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ルノーは、新型F1エンジンのプレシーズンテストのプログラムは信頼性トラブルの影響を受けたものの、パフォーマンス目標を上回っていると語る。

ルノーは、ライバルエンジンメーカーであるメルセデスとフェラーリとのギャップを縮めるために、2017年にパワーユニットに完全に新しいコンセプトを導入した。

バルセロナテストではERS周りの若干の信頼性トラブルに悩まされ、保守的なエンジンモードでの走行を余儀なくされたルノーだが、2017年にむけたポテンシャルについては楽観的に考えている。

「狙い通りであり、信頼性の影響もあったので、目標を上回ってさえいるかもしれない」とルノーF1のマネージングディレクターを務めるシリル・アビテブールは Autosport にコメント。

「我々はまったく新しいエンジン構造を導入した。内燃エンジンだけでなく、ERSもね」

「特に信頼性に関しては、大きなチャレンジであり、それはサプライズではない。いくつかの困難に遭遇すると思っていた。実際、いくつかの困難が形となって表れた」

「だが、良いニュースは、ただでそれをやっているわけではないということだ。引き出そうと思えば、パフォーマンスはそこにある」

「頻繁にそれが起こっているわけではなかった。我々はエンジンパーツの距離と寿命を本当に管理しており、それはクリティカルな状況だった」

「だが、我々が望んでいたパフォーマンスは明らかにそこにあるのがわかった」

現在、ルノーは、パワーと信頼性のバランスをとりながら、オーストラリアGPの仕様選択を評価している。

「メルボルでは何が起こるかわからない。我々はメルボルンでは良いことしか起こらないようにあらゆる手を尽くしている」

「状況はおおよそコントロールできていると思っているが、パワーユニットはコントロールするのが非常に複雑であり、まだメルボルンまでに下さなければならない決定はたくさんある。最終順位だけでなく、メルボルンのフィニッシュラインにたどり着けるかどうかに影響を与えるものだ」

「我々は本当に重大な過程にいるし、集中したままでいることが重要だ。保証はどこにもない」

ルノーの状態は、今年チャンピオンシップに挑むレッドブルにとっても極めて重大になるが、シルル・アビデブールは、ルノーのエンジンが“明らかにチャンピオンシップを争えるポジションにいる”と自信をもって断言した。

ルノーは、先週バルセロナに到着する前に認識していたF1エンジンの問題がプレシーズンテストで“拡大”していることを明かした。

第1回バルセロナテストでも、ルノー、およびカスタマーのレッドブルとトロ・ロッソに問題が発生しており、今週のテスト2日目にもルノーのジョリオン・パーマーが予防措置としてエンジンを交換して午前中の走行時間を失っている。

水曜日にはレッドブルのマックス・フェルスタッペンが2度のMGU-K問題に苦しみ、木曜日はジョリオン・パーマーが再びエネルギー回生システムのトラブルでストップしている。

「2017年は完全に新しいパワーユニットであり、今週はERS側のエレメントによってマイレージが制限されている」とルノーのエンジンテクニカルディレクタのレミ・タフィンは述べた。

「ダイナモでの開発中にも似たいような問題が発覚していたが、コース上のテストでそれが拡大した」

「修正はすでに進行中であり、メルボルンではきとんと修正できていると思う。ここバルセロナでの走行には影響を与えたが、シーズンスタートにむけて信頼性の適切なレベルを達成する」

トラブルによって、ワークスルノーは509周に制限されている。これは、マクラーレン・ホンダ、トロ・ロッソについて下から3番目の少なさだ。

ライバルメーカーと比較した場合、メルセデスは2314周、フェラーリは2171周を走破しているのに対し、ルノーは1274周にとどまっている。

ジョリオン・パーマーは、問題を管理し、意味のあるデータを収集することが“期待していたほど簡単にはいっていない”と認めている。

「僕たちはずっと改善するためのソリューションに取り組んでいるけど、現在、大きな修正はヴィリーで行われているし、メルボルンではかなりうまく把握できているだろう」

ジョリオン・パーマーは、午後にR.S.17をニコ・ヒュルケンベルグに引き継ぐ予定だったが、パーマーに走行時間を与えるために予定は変更された。

ニコ・ヒュルケンベルグは金曜日に単独で走ることになっていたが、スケジュールは変更され、ジョリオン・パーマーが午前中に走ることになった。

ルノーは、最終日に確実に走行し、シャシーに取り組むためにエンジンをデチューンするかと質問されたジョリオン・パーマーは「エンジンを強めるかどうかはあまり重要ではない」とコメント。

「僕たちはシャシー側のセットアップに取り組むために周回を重ねる必要がある」

「僕たちはエンジンパフォーマンスには自信を持っているし、解決できると思っているので、エンジンを強めたときのクルマのパフォーマンスを知ることが重要だ」