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メルセデスF1が今週末のオランダGP前にルイス・ハミルトンとの2024年契約をついに発表するという報道は的外れだった。

新契約の交渉が長らく遅れているにもかかわらず、契約上、乗り越えなければならない明らかな障害が依然として存在していることが明らかになった。

元F1ドライバーからイギリスのテレビコメンテーターに転身したデビッド・クルサードは、「ルイスがレースをやりたいかやりたくないかで心変わりしているとは思わない」とし、また、メルセデスが二の足を踏んでいるとも思わないとIrish Newsに語った。

クルサードは、38歳のハミルトンの新契約の問題は、彼がレース以外のことに専念するために必要な時間だと考えている。

メルセデスはパートナーのためにルイスに一定の時間を求めるだろうとクルサードは語る。

「彼らはドライバーとの接触を得ることでスポンサーシップを販売したのだろう。ジョージ・ラッセルではなく、ルイスがそこにいるからという理由で契約した企業もいるはずだ」

「もしかしたら、ルイスはもっと少ない日数、あるいはもっと少ないコミットメントを望んでいるのではないだろうか？」

Sunは、ハミルトンが契約上、メルセデスのスポンサーのために提供する義務を負う時間おそらくネックになっているのだろうという意見に同意している。

「ハミルトンはボックスシートに座っている」と同紙は付け加えた。

「彼はメルセデスにとって自分のブランドの価値を理解しており、強硬手段に出ることも理解できる」

ルイス・ハミルトンは、F1チームが長期間このスポーツを支配する機会を与えられるべきではないと主張する。

2014年にV6ターボハイブリッドエンジンに切り替わって以来、2つのチームが最終戦まで争ったタイトル争いは1度しかない。

2021年にメルセデスとレッドブルが直接対決し、コンストラクターズタイトルはメルセデスが獲得したが、ドライバーズタイトルはマックス・フェルスタッペンがハミルトンを破って獲得している。

それ以前、メルセデスは前人未到の7年連続ダブルタイトルを達成し、レッドブルは昨年導入された最新のテクニカルレギュレーションを使いこなしている。

このレッドブルのアドバンテージにより、2023年シーズンを通して無敗を維持しており、フェルスタッペンは過去8レースで勝利し、ドライバーズランキングで125ポイントの差を広げている。

コンストラクターズ選手権2位のメルセデスを率いるハミルトンは、2026年にルールがリセットされるまでレッドブルが優位に立つ可能性が高い現状は間違っていると考えている。

「このまま続ければ、数年後にはフェラーリが席巻するかもしれないし、マクラーレン、あるいはメルセデスが首位に戻ってくるかもしれない。でも、これはファンにとってベストなことではないと思う」とハミルトンはChannel 4に語った。

「僕たちには何年にもわたって独占するチャンスがあるべきではなくいし、上位争いはもっと緊密であるべきだ」

「でも、残念なことに、レッドブルは今後3シーズンでも本格的に支配する可能性がある」

レッドブルは、メルセデスが圧倒的な強さを誇っていた時代に成し遂げられなかった偉業、F1シーズン全グランプリ制覇を目指している。

2023年シーズンは今週末のオランダGPで最下位され、フェルスタッペンには記録に匹敵する9連勝を達成するチャンスが与えられることになる。レッドブルはすでにハンガリーGPで12連勝を飾り、1988年シーズンのマクラーレンの記録を更新している。

ハミルトンは今年初め、FIA（国際自動車連盟）に対し、チームが来年のマシンに着手するのは一定の時期までに限るというルールを導入すべきだと提案している。

レッドブルのF1チーム代表であるクリスチャン・ホーナーは、両ランキング首位に余裕を見せる中、すでにRB19の後継マシンに取り組んでいることを明かしている。

レッドブルは、ワールドチャンピオンであることから、グリッド上のどのチームよりも空力テストの時間が少ない。しかし、この数字は2021年にコスト上限規制を破ったことで昨年受けたペナルティによってさらに減少している。

メルセデスF1のチーム代表を務めるトト・ヴォルフは、ルイス・ハミルトンがF1引退後にメルセデスのアンバサダーとしての役割を果たす可能性は契約交渉には含まれていないと語った。

