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ルノーは、第4戦F1ロシアGPで2017年型のMGU-Kの再導入を目指している。

プレシーズンテストで新型MGU-Kの信頼性に懸念が生じたことで、ルノーはリスクを避けるために、開幕戦でワークスチームとカスタマーのレッドブルとトロ・ロッソに昨年型のMGU-Kを搭載するという決断をした。

2016年型に戻すことでペナルティは科せられなかったが、MGU-Kは重量が5kg重く、冷却のためにさらに1kgのエアボトルが必要になる。

最新世代のF1カーはすでに重量制限が厳しく、余分な重量は理想的ではない。そのため、ルノーは2017年型のMGU-Kを再導入するために懸命に作業を進めている。

ルノーは、どのグランプリでの導入を目指しているかは明言していないが、情報源は4月後半に開催される第4戦F1ロシアGPが最適だとしている。

「我々はできるだけ早くに2017年型の再導入を計画している」とルノーのF1マネージングディレクターを務めるシリル・アビテブールは Autosport にコメント。

「ご存じの通り、MGU-Kのパワーはレギュレーションで120kwに定められている。そこを変えることはできない」

「だが、重量や冷却など、我々が利用できる条件がいくつかある。2017年型はその全てがわずかに改善されている。だが、画期的なものではない」

2基目のエンジンが投入されるタイミングで新型MGU-Kが再導入される可能性についてシリル・アビテブールは「その通りだ」とコメント。

「ご存じの通り、我々はエンジンでうまく組み合わせる可能性があるので、持っているものを閉じ込めておくことはしない」

ルノーは、2017年型F1パワーユニットが期待通りのものに仕上がっているが、アップデートを施すのは信頼性の保証を得られてからだと述べた。

ルノーは、2017年にむけて0.3秒の改善を掲げ、完全に新しいエンジン構造、第2世代のエネルギー回生システムを含む新コンセプトのパワーユニットを導入。しかし、テストでMGU-Kにオーバーヒートの問題が発生したことで、開幕戦オーストラリアGPでは2016年型のMGU-Kに戻した。

ルノーのF1マネージングディレクターを務めるシリル・アビテブールは、信頼性が確保でき次第、2017年型のMGU-Kを再投入するとし、それが実現すれば、フェラーリとメルセデスとのギャップを縮めるのに役立つはずだと自信を持っている。

「パワーユニットは期待していたレベルのパフォーマンスを発揮していると思うし、さらに力を引き出せると思っている。いずれ、2017年型のMGU-Kに戻す予定であり、アップグレードも投入することになっている。ただ、それは必要な信頼性レベルを達成した場合に限る」

開幕戦では、ニコ・ヒュルケンベルグが11位、ジョリオン・パーマーがリタイアとポテンシャルを発揮しきれなかったが、コンストラクターズ選手権5位という目標は達成可能だとシリル・アビテブールは確信している。

「開幕戦オーストラリアではペースがあることは示せたが、必ずしもR.S.17の実力をフルに発揮できたわけではない。アルバート・パークでもポイントフィニッシュの可能性はあったし、達成できたはずだ」

「新世代のF1ではあらゆる点で最大のポテンシャルを発揮する必要がある。適切なタイミングで適切な場所にクルマがいられるようにしなければならない。ストラテジストがコース上でベストな空間を見つけ、メカニックもマシンのコンポーネントにひとつもミスをなくし、ピットストップを可能な限り素早く実行し、パワーユニットの効果を最大限に生かすことが重要だ。常に好調を維持しなければならない」

「短期的な焦点は信頼性だ。ERSにトラブルは起きていないが、初戦ではジョリオンのブレーキに問題が発生するなど他の問題があったので、しっかりと取り組んでいく必要がある」

「メルボルンでは自分たちが望んでいたポイントを争う位置につけるだけのペースがあることはわかったので、それに関してはとてもポジティブだ。すべてを適切にできれば、シーズン末までにチャンピオンシップ5位の座を争っているだろう」

ルノーは、F1バーレーンGPに“刺激的”と表現するアップグレードの第一弾を投入。マシンは定期的にポイントを獲得する準備はできていると自信をみせている。

開幕戦では、ジョリオン・パーマーが金曜フリー走行2回目にクラッシュした末にリタイア、ニコ・ヒュルケンベルグが11位と厳しい週末をすごしたルノー。

チームは、シーズン開幕戦により多くを期待していたが、ルノーのF1マネージングディレクターを務めるシリル・アビテブールは、R.S.17には素晴らしいポテンシャルがあると考えており、特にまもなく投入されるアップデートに期待を寄せている。

