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ルイス・ハミルトンは、メルセデスF1と新たな2年契約を結び、ジョージ・ラッセルとともに2025年シーズン終了までチームメイトとして残ることが決定した。

ハミルトンと2013年からレースを続けているメルセデスF1チームとの契約は今年末で満了する予定だったが、延長が完了すると長らく期待されていた。

ラッセルは2021年にメルセデスに移籍する際に結んだ長期契約の一部として、すでに2024年のキャンペーン終了までメルセデスでレースをする契約を結んでいると見られているが、木曜日に行われた2023年イタリアGPで発表された契約延長の発表は、その契約をさらに1シーズン延長するものだった。

「僕たちは毎日、最高であることを夢見ているし、その目標を達成するためにこの10年間をともに捧げてきた」とハミルトンは語った。

「トップに立つことは一夜にして短期間で成し遂げられるものではなく、献身、努力、献身が必要であり、この素晴らしいチームとともに歴史に名を刻むことができて光栄だ」

「僕たちはこれほど勝利に飢えていたことはない。僕たちはあらゆる成功だけでなく、あらゆる挫折からも学んできた」

「僕たちは夢を追い続ける。どんな困難があっても戦い続ける。そして、僕たちは再び勝利する。トラックの内外で私をサポートしてくれたチームに感謝している」

「僕たちの物語はまだ終わっていない。僕たちは一緒にさらに多くのことを達成することを決意しており、達成するまで止まらない」

ラッセルは「2017年にジュニアプログラムの一環として参加して以来、私はこのチームとともに成長してきた」とコメント。

「ここは僕のホームであり、僕たちの特別な関係を2025年まで延長できるのは素晴らしいことだと感じている」

「昨年メルセデスのレースシートにステップアップした後、トト（ヴォルフ／チーム代表）やチームの他のメンバーが僕に寄せてくれた信頼と信念に報いたいと思っている」

ハミルトンの契約延長は2023年と長い間決まっていたが、最終的にいつ発表されるのか、あるいはフェラーリが今年のモナコGPを前にオファーを検討しているという噂のように、他チームへの衝撃的な移籍があるかもしれないという憶測が広がり始めていた。

カナダGPを前にニューヨークで行われた会見でヴォルフがハミルトンの新契約は “数日後 “に発表されると主張したものの、それが実現しなかったことから、この噂はますます大きくなっていたが、チーム関係者は常に、この遅れは純粋に典型的な契約上の問題によるものだと主張していた。

「現在のドライバーラインアップを継続することは簡単な決断だった」とヴォルフは語った。

「我々はグリッド上で最強のコンビを擁しており、両ドライバーはチームを前進させるために重要な役割を果たしている」

「彼らが提供する強さと安定性は、将来の成功のための重要な基礎となるだろう」

「ルイスとのパートナーシップはこのスポーツの歴史の中で最も成功したもののひとつだ」

「我々が今後も一緒にいることは常に形式的なものだった。そしてそれを公に確認することは我々全員にとって元気を与えてくれる」

「純粋なレーシングドライバーとしての彼の資質は、その目覚ましいトラックレコードが物語っている。 しかし、一緒に何年も過ごすうちに、彼は我々えのチームの柱でありリーダーに成長した」

「我々が再びワールドチャンピオン争いに集中するためには、こうしたリーダーシップの資質が不可欠だ」

「F1最大のグローバルスターとして、彼はまた、多様性、インクルージョン、持続可能性に対する我々のコミットメントを形成する上で重要な役割を果たしてきた」

「ジョージは同世代のトップランナーだ。2022年に彼をレースシートに昇格させたとき、我々が彼に示した信頼に応えてくれた」

「昨シーズンのハンガリーGPでの初ポールポジションとサンパウロGPでの初勝利は傑出した瞬間だった。

「ドライバーとしての彼は、鋭いスピードと真のファイターの粘り強さを兼ね備えている。しかし、彼はまた、さらなる成長、発達、改善を続けるのに役立つ知性と細部への配慮ももたらしている」

「彼はチームに自然にフィットする選手であり、今後数年間の関係を延長できたことを嬉しく思う」

今回の発表により、ハミルトンとラッセルは、2022年シーズンに向けて バルテリ・ボッタスに代わってラッセルが加入して以降、少なくとも4シーズンはメルセデスのチームメイトとしてコンビを組むことを意味する。

また、これにより、フェラーリのシャルル・ルクレールがスクーデリアとの現行契約を2024年末に満了した後、メルセデスに加入するという正式な希望も消滅することになる。

ルイス・ハミルトンは、メルセデスF1がこのレギュレーションサイクルでF1タイトルを争う可能性を手にすることができる時期を「待っている」ことがモチベーションの源であると語る。

コンストラクターズ選手権8連覇というメルセデスの記録的な快進撃は、昨年のテクニカルレギュレーション見直しによって突然終わりを告げ、1回の勝利を収めただけでランキング3位に後退した。

今年、メルセデスはランキング2位に位置しているが、2023年に開催されるすべてのレースでレッドブルの勝利を阻止することはできていない。

レッドブルとマックス・フェルスタッペンの現在の圧倒的な強さが、このスポーツから人々を遠ざけているのではないかという質問に対し、ハミルトンは「F1を見ている人たちにとってどうなのかは言えないけど…あなたもとこの読者は知っているはずだけど…彼がすべてのレースで勝つ可能性は高い」