メルセデスとハミルトンは、7度のワールドチャンピオンであるハミルトンが、長年にわたって彼の家族代わりとなってきたブラックリーのチームを離れるつもりはないと何度も主張しているにもかかわらず、1年の大半にわたって話し合いを続けている。

しかし、両者の契約締結が長引いたことで、契約のある特定の側面が依然として難航しているとの憶測を呼んでいる。

先週スパで語ったところによると、ヴォルフはハミルトンのF1引退後の人生は、将来的にハミルトンがどのような方向性を示すかは別として、両者の契約協議には含まれていないと断言。ヴォルフは、契約の “些細な “部分だけが両者の法務チームによって最終決定されることになると示唆した。

「引退後のアンバサダー的な役割については話していないし、契約交渉の一部でもない」とヴォルフは説明した。

「彼にはこのチームのドライバーとしてまだ何年も残っていると思うので、あとは契約上の整理をするだけだ」

「少し不確実なように見えるのはわかっている。なぜこれが完了しないのか？なぜほこりを払わないのか？しかし、それは単に契約の中で片付ける必要のある些細なことに起因している」

メルセデスとの契約状況に関するハミルトンの最近のコメントは、ハンガリーGPの週末ににまで遡る。

「それは非常に近いところにある」とハミルトンは当時語った。「年末に発表されるかも知れない。待たせることになるかもしれない！」

「正直に言って、これ以上皆さんにお伝えできる情報はない。引き続き弁護士との間でやり取りが続いている」

メルセデスF1のチーム代表であるトト・ヴォルフは、ルイス・ハミルトンを2023年以降もチームに残留させるために「できることはすべてやっている」と主張した。

7度のワールドチャンピオンであるルイス・ハミルトンは、2021年に結んだメルセデスとの最新契約の最終年を迎えており、新たな契約をめぐって数カ月にわたって話し合いが続けられてきた。

今のところ最終的な結論は出ていないが、最近BBCのDesert Island Discsのインタビューに応じたヴォルフは、ハミルトンを「チームの重要な柱」と称し、メルセデスに引き留めるために全力を尽くしてきたと説明した。

ハミルトンがチームに残ってくれると思うかと聞かれたヴォルフは「そう願っているよ」と答えた。

「私は彼を残留させるために全力を尽くしている」

トト・ヴォルフは、ルイス・ハミルトンを2023年以降もメルセデスに残留させるために全力を尽くしていると語った。

トト・ヴォルフは、タイトルを獲得した時代と比べるとマシンのパフォーマンスが落ちているにもかかわらず、38歳のルイス・ハミルトンに今年以降もシルバーアローにとどまるよう説得する方法を尋ねられた。

「彼を説得する必要はないと思う」とヴォルフは付け加えた。「彼はすべての良さを知っているし、今年も昨年もマシンに苦戦したが、彼はチーム復活の一翼を担ってくれるだろう」

また、メルセデスで10年近くコンビを組んできたヴォルフは、ハミルトンが彼にとって単なるドライバー以上の存在になっていることについても明かした。

「ルイスは友人となり、何年もの間、困難な時期も良い瞬間も経験してきた」とヴォルフは語った。

「我々は何度もチャンピオンシップを祝うことができたし、我々自身の間で話し合いをしたが、それは必ずしも簡単なことではなかった」

「しかし、今日、彼はただの友人だ。彼は盟友であり、世界最高のレーシングドライバーだ。私は彼のキャリアの一部であることをとても誇りに思っている」

ヴォルフはまた、ハミルトンとの関係を結婚になぞらえ、過去にどのように不和に対処してきたかについても語った。

ヴォルフとハミルトンはメルセデスで共に多くの成功を味わってきた。

「我々は学んだと思います」とヴォルフは説明した。

「重要な瞬間は2016年の終わりで、我々はしばらく話をしなかった。そこで私は彼をオックスフォードの私のキッチンに招待し、座って話をした」

「私が彼に例えたのは、私も（妻の）スージーと口論しているということだ。たとえ我々が怒鳴り合っても、それはあまり起こっていないが、そのような口論があったとしても、離婚することは決して考えていない。だから私は彼に『私は君と離婚したくない』と言った。なぜなら、私は最高のレーシングドライバーに我々のマシンに乗ってもらいたいし、皆さんも最高の車を望んでいるからだ」

