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ルノーF1のマネージングディレクターを務めるシリル・アビテブールは、今夏のドライバーマーケットでの大きな動きに見合ったマシン開発の進歩を示す必要があり、後半戦は2つの大きなチャレンジに立ち向かうことになると語る。

現在、コンストラクターズ選手権4位のルノーだが、ハースが猛烈な勢いで迫ってきている。また、来季はダニエル・リカルドをドライバーに迎え、ニコ・ヒュルケンベルグとともにトップ3争いを目標に掲げている。

シリル・アビテブールは、2018年の残りのシーズンでマシンパフォーマンスをアグレッシブに追求しながら、来季の準備を進めていく必要があると語る。

「夏のシャットダウンで多くの人々が十分に必要な休息を取り、トラックアクションに戻れるのは良いことだ」とシリル・アビテブールはコメント。

「休みはバッテリーを充電し、シーズン前半を振り返り、そして、コンストラクターズ選手権での現在のポジションを守り、ニコとカルロスがランキングで順位を上げられるようにアブダビまで我々に立ちはだかる多くのチャレンジのための準備を整える機会を与えてくれる」

「現在、我々のリソースの大半は2019年の準備に集中しており、それはチームの進歩におけるもうひとつの重要なステップだ。だが、その前に我々は今年のパッケージに可能な限りのゲインを見い出せるように開発をもたらし続けなければならない」

「我々は空力開発を進めており、今後のレースでR.S.18にいくつかのコンセプトを導入する予定だ。それは最終的に来年のクルマの運命を決めることになる。我々はドライバーマーケットで攻撃的だったし、決定的だった。今後はシャシーとエンジンの両方の開発でも同じことをしていかなければならない」

シリル・アビテブールは、パワーユニットのパフォーマンスに比重が置かれるスパとモンツァではルノーにとって厳しいレースになるだろうと認める。

「これから我々が向かうスパ・フランコルシャンは、モンツァと同様にチャレンジングなサーキットだ。その種のトラックでの我々の競争力を考えれば、現実的なアプローチを取っていくことになる。だが、この伝説的なグランプリで過去に目にしてきた多くの予期せぬチャレンジから生まれる可能性のあるチャンスを最大限に生かす準備をしていかなければならない」

ルノーは来週末のF1ベルギーGPでボディワーク開発の遺憾として新しいフロアの導入を予定している。

ルノーF1のマネージングディレクターを務めるシリル・アビテブールは、現在のエンジンのポテンシャルを過小評価していたと認め、それを修正するためにはより大きなリスクを冒さなければならないだろうと語る。

F1はV6ターボ“パワーユニット”時代に突入して5シーズンを迎えている。2014年にパワーユニットが導入されて以降、メルセデスが明確なアドバンテージを築いてきたが、今年はフェラーリが大幅な改善を果たして優位に立っており、定期的にメルセデスと勝利を争っている。

一方、ルノーはパワーユニット時代に出遅れ、未だメルセデスとフェラーリとのギャップを縮められていない。

シリル・アビテブールは、フェラーリの進歩によって、ルノーがエンジン開発をよりアグレッシブに取り組む必要があることが明確になったと語る。

「こう言わせてもらおう。実際、我々は現在のエンジンレギュレーションのポテンシャルを過小評価していたんだと思う」とシリル・アビテブールは Autosport にコメント。

「現在、このエンジンレギュレーションで4年が経過しているし、4年後には開発曲線の平坦化が見られると予想していた。我々はメルセデスでそれを目にしている」

「わざわざ議論を展開するまでもないが、我々は最近のフェラーリの改善、そして、それが可能であることを示したことに驚いている。どのように達成したのかはわからないが、それは可能になった。それは我々がこの期間でやらなければならないと予想していたことではなかった」

「我々はより大きな対策を講じ、より多くのリスクを冒す必要がある。だが、信頼性が損なわれるプロダクトを製造する余裕はないので、そのようなリスクを緩和する必要がある」

ルノーは、再びF1でタイトル争いに返り咲くための活動の一環として、カスタマーであるレッドブル・レーシングからダニエル・リカルドを獲得した。

レッドブル・レーシングは、タイトル獲得を目指してシーズンを開始。前半戦で3勝を挙げたが、フェラーリとメルセデスがより強力なアップデートを重ねるなかで遅れをとっている。

ワークスルノーは、ミッドフィールドのトップに飛躍を果たしてコンストラクターズ選手権での4位争いでポジションを確立しつつあるが、シリル・アビテブールは、3強チームの牙城を崩せないままでいることが“本当の懸念”だと考えている。

シリル・アビテブールは、ルノーはここまでシャシー面とエンジン面で“大きく遅れを取っている”とし、今でもそのギャップを維持しているだけ、もしくはさらに離されているかもしれないと語る。

「シャシーが改善しているのと同様にエンジンも改善している。だが、残念ながら、その2つのギャップを縮小してはない」とシリル・アビテブールはコメント。

「我々には改善し、パワー、デリバリー、ダウンフォース、グリップなどを向上させる能力がある。だが、それほど悪いことではないにしろ、それをトップチームと同じペースでやっている」

シリル・アビテブールは、エンジン開発でより多くのリスクを冒すことは、ヴィリーのエンジン部門がより大きな進歩を遂げることに役立つと考えているが、シャシー部門のエンストンはメルセデスとフェラーリのリソースの“30％”で後を追っていくとしている。

ルノーは、今後もエンストンのリソースを拡大し続けていくと考えられているが、2021年のF1レギュレーションの改変によって予算キャップが導入されることを想定すれば、投資だけに頼っていくことには慎重だとシリル・アビテブールは語る。

「もう一度縮小しなければならないとしたら、大きく拡大するのは難しくなるだろう。予算キャップは組織の効率性に負担をかけることになる」とシリル・アビテブールはコメント。

「エンストンのシャシー側を加速させていくためのキーワードは効率性だ。エンジン側はやや異なる。エンジンを開発させるスピードをとにかくもっと加速させることが重要だ」