「でも、今週末であれ、どこであれ、どこかの時点で彼らに挑戦できることを期待している。もしミスや事故があれば、それを生かすためにすぐそこにいるつもりだ。彼らはミスを犯さないし、彼も犯さないし、チームも今年はミスを犯していないと思う」

「そうだね。全勝するかもしれない。うまくいけば、今年の後半にはもっと近づけるかもしれない。実際、これ以上言えることはあまりない」

メルセデスの昨年唯一の優勝を飾ったものはチームメイトのジョージ・ラッセルであり、ハミルトンは12月以来、まだF1の表彰台の頂点に立っていない。

夏休み前のハンガリーGPでは2021年サウジアラビアGP以来となるポールポジションを獲得したものの、レースでは4位に後退している。

しかし、ハミルトンは、勝利を争えるクルマを持っていないためモチベーションに苦労していることを一蹴し、メルセデスがかつての覇者の座に返り咲いたときのために「適切な場所」にいたいと述べた。

「いや、モチベーションを保つのが特別難しいとは思っていない。改善できる点は常にあるからね」とハミルトンは語る。

「僕たちはバックグラウンドで仕事のやり方を微調整しているし、常にプロセスを改善しようとしている。継続的に調整を行っている。バックグラウンドでのコミュニケーションを改善し、各部門の責任者の情報が確実に届けられるようにしている。また、バウンシングやマシンの特性、コーナーでのバランスなど、特定のテーマについて深く掘り下げている」

「これまで以上にチームとの取り組みに集中できる時間が増えた。そして、来年クルマで向かう方向性については、さらに真剣に取り組んでいきたいと思っている。そして、僕が離れても、クルマが正しい状態にあるときに備えて、精神的に正しい状態にあることを確認するだけだ。だから、それにしがみついている」

「幸いなことに、僕にはモチベーションを維持する他のものもあって、それは例えば映画のようなエコシステム全体につながるものなんだ。そうだね。ただ時間を待っているだけだ」

メルセデスのチーム代表であるトト・ヴォルフは、来年に向けてW14のアップデートを中止すると表明しているが、ハミルトンはこの世代のマシンの特性について学び続けると語った。

「僕たちは常に、特性、空気の流れ、横風でのクルマの動き、高速、中速、低速コーナーでのクルマの動き、タイヤとの付き合い方、高速、ハイダウンフォース、ミッドダウンフォース、ローダウンフォースのセッティングについて、より多くのことを学んでいる」とハミルトンは説明した。

「だから常に学んでいるし、常にデータが提供され、分析されている。クルマに乗るたびに、タイヤの使い方やエンジンの使い方、燃料の使い方をさらに学んでいる」

2024年に向けてメルセデスが改善しようと努力している部分があるかどうか尋ねられたハミルトンは「リアエンドをもっと改善することだと思う。どうやって実現するかを考え出さなければならない」と付け加えた。

ルイス・ハミルトンは、F1オランダGPのプラクティスを終え、メルセデスが「競争力を増している」と感じている。

7度のF1チャンピオンであるハミルトンは、ザントフォールトで行われた両方のセッションを通して常に上位に食い込み、FP2終了時にはマクラーレンのランド・ノリスからコンマ3秒遅れの4番手タイムを記録した。

新しいフロアエッジ、サイドポッドインレット、ビームウイングなど、マシン後方へのエアフローを改善するためのアップグレードが施されたW14でプラクティスを終えたハミルトンは、非常に明るいムードに包まれていた。

「僕にとっては素晴らしい一日だった」とハミルトンは語った。

「マシンに戻るのが楽しみで目が覚めたし、1周目からいいスタートスタート地点に立ったように感じた」

「最初のプラクティスセッションは全体的に良かった。FP2ではいくつかの変更を加えたけど、そこから進歩したかどうかはわかりません。そのため、詳しく調査するつもりだ」

「全体的に、クルマはここでより競争力があると感じているので、それを維持して、予選に向けてさらに力を発揮できるかどうかを確認したいと思う」

チームメイトのジョージ・ラッセルは、タイムシートではわずか14番手で、ハミルトンからさらに0.4秒近く遅れていたが、短く狭い海辺のサーキットで感じたマシンの感触には満足していた。

「レースペースは強そうだったし、ヘッドラインタイムにはあまり表れなかったとしても、予選に向けてのポテンシャルも十分にある」とラッセルは語った。

「間違いなく、今日は僕たちにとってより良い金曜日の一つだった。残りの週末に向けて楽観視している」

トラックサイドエンジニアリングディレクターのアンドリュー・ショブリンも、クルマが「それなりにうまく機能した」と感じており、新しいコンポーネントは「正しい方向に導くのに役立つ」と期待している。

最初のセッションは、メルセデスがマシンをプッシュしていたときにハースF1チームのニコ・ヒュルケンベルグのクラッシュによって中断されたが、それでもショブリンは「心強い1日」と称賛している。

「最初のセッションではかなりの数のテスト項目があり、ニュータイヤを使うタイミングが通常より少し遅くなってしまった。その結果、フィールドのほとんどがレース走行を行なっているときに、赤旗は我々にとってかなり不都合だった」

「2回目のセッションは非常にクリーンで、「ミディアムタイヤはうまく機能していたが、ソフトタイヤには改善の余地があった。どちらのドライバーもベストを引き出せたとは感じていなかったので、そこは我々が取り組むべきことだ」

「ロングランはまずまずで、もう少し一貫性を見つける必要があるが、ペースはありそうだし、バランスも悪くない」