「だから、我々は衝突することもあり得るし、お互いに残酷なほど正直になれるような雰囲気を作ることもできる。そして、時には意見の相違に同意しながらも前に進むことができるという結論に達した」

長年にわたってメルセデスに間違いないレベルの成功をもたらしてきた2人の関係だが、必ずしも意見が一致しない分野のひとつが音楽だ。

「音楽の趣味は似ていると思う」とヴォルフは付け加えた。「もちろん、彼の方がはるかに洗練されているが、何年も前に彼に『クルマで出かける前にガレージでAC/DCのサンダーストラックを流して、メカニック全員にこれを聴かせたらどう思う？』と言ったことがある」

「彼は『そんなことをしたら吐き気がする！』と言っていたよ」

ルイス・ハミルトンは、2024年もメルセデスF1のドライバーであり続ける「計画」だと主張し続けている。

メルセデスF1のチーム代表のトト・ヴォルフは、2人が「感情的」に 新契約に合意したものの、まだサインは契約書に書かれていないと述べている。

7度のF1ワールドチャンピオンであるハミルトン（38歳）は、スパ・フランコルシャンでベルギーの放送局RTBFに「双方にとって間違いなく感情的なジェットコースターだと思う」と語った。

ハミルトンは、彼とヴォルフは単に懸命に交渉しているだけだと語る。

「彼はに個人的な一面もあるけど、ビジネスマンでもある」とハミルトンは語った。

「現在進行中のプロセスであり、誰も状況の複雑さを完全に理解することはできない。現在、僕は契約について詳しく検討しているところだ。でも、僕はここにいるつもりだ」

「僕にはこのチームでやるべきことがたくさんある」

レッドブルとマックス・フェルスタッペンが圧倒的な強さを見せる中、メルセデスが新しい“グラウンドエフェクト”時代をようやく理解しつつあるとの希望も垣間見えた。

しかし、新しいアップグレードパッケージを投入したスパ・フランコルシャンは、ハミルトンとジョージ・ラッセルを恐ろしい“ポーパシング”と再会させた。

メルセデスはこの現象が突然戻ってきた理由を理解しているのかとの質問に対し、ハミルトンは「いや、理由はわからない」と答えた。「それは明らかに懸念事項だ」

しかし、個人的な観点から見れば、ハミルトンは十分なモチベーションとともにまだF1にとどまるために必要なものを主張する。

「僕はまだとてもハングリーだ」とハミルトンは語ったは。

「僕が何をするにも競争心が強いのは、呪いなのか祝福なのかはわからない。先日、父とそのことについて、負けたときの気持ちがこれまでとまったく変わらないなんて、クレイジーだねって話していた」

「でも、16年間もこのスポーツを続けてきて、いまだに自分の仕事に対する情熱と愛情を持ち続けていることにとても感謝している。だから僕はまだここにいるんだ」

フェルスタッペンは週末、現在の優勢は外部の人間には退屈かもしれないが、個人的には大差をつけてレースに勝つことを楽しんでいると認めていた。

ハミルトンも同じような圧倒的な強さを誇っていた時期が長かったが、彼はライバルたちが大きく引き離されているときは「必ずしも楽ではない」と主張する。

「ここは孤独を感じる場所だ」とハミルトンは語った。

「僕たちのスポーツでは、ギャップがあるのが普通だけど、マックスのようなギャップになることはあまりない」

「でも、自分があのポジションにいたときのことを思い出すと、もちろんレースに勝つのはエキサイティングなことだけど、最終的にはもっと多くの競争を望むものなんだ。たとえそれが常に目標であったとしても、はるかに先行していると空虚に感じることがある」

「つまり、集団の中でレースをすることで、当時よりもずっとレースを楽しめるようになった。もちろん、目標は彼がいるところに到達することだけど、このスポーツの目標は、より接近したレースをすることであるべきだ」