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ルイス・ハミルトンは、故ニキ・ラウダに嫌われているという印象をずっと持っていたので、F1界のレジェンドがメルセデスF1に加わるように誘われたときは驚いたと語った。

2012年シーズン終了後にマクラーレンを離れ、ブラックリーに移籍するハミルトンを説得したのは、当時のメルセデスF1のチーム代表ロス・ブラウンだったが、当時、若いハミルトンと会話を始めたのはニキ・ラウダだった。

しかし、ニキ・ラウダが突然電話をかけてきたときは、不安なものだったとルイス・ハミルトンは振り返る。ニキは、マクラーレンにいたハミルトンを以前から公然と批判していたからだ。

「ニキが恋しいよ」とハミルトンは語った。「最高で面白い会話がいくつかあった。彼は僕が今まで会った中で最も面白い人の一人だった」

「彼は僕に対してかなり批判的だったのは知っていたけど、実際に会ったことはなかった」

「僕がマクラーレンにいたとき、彼は解説をしていたんだけど、僕のことを勝手に決めつけて、特定のコメントをしていた。僕にとっては『ニキは僕のことを好きじゃないんだな』という感じだった」

「そして、2012年に彼から電話がかかってきて、チームに来ないかと誘われたのを覚えている。『ニキ、あなたは僕のことが好きでもないのに、何を言っているんだ？』と言ったかどうかさえわからない」

しかし、一度会って打ち解けると、2人は意気投合し、思った以上に共通点があることに気づいたとハミルトンは語る。

「僕たちは会って、本当に深い話をしたんだけど、彼は『ああ、君は私と同じだね』って言ったんだ」とハミルトンは続けた。

「僕は『そうですね。ニキ、僕はレーシング ドライバーです』と言ったけど、彼は『いいや、君はただ〉一生懸命働く人だ』と言った。その瞬間から、僕たちは予想以上に多くの共通点があることに気づき、素晴らしい関係を築くことができた」

「特に日本から帰国するときは、一緒に飛行機に乗り、彼の繰り出す面白い話に、僕とトトは床で笑い転げていた」

「彼はとてもファイターだったし、今でもチームの一員だ」

ラウダは、2012年から2019年5月に70歳で亡くなるまで、メルセデスF1チームの非常勤会長を務めていた。オーストリア人は、2018年8月にオーストリアで肺移植を受けた後、体調を崩して亡くなった。

昨年、メルセデスはブラックリーのキャンパスを通る幹線道路を偉大なチャンピオンに敬意を表して命名し、F1マシンは、3度のF1ワールドチャンピオンを永久に忘れないように、ラウダに捧げる唯一の赤い星を付け続けている。

ルイス・ハミルトンは、かつての勝利の道を取り戻そうと奮闘するメルセデスF1チームの仲間たちに、自分の弱さを打ち明け、共有することが本当に重要だと感じた理由を説明した。

メルセデスF1チームは2014年から2021年まで8回連続でコンストラクターズタイトルを獲得し、ハミルトン自身も同期間に7回中6回のドライバーズタイトルを獲得している。

しかし、昨シーズンはハミルトンのF1キャリアで初めて1勝もできず、問題のあるW13がレッドブルとフェラーリに敵わないことが証明された。

今年のマシンはいくらか良くなっており、直近のオーストラリアでのレースではハミルトンが2位を獲得したが、それでもハミルトンにとっては、再び上位を目指すための内省と自己改善の時間であったようだ。

「昨年は、難しいシーズンの終わりを迎えたけど、誰もがある意味でまだ前の年の終わりを感じていたと思う」とハミルトンはオーストラリアのFox Sportsに語った。

「みんなの精神を高く保つことが、自分の見せ方だ。到着したときのエネルギー、雰囲気、挨拶の仕方、そして、『よし、彼は今日、俺たちと一緒だ！彼は乗っている』とみんなにアピールすることがね」

「でも、僕は完璧ではない。疲れていている日もあるし、ぼんやりしているし、オフィスに到着したばかりの人のようにそこにいるわけではない」

「弱さを見せることも本当に重要だと思うんだ。特に、これは男性優位のスポーツであり、エンジニアの多くは感情を表に出さない」

「高揚しているときも、沈んでいるときも、彼らは冷静だ。でも、心の奥底では、彼らだって何かを感じている。『そうを感じてもいいんだよ、落ち込んでいてもいいんだよ、一緒に分かち合おうよ、きっとうまくいくから』ということを彼らに示している」

「このような会話をすることで、僕は本当に感謝することを学んだ。そして、僕は多くの人と心を通わせることができたと思う」

「自分でそうするのには長い時間がかかった。それは自分を許すこと、自己愛についての理解であり、僕が子供の頃には持っていないものだった。僕が最初にここに来たとき、僕はそれを持っていなかった」

「僕は失敗したときに自分にとにかく厳しかった。でも、成功するよりも100万倍多く失敗するものだ」

「僕はいつも、他の人や世界中の人々に起こっていることに対して思いやりを持ってきたけど、自分自身に対しては思いやりを持っていなかった」

「自分を許し、前に進む方法を学ぶことが大切だ。そして、自分のためにそうする方法を学んだら、他の人のためにもそうすることができるようになった」

「それができるようになってから、特に昨年の困難なシーズンを通じて、それを熟考し、周りの人たちにもそれができるようになったと思う」

「僕にとっては、ドライビングの部分よりも、本当の意味でのチームメイトであることの方が重要なんだ。『さあ、みんな、ここが俺たちの出発点だ。腰を上げて本気で取りかかろう。僕たちはそこにたどり着くんだ」とね」