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メルセデスのルイス・ハミルトンは、F1が実験しようとしているリバースグリッド案は、2021年のルール策定の不備を覆い隠すための“言い訳”なのではないかと考えている。

F1のスポーティングディレクターを務めるロス・ブラウンは、2021年の新レギュレーションが導入する前に、現状のレギュレーションで安定している2020年にレースフォーマットの変更について実験を行う予定であることを明らかにしている。

また、詳細な計画は発表されていないが、リバースグリッドの予選レースの実施が検討されていると考えられている。

だが、ルイス・ハミルトンは、F1の競技面に手を加えようとしているのは、2021年の技術規則に対する自信のなさが表れているのではないかと懸念を示している。

「今頃になって彼らがリバースグリッドを試そうとしているのは、自分たちが十分に良い仕事をしていないことへの言い訳のような感じる」とルイス・ハミルトンは語る。

2021年のF1は、空力レギュレーションを一新することで、レースを見応えのあるものにすることが目指している。しかし、新レギュレーション確定の1か月前となった今でも、F1チームはマシン重量の増加、各マシンを差別化するデザインの排除、そして、6秒遅くなるとされることに懸念の声が挙がっている。

以前、ルイス・ハミルトンは、新レギュレーションを議論する会議に出席し、2021年F1マシンの軽量化するべきだと働きかけた。しかし、自分の発言はあまり影響を与えなかったようだと嘆く。

「あの頃に僕の感じていた懸念は今も変わらない。僕たちが議論した決定プロセスはマシンを今より重くするものだった。どうして彼らは重くしようとするのだろう？」

「マシンを重くすることに何の理由もないと思う。安全ではないし、良いレースに繋がることもない。僕の意見は今も変わっていない。今でも懸念しているし、正直、そこは変わりそうにないと考えている。僕がミーティングで経験して見た限りではそのままだろう」

「その上、低速化を目指している。どうしてF1は遅くすることを望むのだろう。技術や革新によって前進するものではないのか？　もっと速くなるはずだ。でも、僕たちが進めているのはパフォーマンスの低いタイヤ、重いマシン・・・どんどん遅くしていく方向に進んでいる」

「ルールを作っている人たちと話をすると、彼らはまったく理解していないと感じる。ほとんどの人はレースなんてしたこともないし、F1マシンに乗ったこともない。でも、それは僕がF1にいる間ずっと変わらない状況だ。彼らのする決断が良いものであることを願い続けるしかない」

ルイス・ハミルトンは、週末のフォーマットを変更すること自体には反対ではないが、リバースグリッドのアイデアは単なる“当てずっぽう”ではないかと心配している。

「僕が決めることではないけど、週末のフォーマットを変えることには反対ではない。とても退屈な時もあるからね。21、22、23戦と毎週末ずっと同じフォーマットだ。例えば、シンガポールのようにレースをしている当事者にとっても良いレースではないことがある。そういう時は少し調整して、その週末を違うフォーマットでやてみるのもいいかもしれない」

「モナコもそうだね。決して素晴らしいレースではないし、違うことをやってみてもいいと思う。しっかりと考えられたもので、やみくもにやるのでなければ賛成だ。インテリジェントな人たちは、よくそういうことをするものだけどね」

2021年の最大の懸念として、マシン重量が増えることによって連鎖的にタイヤに影響が出てしまうことが挙げられている。GPDAのディレクターを務めるロマン・グロージャンは、重いマシンと18インチタイヤとの組み合わせを懸念している。

「マシン重量は少し手に負えないものになってきている」とロマン・グロージャンはコメント。

「どんどん遅くなっていくマシンをドライブするなんて楽しくはない。でも、一番の問題は重くなることによってタイヤへのストレスが増えることだ。レーススタート時のマシンは10年前より200kg重くなっているし、タイヤに200kgの負担はかなり大きい。さらに難しくなるだろう」

「18インチタイヤになるようだけど、それは問題をさらに悪化させる。ショルダーが薄くなり、ホイールの重いタイヤでコントロールするのは難しい。せっかく新しい技術規則にするんだから、全てをやり直す必要がある。今まで話を聞いた人たちの意見をまとめると、18インチタイヤをコントロールするのは今よりさらに難しくなりそうだ」

メルセデスのルイス・ハミルトンは、夏休み後に3連勝と波に乗るフェラーリのパフォーマンスを心配しても仕方がないと語る。

F1シンガポールGPでは、セバスチャン・ベッテルが13か月ぶりに勝利を果たした一方で、ルイス・ハミルトンは2018年のF1中国GP以来となる3戦連続未勝利という現実を突きつけられた。

F1シンガポールGP後には、フェラーリの方がメルセデスよりもハングリーだと発言し、チームに奮起を求めている。

「正直なところ、心配しても意味はない。なるようにしかならないしね」とルイス・ハミルトンは語る。

「でも、過去3戦について話せば、僕たちは週末に100％を発揮できなかったかもしれない。僕たちは最大限を引き出すことに立ち返る必要がある。それが小さな違いを生むことになるかもしれないし、私たちがちょっと先を行くのか、もっと差を広げられるかもしれない。誰にもわからないことだ。でも、僕たちはそれを目標にスタートしていく」

「当然、すべてをチームにそのすべてを押し付けるつもりはない。協力すれば、より良い仕事ができると思っている。僕は間違いなく、クルマからもう少し絞り出すことを手伝うことができるし、自分自身からもう少し絞り出せると思う。僕はまだ完璧なラップをしてたことがないし、予選でもっと完璧なラップができる可能性だってある。その微妙な違いを生むことができる」

