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ルイス・ハミルトンは、メルセデスが今週のF1ベルギーGPで投入した“フェーズ3”パワーユニットのパフォーマンス向上はわずかなものであり、主に効率性の向上を目的としたものだと語る。

今シーズン、大部分のサーキットでフェラーリのストレートスピードはメルセデスよりも優れているが、それは2台のマシンが生み出すダウンフォースとドラッグも関係している。

ルイス・ハミルトンは、メルセデスとしては“フェーズ3”でフェラーリに大きく近づくことを重要視してはいないと語る。

「2つ目の仕様とほとんど同じだ。実際の改善はそれほど大きくない」とルイス・ハミルトンは語る。

「僕たちは常にエンジン側のテクノロジーの最前線にいる。何年も僕たちは絶えず開発してきたけど、リーダーである場合、常にリードし続けるのは簡単ではない。困難になってきている。開発という点では、もう少し厳しい年だったと思う」

「でも、僕たちはまだ優れた信頼性を誇っている。私が1基目のエンジンでの最後のレースでも、僕のエンジンはレースを通して素晴らしいかった。この次のステップは最小のステップだと思う。0.05秒さえいかないかもしれない。でも、信頼性は向上し続けていると思う。僕たちが本当に注力しているのは効率性だ。効率性が鍵だと思っている」

新しいパワーユニットは、F1ベルギーGPでレーシングポイントとウィリアムズのカスタマーを含め、メルセデスをのパワーユニットを積む全3チームに搭載される。

ルイス・ハミルトンは、メルセデスが最新の空力アップグレードパッケージから最大限のポテンシャルを引き出せるようになるまでは“2～3レース”かかるだろうと語る。

メルセデスは、F1ドイツGPでオーバーヒート問題に対策するための冷却アップグレードを含めた大幅な空力アップグレードを投入したが、当初期待していたほど強力な結果を生み出すことはできなかった。

メルセデスはF1ハンガリーGPの決勝でもアップグレードパッケージを理解する過程にあったが、最終的に戦略判断が奏功してルイス・ハミルトンはマックス・フェルスタッペンを抜いて優勝を果たしている。

レースにむけてルイス・ハミルトンは「僕たちは常にクルマについて学んでいるし、週末には天候を含めていろいろなことが起こる」とコメント。

「今見てみると、それが予選1回目と2回目を比較して起こったことであり、僕たちはより多くのことを理解している」

「空力パッケージによるところが大きかったと思う。結果が出てかったというわけではなく、パッケージから完璧を引き出すためにはクルマにわずかに異なるセトアップをする必要がある」

「アップデートパッケージから全てを引き出すには2～3レースかかる。搭載するだけでは完璧には機能しない。常に微調整する必要がある」

レッドブル・ホンダのマックス・フェルスタッペンは、F1ハンガリーGPの予選でメルセデスの2台を破ってポールポジションを獲得し、決勝でも後半にタイヤに苦労するまでは大半を通してルイス・ハミルトンに匹敵するパフォーマンスを発揮していた。

レッドブル・ホンダの最近の進歩とマックス・フェルスタッペンの好調ぶり、そして、フェルスタッペンとのタイトル争いの可能性にについて質問されたルイス・ハミルトンは「時が経てばわかるだろう」とコメント。

「フェルスタッペンは素晴らしい仕事をしていると思うし、レッドブル・ホンダは最近のかなりの数のレースで明らかに素晴らしい仕事をしている」

「それでも、僕たちは自分自身に集中する必要があるし、他チームに集中して気を取られないようにする必要があると思う」

「彼らはハンガリーで速かったし、シンガポールのような場所でも強いと思う。彼らはゆっくりではあるけど、総合的に追いついてきている」

「前に留まって、様々な面でリーダーでいることよりも、追いかける方が簡単なことではある。でも、彼らが進歩するのを見るのは素晴らしいことだ。僕たちは競争を望んでいるし、どんな場合でも戦う準備はできている」

メルセデスのF1チーム代表を務めるトト・ヴォルフは、ルイス・ハミルトンがチームに加入したときにはまだダイアモンドの原石であり、チームとともに大きな成長を遂げたと語った。

ルイス・ハミルトンは、マクラーレンでのデビューシーズンにわずか1ポイント差でF1ワールドチャンピオンを逃したものの、翌年には初タイトルを獲得し、マクラーレンとの6シーズンで21勝を挙げた。

その後、メルセデスに移籍したルイス・ハミルトンは、チームとの7年間で4回のF1ワールドチャンピオンと60勝を挙げている。

トト・ヴォルフは、メルセデスはルイス・ハミルトンのポテンシャルを解放するために必要な環境を提供したと語る。

「彼はチームの不可欠な部分であり、レーシングドライバーとして成長してきたが、人間としてはさらに見事な成長を遂げた」とトト・ヴォルフはコメント。

「彼がマクラーレンから加入したときは、ある意味でダイヤモンドの原石だった。彼の人生に厄介な問題な問題があったのはご存じだと思うし、必要なものを理解する安定性に欠けていたかもしない」

「そのすべては、メルセデスとの年月で消し去られた。毎年、彼はより良いルイスになり、過去数年では不幸を避け、ミスはとんど見られなかった。彼はそれらを認めた最初の人物であり、それからはお互いに本当に正直になるという我々の文化に貢献した」

トト・ヴォルフは、ルイス・ハミルトンにF1以外の関心を追求する能力を与えることが、マシン最大限に活用するための中心になっていると語る。

「我々は人を箱に押し込むんで、これがレーシングドライバーとしてあるべきかことだと言うのはやめる必要があると思う。簡単に言えば、ヘルメットの奥にいる人間を理解しようと努力し、その人に最適なフレームワークを切り開き、最高のパフォーマンスを発揮するように努めるということだ」

「ルイスは、音楽やファッションなど他のことにも興味を持っていると思う。楽しい時間を過ごすことは、彼のレーストラックでのパフォーマンスにとって非常にポジティブで重要なことだと思っている。我々は何をするかについてお互いに非常にオープンだ。Facetimeやビデオを送信している。彼にとって非常に良い場所にいると感じている」