synergyレース用燃料の導入に関して、ホンダとアストンマーティン・レッドブル・レーシングとのタイミングに関して緊密に協力しています」

「平均して、レースのためにマシンにパフォーマンス改善をもたらせるまで、およそ20種類の新しい燃料処方を検討します。ダイナモでのパフォーマンス改善の明確なデモンストレーションは、我々がそれをレーストラックに持って使用するかどうか決定するために燃料のアップグレードを誘発します」

「それは止まらない継続的な開発であり、これはアストンマーティン・レッドブルレーシングとホンダをコース上でさらに速くするための我々のコミットメントです」

レッドブルF1チームは、F1オーストリアGPでマックス・フェルスタッペンで優勝できる速さを発揮できた理由を完全には理解できていないと認める。

マックス・フェルスタッペンの2019年の初勝利は、スタートでアンチストールが起動して7番手に後退した後、順位を上げていく猛チャージによって生まれた。

マックス・フェルスタッペンのその走りは、フェラーリやメルセデスが有利だと考えられているパワーセンシティブなレッドブル・リンクで発揮された。

レッドブル・ホンダのF1チーム代表を務めるクリスチャン・ホーナーは、メルセデスとフェラーリに対するレッドブル・ホンダの相対的なパフォーマンスを考えれば、RB15がどのようにあのような強力なパフォーマンスを発揮できたのか確信が持てていないと語る。

「レース後半、我々は本当に火がついていた」とクリスチャン・ホーナーは説明する。

「クルマは信じられないくらい速かった。実際のところ、我々はその理由を完全には理解できていない」

「もちろん、我々が過去数戦でクルマに投入したアップデートがまとまって非常にうまく機能し始めてきたという部分もあるが、今回のレースは苦労しての勝利だった」

「我々は4つの主要なポジションのうちの3つを追い抜いて実現しなければならなかった。まさにマックスはそれをやってのけた」

レッドブルはオーストリアに新しいフロントウイングを含めたアップデートをマックス・フェルスタッペンのマシンにのみ投入。フェルスタッペンはそれがマシンの感触とグリップの改善に役立ったと考えている。
レッドブルの勝利は、2019年にルノーからホンダに切り替えてからの初勝利となった。モータースポーツアドバイザーを務めるヘルムート・マルコは、シーズン開幕前に掲げていた“少なくと5勝”という目標に近づいたと考えている。

だが、それはレッドブル・ホンダが残りの12レースで4勝を挙げる必要があることを意味し、メルセデスが開幕から8連勝を果たしてきたことを考えれば、困難な目標だと考えることができる。

しかし、ヘルムート・マルコは5勝という目標は変わっていないと頑なだ。

「東京での記者会見で私は5勝を挙げると約束した」とヘルムート・マルコはコメント。

「私が狂ってしまったのではないかと言っている人もいた。それでも我々はそれらを達成できると思う」

だが、クリスチャン・ホーナーはその目標を軽く扱った。

「我々は1レースずつ物事を進めていく」とクリスチャン・ホーナーはコメント。

「我々はホンダとのレース勝利を収めた。それは彼らにとって素晴らしい瞬間だった。彼らは27年で1勝だけだったと思うし、我々はそれを土台にしてこれからトライしていく」

「我々はクルマにパフォーマンスを加え、プッシュし続けていく。だが、最初の目標は大いに達成された」

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F1オーストリアGPでのレッドブル・ホンダの優勝は、ホンダが2020年以降もF1を継続するかという協議において重要な意味をもたらすものになるかもしれない。

レッドブル・リンクでのマックス・フェルスタッペンに勝利によって、2006年から続いていたホンダの未勝利に終止符が打たれた。そして、それは2015年にマクラーレンとF1に復帰して以来の初勝利となる。

レッドブルは、以前のパートナーであるルノーとのフラストレーションを抱えた期間の後、ホンダとともに明らかに進歩の兆しをみせているが、ホンダが長期的にF1にコミットするかどうかには大きな疑問符が出ている。