F1ロシアGPが開催されるソチ・オートドロームは、メルセデスが2014年以来、無敗を続けている。だが、フェラーリがローダウンフォースのスパとモンツァ、ハイダウンフォースのシンガポールの両方で勝利したことで、ルイス・ハミルトンは今週末のメルセデスのチャンスについて悲観的になっているかもしれない。

「ソチにはほぼ2kmのストレートがある。フェラーリがストレートでどれだけ速いかはわかっている。過去2戦を見れば、僕たちは追いつくことができていないし、遅れをとっている」

「フェラーリが先頭に立てば、モンツァのようになる可能性がある。彼らについていくだけで、ストレートに到達すると、DRSがあっても彼らは前に留まる。でも、もちろん、僕たちは挑戦し続ける。最後の3レースで負けた部分はほぼ予選だと思うので、そこ改善しようとする必要がある」

メルセデスのルイス・ハミルトンは、2019年のドライバーズタイトルを獲得できない危険があると警告する。

現在、ルイス・ハミルトンはチャンピオンシップで2位のチームメイトのバルテリ・ボッタスに65ポイント、3位のシャルル・ルクレール（フェラーリ）に対しては96ポイントという巨大なリードを築いている。

メルセデスのF1チーム代表を務めるトト・ヴォルフは「4勝分だ。我々は愚かなことをして自分自身でアドアンテージを台無しにすることはできない」とコメント。

2019年のF1世界選手権は残り6戦あり、フェラーリは過去3戦で3連勝を成し遂げている。

「僕たちはもっと良い仕事をする必要がある」とルイス・ハミルトンは警告する。

「僕たちはシーズン序盤は本当に素晴らしい仕事をしていた。でも、チャンピオンシップのギャップがなくなる可能性があるという幻想を抱いている」

「僕たちは気を引きしめて、基本的に本気で取り組んでいく必要がある」

フェラーリのシンガポールでの勝利はF1界に衝撃を与えた。シャルル・ルクレールが連勝したスパとモンツァのようなローダウンフォースで高速のサーキットではなく、低速サーキットで勝利したからだ。

「ソチは次のフェラーリのサーキットになる可能性がある」とルイス・ハミルトンのチームメイチのバルテリ・ボッタスは語る。

イタリアのメディアもフェラーリの復調に驚いている。

「3週間で醜いアヒルの子が宇宙船になったのか？　3連勝はミラクルか？」と La Repubblica と報道。

Corriere dello Sport は「Ferrari is back」と宣言した。

ルイス・ハミルトンは、F1シンガポールGPでのメルセデスを批判した。

F1シンガポールGPでは、セバスチャン・ベッテルが22戦ぶりに優勝。フェラーリとしては2008年以来の3連勝を果たした。一方、ルイス・ハミルトンは4位でフィニッシュ。メルセデスのどちらのドライバーも表彰台に上がることができなかった。

メルセデスのF1チーム代表を務めるトト・ヴォルフは、フェラーリのアップグレードされたマシンを“モンスター”と表現したが、ルイス・ハミルトンはメルセデスにも失敗があったと考えている。

「2番手からスタートして4位でフィニッシュするなんてメルセデスではない」とルイス・ハミルトンは RTL に語った。

ルイス・ハミルトンは、メルセデスの戦略にも批判的だ。

「今朝、僕たちはリスクを冒してアンダーカットを狙いに行くべきだと言っていたけど、僕たちはやらなかった」

「フェラーリの方が僕たちよりもハンガリーだと感じている。僕たちはぐずぐずしていないで、どんどん進めていく必要がある」

メルセデスのストレテジストを務めるジェームス・ボウルズは、最悪の戦略を採ってしまったことを認めているが、フェラーリでさえ、セバスチャン・ベッテルがシャルル・ルクレールをアンダーカットすることになったのは予想していなかった結果だと認めている。

フェラーリのF1チーム代表を務めるマッティア・ビノットは、セバスチャン・ベッテルとシャルル・ルクレールのポジションを入れ替えることも検討したと語る。

「だが、チームオーダーを出せば、セバスチャンは自分がやったことではないことで罰せられることになっていただろう」とマッティア・ビノットは語った。

メルセデスのルイス・ハミルトンは、前戦F1イタリアGPでの一件でスタンダードがわかった今、“ハードレース”の準備はできていると主張する。

前戦F1イタリアGPでは、シャルル・ルクレールの強引な防御に一歩引いてエスケープに逃れたルイス・ハミルトン。ルクレールには黒白旗が提示されたが、ペナルティを科せられることはなく、母国レースで優勝を収めた。

だが、それはルイス・ハミルトンの闘争本能に火をつけてしまったようだ。当時は不満を抱いていたハミルトンだが、何をしていいかを分かった今は適応ができていると主張。過去についてくよくよ考えずに“ハードレース”をすることを楽しみにしていると語る。

「楽しみにしているよ」とルイス・ハミルトンは Guardian にコメント。

「過去についてできることは何もない。ハードレースをする準備はできている」

レッドブル・ホンダのマックス・フェルスタッペンも激しいバトルを覚悟しているようだ。

「グランプリを通してあちこちで何度か接触があっても構わない」とマックス・フェルスタッペンはコメント。

「接触しなくても自分自身を守ることはできるはずだけどね。僕としては問題ないし、すべてのドライバーがそれを知っているので、同じようにレースをするだろう」