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2025年シーズン、ルイス・ハミルトンはメルセデスを離れフェラーリに加入したが、期待された成績改善にはつながらず苦戦が続いている。7度の世界王者にとって厳しい船出となった移籍劇について、かつての上司であるメルセデス代表トト・ヴォルフが口を開いた。

ヴォルフは「能力を一夜で失うことはない」と強調しつつ、新しい環境に順応する難しさや、チームメイトのシャルル・ルクレールとの比較が大きな要因だと指摘。

さらにハミルトンがフェラーリを選んだ背景や、メルセデスが抱えていた将来の決断の舞台裏についても率直に語った。

ルイス・ハミルトンが2025年にメルセデスからフェラーリへ移籍したことは、F1パドックに大きな衝撃を与えた。期待された成績向上にはつながっていないが、この移籍によってトト・ヴォルフは「避けたい」と感じていた難しい決断を下す必要がなくなったと明かした。

フェラーリでの初シーズンは、7度の王者が望んだ変化をもたらすことなく、苦戦と「引退すべきではないか」との声に直面している。それでもヴォルフは、ハミルトンの能力そのものを否定することを頑なに拒んでいる。

「一晩で能力を失うことはない」とヴォルフは語る。

「スポーツ選手はある領域での衰えを、別の領域での強みによって補うことができる。例えば、1周のスピードがやや落ちても、経験がそれを補うことができる。アロンソを見てきたが、彼は常にそうしてきた。ルイスも自信とフィードバックを与えてくれるマシンさえあれば、依然として非常に強いドライバーだと私は信じている」

ハミルトンが自信を失っている姿は近年のF1で何度も見られてきた。メルセデス時代に導入されたグラウンドエフェクトカーへの適応に苦しみ、フェラーリ移籍後も新たな課題に直面している。

「我々と一緒にいた時も同じ感情を抱えていた」とヴォルフは振り返る。

「戦略に不満を感じることもあった。彼がどういう人物かを理解することが大事で、私は彼をよく知っている。時にはすぐに肩を抱く必要があったし、時には30分ほど冷静になる時間を与えれば、やがて通常に戻る。そういうものだ」

新しい環境での苦戦
ヴォルフは、ハミルトンが最初の苦難をメルセデスという慣れ親しんだ環境で迎えたことが、ある意味で幸運だったと考えている。

「家族の中なら、叫んだり怒鳴ったりしても理由はみんな理解している。でも新しい環境では違う。周囲の人間をよく知らないまま、同じように叫んだり怒鳴ったりしても、そのダイナミクスは未知数になる。良い悪いの問題ではなく、未知であること自体が難しさを生む」

それでもヴォルフは、ハミルトンのフェラーリ移籍を理解している。

「彼がフェラーリに行った理由は今でも有効だ。彼には環境の変化が必要で、我々にも変化が必要だった。我々は競争力が十分ではなかったし、フェラーリの方が良く見えた。誰もがフェラーリで走りたいと思うし、彼は赤が好きだ。そして提示された契約内容も非常に良いものだった」

ルクレールとの比較とメルセデスの決断
ヴォルフはさらに、ハミルトンがフェラーリでシャルル・ルクレールと比較されている点を指摘した。

「彼はいま、若くて優秀なドライバーの一人と同じチームにいて、まったく異なる特性を持つマシンをドライブしている」

メルセデス内部では、アンドレア・キミ・アントネッリの昇格を視野に入れつつも、ハミルトンの存在が判断を難しくしていた。

「我々はリスクを取る覚悟はできていた。しかしルイス・ハミルトンに『これで終わりだ』と言うことはできない。だから彼自身が決断した。それが自然な流れであり、我々の今の軌跡だ」

ヴォルフは最後に、もし自らがハミルトンとの関係に終止符を打たなければならなかった場合を問われ、こう打ち明けた。

「とても難しいことだったろう。個人的にもメルセデスとしても、避けたいと心から思うシナリオだった」

ルイス・ハミルトンは、自身のF1キャリア8度目の世界タイトル獲得に向けて、「一切の妥協を許さない」姿勢でフェラーリを率いていると語った。2026年の新レギュレーション時代を目前に控え、ハミルトンはフェラーリのあらゆる部門に対して積極的に関与し、「勝負の時が迫っている」と危機感をにじませている。

フェラーリは2007年のキミ・ライコネン以来、ドライバーズチャンピオンのタイトルから遠ざかっている。

かつて同様に“チャンピオン経験者”としてフェラーリに加入したフェルナンド・アロンソやセバスチャン・ベッテルもタイトル獲得には至らなかった。

そんな中、7度の世界王者であるハミルトンは、同様の運命を辿るつもりはないと断言する。

「ここ20年のフェラーリには素晴らしいドライバーたちがいた。キミ、フェルナンド、セブ──みんな世界王者だ。でも彼らはタイトルを獲れなかった。僕はそうはなりたくないから、徹底的にやっている」とハミルトンは語る。

