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マクラーレンのランド・ノリスは、F1イギリスGPで衝撃的な表彰台を獲得したにもかかわらず、アップグレードされたMCL60は依然として低速コーナーで「かなりひどい 」ままだと語った。

過去2戦で導入された大幅なアップグレードパッケージのおかげで、先週末にホームグラウンドのシルバーストンで行われたイギリスGPでスターパフォーマンスを発揮することができた。

予選でフロントロウを獲得したノリスは、序盤を一時リードした後、優勝したマックス・フェルスタッペンに次ぐ2位、メルセデスのルイス・ハミルトンを抑えてゴールした。

マクラーレンの躍進ぶりにライバルたちも、シーズン中のマシン開発で同じような飛躍を遂げることを期待している。

しかしノリスは、シルバーストンのパフォーマンスや、レーストリムでのマクラーレンがシーズン序盤よりもずっと良くなっているように見えたという事実を深読みしすぎないよう注意を促した。

イギリスGPで見せたタイヤマネジメントの改善は真の進歩を示唆するものではあったが、MCL-60は重要な領域で依然としてライバルに大きく遅れをとっているとノリスは語った。

シルバーストンでのタイヤマネジメントの改善についてノリスは「間違いなくシーズンを通してマシンに存在していないものだったし、バーレーンはまった逆だった」と語った。

「このようなトラックでは、タイヤの適切のケアすることができる。高速ではとても競争力があるし、レッドブルが達成できるものとほぼ同等だ。ターン15やストウのような中速コーナーでは、グリッド上で最高のマシンに近づいていると言えるだろう」

「ターン9（コプス）のような超高速ではそれほどでもないかもしれないけど、それは予選での話であって、決勝になると、他のマシンが少しダメージを受けたように見えても、僕たちは間違いなく自分たちのパフォーマンスを維持している」

「そうすることで、特に今回のようにタイヤにサーマルリミテーションがない場合は、タイヤをうまく使うことができる」

マクラーレンのパッケージの長所と短所についてノリスは、低速コーナーでの大きな問題が残っていると語った。ハミルトンが戦いの中でプレッシャーをかけることができたのはそこだった。

「僕たちのクルマは確かに貧弱だ。つまり、低速コーナーではかなりひどいという。運転するのがとても難しい」とノリスは説明した。

「みんなが興奮しているのは感じるし、それは受け入れるけど、これから2～3のトラックに行くと、人々はきっと『何をした？　どうして急にこんなに悪くなった？』と言うだろう」

「タイヤのデグラデーションなど多くのことを改善していきたし、タイヤのクーリングとか、いろいろと試行錯誤はあるけれど、そういう面では大きなことは何もしていない。ただ、このトラックのおかげでタイヤをうまくケアすることができ、いい状態に保つことができた。とても単純なことだ」

「多くはトラック特有のものだ。あまり興奮したくない。でも、メルセデスと特定の場所で戦ったり、全体としてレッドブルと互角に戦ったりするには、まだ何マイルも先のことがたくさんある。だから、その両方の領域でもっとやるべきことがたくさんある」

マクラーレンのパッケージには明らかな弱点があるため、チーム代表のアンドレア・ステラはハンガリーでの次のレースでの挑戦を楽しみにしている。好天が多いタイトで曲がりくねったハンガロリンクでは問題が完全に露呈するからだ。

「ある意味、ハンガリーを楽しみにしているんだ。我々が実際にどこにいるのかをより包括的に確認するためだ」とステラは語った。

「高速はあまりなく、どちらかといえば低中速が支配的なトラックだ。また、暑いコンディションになることもある。それも我々にとって試練の領域となる」

ランド・ノリスは、マクラーレンF1チームに加入して以来ずっと、CEOであるザク・ブラウンにクロームのカラーリングを復活させるよう働きかけてきたと語った。

マクラーレンは、ルイス・ハミルトンがチームのために運転していた時代のマシンの外観にインスピレーションを得たクロームカラーリングを今週末のF1イギリスGPで使用すると発表した。

チームは、マクラーレン・テクノロジー・センターで行われたイベントでその特別なカラーリングを公開。このカラーリングは、通常MCL60がまとっている黒とオレンジのシャシーの大部分はそのままに、エンジンカバーとフロントウイングをクロームシルバーで仕上げている。

このカラーリングの発表後、RaceFansはノリスに、いつからブラウンにクロームカラーのマクラーレンを作るように頼んでいたのか尋ねた。

「僕がマクラーレンに加入してからだから、1300日前くらいだと思う」とノリスは答えた。

「2018年になっても、おそらくそれが私が彼に言った最初の言葉の一つだったと思う」

「僕が覚えているのは、彼が2019年のカラーリングを初めて僕に見せてくれたときだった。彼はかなり太めの声で『どうだい？』と尋ねた。『君ならこの車のどこを変える？ないを変える？』と言われたので『全部』と答えた」

ノリスは、クロームメッキのマクラーレンのルックスが、若い頃にF1に魅了された理由のひとつだったと語った。

「MTCの大通りを歩いていると、白や鮮やかなオレンジが好きなのと同じくらい、あのカラーリングは素晴らしかった。今では、あの頃のボーダフォン・マクラーレン・メルセデスのようなクルマはない。僕はそれを見て育ったし、ある意味恋に落ちました。いろいろな意味で、F1ドライバーになるきっかけになったと言えるかもしれない」

「それまではMotoGPやバイク、モトクロス、四輪バイクに夢中だった。もともと好きだったんだ。レースのことはあまり知らなかったけど、それからF1を見るようになって、ルイス対フェルナンド（・アロンソ）の対決を見たんだ。同じチームだったけど、僕はそれに本当に夢中になった」

ノリスはブラウンに自分の好みのカラーリングを思い出させ続けてきたという。

「毎年、僕は彼にこの方向に少しだけでも戻るようにしつこく言ってきた。1レースだけだけど、ある意味で、僕がF1に入るきっかけになったものを少しでも知ることができるのは、ある意味とてもクールなことだ」

「また、マクラーレンが非常に成功したとき、ルイスが初チャンピオンシップを獲得したときなど、それがマクラーレンにとって非常に歴史的な部分だったことも知っている。だからとても特別に見えた」

マクラーレンは近年、F1マシンやインディカーにいくつかの特別なカラーリングを施してきた。2年前のモナコGPではガルフのヘリテージカラーを復活させ、今年のモナコGPでは“トリプルクラウン”と呼ばれる特別カラーを使用し、同日のインディアナポリス500では3つの伝統的なカラーリングを走らせた。

ノリスは、アラン・プロストとニキ・ラウダがドライブした1984年のマクラーレンMP4/2をベースにしたフェリックス・ローゼンクビストがインディアナポリスで走らせたカラーリングに特に魅了されたとし、いつか自分も同じようなデザインを運転してみたいと語った。

「もちろん、2年前のモナコGPでも素晴らしいマシンを走らせた。あれはとてもクールで、とてもユニークに見えたと思う。オールドスクールなものはどれも、かなりクールだと思う」

「でも、シンプルであればあるほどいい。インディーカーのローゼンクヴィストのような白とオレンジだけのスタイルは大好きだ。トリプルクラウンも好きだけど、これだけでもいいと思う。でも、これはマクラーレン60周年のGoogle Chromeで振り返るようなものだと思う」

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