「我々はまだ成長しているチームであり、もっと多くを引き出さなければならない」とシリル・アビテブールは Autosort にコメント。

「トロ・ロッソ、フォース・インディアのような直接のライバルは、オーストラリアでは優勢だったし、彼らも眠っているわけではなく、アップデートを持ち込んでくると確信している。どこが最も多く持ち込んでくるか面白くなりそうだ」

「我々には明らかにポテンシャルがあると考えている。我々は何が進行中かをわかっているし、それは刺激的なものだ」

「我々が進行中のものを今クルマに搭載できれば、楽にポイントを獲れるようになるだろう」

それらのアップデートはいつ投入されるのかと質問されたシリル・アビテブールは「いくつかのものはは第3戦前に入る。毎回、ラップタイムの増加させてくれるだろう」

「だが、我々だけではないことはわかっている。非常に競争的なシーズンになるだろうし、厳しく、激しいシーズンになりすだ。我々が前進できるように全てをかなりうまく進めていかなければならない」

シリル・アビテブールは、シーズン開幕戦の教訓のひとつとして、いかなる走行時間も無駄にはできないことを学んだと語る。

メルボルンでは、ジョリオン・パーマーが金曜フリー走行でクラッシュして走行時間を失った。また冬季テストでもルノーはR.S.17でのマイレージが不足している。

「率直に言うと、かれに責任はない。完全にね。だが、彼がコースオフして、状況はスタートした」

「そこから我々はクルマを失い、重い燃料や軽い燃料での走行など、全体的にパフォーマンスについて学べるデータの50％を失った」

「現在、そのような状況は非常に重要だ。タイヤが新しいので特にね」

「また、我々は冬季テストで他の大部分のチームよりもマイレーイが少なかった。そのつけが回ってきていると思っている」

「1台のクルマがなかったのは準備の助けにはならなかった。我々は残りのチームよりもマイレージが少なかったしね」

「それには少しフラストレーションを感じたが、それは我々の誤りでもある。我々はそこから積み上げていかなければならない」

ルノーは、女性ドライバーのマルタ・ガルシアが2017年の若手ドライバーアカデミーに加入したことを発表した。

スペイン出身の16歳、マルタ・ガルシアは、昨年のCIF-FIA OKカート選手権を4位で終え、その前年にはCIK-FIAアカデミ・トロフィを獲得。今年はスペインF4にフル参戦する。

「ルノー・スポール・アカデミーに加入することは素晴らしい機会であり、名誉なことです」とマルタ・ガルシアはコメント。

「シーズンを通して、チームと仕事をしていくのを楽しみにしています。このようなプロフェッショナルな環境に身を置くことは、間違いなくジブの成長と進歩の鍵になると思いますし、コーチングと援助はスペインF4のシーズンにむけての準備に役立ちます」

マルタ・ガルシアと同時に、デンマーク出身の15歳、クリスチャン・ルンゴーもアカデミーに加入。昨年のWSKチャンピオンズカップを3位で終えたクリスチャン・ルンゴーは、今年SMP F4 NEZ選手権に参戦する。

「まず最初に、この機会を与えてくれたルノーとルノー・スポール・アカデミーに感謝したいです。すでにプログラムの一員になれたことを本当に嬉しく思っています」とクリスチャン・ルンゴーはコメント。

「カートを終えて、今年は僕にとってシングルシーターの初シーズンになるので重要な一年です。ルノー・スポール・アカデミーは、この新しいチャレンジのためにフィジカルとメンタルの準備に役立ちますし、チームから大きなサポートを受けられるのは素晴らしいことです」

ルノー・スポールのマネージングディレクターを務めるシリル・アビテブールは「2017年のルノー・スポール・アカデミーに迎えられることを嬉しく思う」とコメント。

「我々には非常にエキサイティングな若手ドライバーのラインナップがあり、それは我々の焦点が将来にむいていることを強調している。マルタとクリスチャンはカートシーズンから出てきた最もエキサイティングな才能だ」

「仲間のアカデミー・メンバーと同じ湯に、彼らのセレクションと保持は、彼らの優れた結果とポテンシャルに基づくものだ。ルノー・スポール・レーシングは才能を育てることを約束している。我々は大きな期待を持って、マルタとクリチャンの進歩を見守っていく」

ルノーは、過去10年でロバート・クビサ、ヘイキ・コバライネン、パストール・マルドナド、ルーカス・ディ・グラッシ、ロマン・グロージャンといったドライバーを輩出している。