2026年の空力規定に向けた開発が今年1月から本格化している中、ハミルトンはマラネロのファクトリーに頻繁に足を運び、あらゆるレベルでのミーティングに参加している。ジョン・エルカン会長、ベネデット・ヴィーニャCEO、フレデリック・バスール代表との会談を重ねるだけでなく、シャシーやサスペンション、パワーユニットの技術責任者たちとの議論にも積極的だという。

「2週間にわたってファクトリーに通い、毎週数日間滞在した。ジョンやベネデット、フレッドとは何度も話し合ったし、ロイック（・セラ）とも、各部門の責任者とも、2025年仕様の問題や2026年に向けた要望について意見を交わしている」

「シーズン序盤を終えたあと、チームに向けて文書をまとめた。今回の休み中にも2つの文書を提出し、それをベースに議論した。内容は構造的な改善提案と、現在抱えている課題について。中には来年も引き継ぐべき要素もあるし、変更すべき点もある」

「先日は2026年仕様の最初のテストを行った。30人のエンジニアが集まり、全員とブリーフィングを行った。本当に大きな取り組みなんだ」

「すべての部門に意見をぶつけている」──理由は“責任感”と“時間の制約”
ハミルトンがここまで積極的に関与する背景には、フェラーリが「まだ全力を発揮できていない」と感じていること、そして自らがチームに迎えられた意味に対する“責任”がある。

「このチームには大きな可能性があると感じている。情熱という点では、他のどのチームにもないものがある」

「でも、巨大な組織ゆえにすべての部門が十分に機能しているとは言えない。だからこそ、これまで成功できなかった。その現実を変えるために、僕はすべての部門に意見をぶつけている。特に意思決定を担う上層部には、妥協せず考えを伝えている」

「同じやり方を続けていたら同じ結果になる。だからこそ、あえて変化を求めているんだ」

文化が異なるチームにおける改革は難しい面もあるが、ハミルトンはフェラーリの姿勢を評価している。

「マーケティングでも、スポンサーへの対応でも、エンジニアの働き方でも、さまざまな面で改善が進んでいる。まだやるべきことはたくさんあるけど、みんなとても前向きに応えてくれている」

「僕は今、チームの中に“味方”を増やし、彼らの士気を高めようとしている」

さらにハミルトンが焦りを感じる理由として、自身がすでに40歳であり、時間的猶予が限られているという現実もある。FIA会見の場では、隣にいたメルセデスの後継者アンドレア・キミ・アントネッリを指しながら、こう語った。

「僕は勝つためにここにいる。そして彼に比べて僕にはもうあまり時間がない。“勝負の時”が来ているんだ」

「でも、このチームにはそれができると本気で信じている。これから複数回タイトルを獲得できるポテンシャルがある。すでに素晴らしい歴史はあるけど、僕がいるこの期間にタイトルを獲ること──それだけが目標なんだ」

ルイス・ハミルトンは、クリスチャン・ホーナーのレッドブル退任について言及し、初対面時には「ウマが合わなかった」と振り返りながらも、そのF1への「素晴らしい貢献」を称えた。

イギリスGPとベルギーGPの間の2週間のインターバル期間中、レッドブルはホーナーとの決別を発表した。

ホーナーは2005年のチーム創設時からレッドブルのチーム代表を務め、セバスチャン・ベッテルやマックス・フェルスタッペンとのタイトル獲得を指揮し、F1史上最も成功したチーム代表のひとりとなった。

しかし過去12カ月で状況は一変。ホーナーの不適切行為に関する疑惑がチームを揺るがし、エイドリアン・ニューウェイやジョナサン・ウィートリーの退団とも重なった。

マックス・フェルスタッペンが2024年のドライバーズタイトルを制したとはいえ、レッドブルの競争力は下降傾向にあり、ホーナーのセルジオ・ペレスへの対応も批判を受けた。ペレスは2024年シーズン中に契約延長が発表されたにもかかわらず、年末にリアム・ローソンに交代させられている。

ハミルトン「彼の歩みは本当に驚異的だった」
F1キャリアを通じて、ハミルトンはたびたびレッドブルと激しいライバル関係にあった。2010年代初頭はベッテルと争い、2021年にはフェルスタッペンとのタイトル争いで歴史的なバトルを繰り広げている。

水曜に行われたベルギーGPのFIA記者会見でホーナー退任について問われたハミルトンは「僕の人生には何も影響はないよ（笑）」と笑った。

「でもまあ……彼ら（レッドブル）の成長ぶりを見るのは素晴らしかった」

「2005年、僕はクリスチャンと会って彼のオフィスに座ったことがある。たしかアーデンにいて、僕はGP2に上がる話をしていた。でも…正直に言えば、最初からウマが合ったとは言えないね！」

「でも彼の歩みは本当に驚異的だった。あれだけの大きな組織をまとめて成功させるには、才能と手腕が必要だし、それを彼は持っていたと思う」

「彼の今後の幸運を祈っているよ」