シーズン開幕前、ホンダはレッドブルと成功することがF1での将来にとって重要であることを明らかにしていたが、ホンダにとっては2021年に導入される新しいレギュレーションという問題もある。

当初、2021年のエンジンレギュレーションは大幅な見直しが計画されていたが、メーカー間での合意によって撤廃された。つまり、今後数年はターボハイブリッドのコンセプトは大きな改革を起こさずに洗練されることになる。

だが、ホンダは他の自動車メーカーと同じように市販車ビジネス面で電気自動車への移行というプレッシャーがかかったおり、ホンダは2021年のパワーユニットに必要な投資が正当かどうかを評価している。

ホンダF1のマネージングディレクターを務める山本雅史は、ホンダがF1にコミットするためにはそこに成功のチャンスがある必要があると Autosport に語った。

新しいレギュレーションはホンダの決定にどのように影響するかと質問された山本雅史は「多少関係はあります」とコメント。

「もちろん、レースがどのようなものになるかはわかりませんし、新しいレギュレーションによって不利になる可能性があります。なので、もちろん関係はあります」

山本雅史は「F1はモータースポーツのトップカテゴリーです」と続ける。

「テクノロジーの頂点を含めたカテゴリーである必要があります。それがF1のための需要です」

2021年のレギュレーション議論されるなか、F1オーストリアGPには本田技研工業の副社長を務める倉石誠司を含む上級管理職が訪れ、レッドブルの上層部とミーティングを行った。

レッドブルのF1チーム代表を務めるクリスチャン・ホーナーは、2020年以降にホンダがどうしていくかについて話し合ったが、まだ明確なことは何も示されていないとオープンに語る。

「一日中議論があった。そして、ここにホンダからの何名かの幹部がい来ている」とクリスチャン・ホーナーはレース後に語った。

「しかし、ハイブリッド時代にホンダが初勝利を副社長がここで目にしたことは素晴らしいことだった」

「素晴らしいパフォーマンスだったし、彼らはそれを非常に楽しんでいた」

勝利がホンダの将来を守ることに役立つかどうかと質問されたクリスチャン・ホーナーは「エンジンが安定した規制によって収束しているかなで、今日のような日は助けになるだけだと思っている」と語った。

F1プロジェクトについて重要な会議が予定されているなかで、ホンダのハイブリッド時代における初勝利はまたとないタイミングだったと言える。最終的な決定はもちろん日本の経営陣にかかっているが、取締役会がこのような大きな決断を迫られているなかでの勝利にホンダの社長である八郷隆弘もポジティブなコメントを残している。

「ついにF1での優勝を果たすことができました。2015年の復帰以降の道のりを考えると、大変感慨深く、また心からの喜びを感じています。まず、勝利を勝ち取ったマックス・フェルスタッペン選手とAston Martin Red Bull Racingに感謝いたします。また、これまでHondaのF1プロジェクトに対し多大なるサポートを頂いた各ドライバーやScudeiria Toro Rossoは言うまでもなく、サプライヤー様や関係者の皆様も含め、支えてくださったすべての方々に、御礼を申し上げます」と八郷隆弘はコメント。

「そして、どんなときも熱い応援を送ってくださるファンの皆様へ、心からの感謝をお伝えしたいです。皆様の応援は、夢に向かって走る私たちを力強く後押ししてくれるエネルギーです。これからも皆様とともに挑戦し、喜びを共有したい、そう考えています」

「HondaにとってF1は創業者の夢であり、大切なDNAの一つです。この5年間、開発やレースの現場では、数多くの困難に直面してきました。自分たちの力を信じ、諦めずに走り続けてきた従業員たちの努力がこうして実を結んだことを考えると、万感の想いです。私たちHondaの”The Power of Dreams”を一つ、体現することができました。今日の勝利を第一歩として、最終目標であるシリーズチャンピオンを目指し、私たちはさらに一丸となってチャレンジを続けていきます。これからも引き続きご声援のほど、よろしくお願いいたします」