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マクラーレンのF1チーム代表であるアンドレア・ステラは、印象的なランド・ノリスが他のF1チームへの移籍が噂されるのは「当然なこと」だと語った。

レッドブルのヘルムート・マルコは、好調な23歳のノリスに注目していることをほのめかしており、マックス・フェルスタッペンはノリスと友人であることは明らかで、今のところ移籍を妨げているのはマクラーレンとの長期契約だけかもしれないと述べた。

この憶測について尋ねられたステラは「当然のことだ」とCorriere della Seraに語った。

「もし私が他のチームにいたら、私も彼を獲得する方法を理解しようとするだろう。我々がしたいのは、そのようなことが我々に起こらないようにすることだ」

「契約面はさておき、一緒に勝利することは特別な目標だ。彼とオスカー（ピアストリ）に競争力のあるマシンを与えれば、どちらも維持するのは難しいことではないと思う」

52歳のステラは、2015年にマクラーレンに入社する前に、ミハエル・シューマッハ、キミ・ライコネン、フェルナンド・アロンソのエンジニアとしてF1でのキャリアをスタートさせたことは有名だ。

そして今年、ザウバーに移籍したアンドレアス・ザイドルの後任としてマクラーレンのチーム代表に就任したステラは、ザク・ブラウンCEOとともに働くことを楽しんでいると主張する。

「彼は私に多くのスペースを与えてくれる。彼はいつでも僕と同じように連絡が取れる」とステラは語る。

「彼は人々に責任を与えることを信条としており、協力者たちとともにそうするよう私を誘ってくれる。英語では『エンパワーメント』と言うが、それが彼のスタイルであり、私のスタイルでもある。声を荒げたり、拳をテーブルに叩きつけたりする必要はない」

マクラーレンがシーズン序盤の不振から立ち直り、今やレッドブルの最も近いライバルとして多くの人から評価されるようになったことで、ステラの初采配シーズンは順調に進んでいる。

すてらは、マックス・フェルスタッペンの圧倒的な強さは、2004年にシューマッハとともに仕事をしたことを思い出させると認める。

「当時、我々は最初の13レースのうち12レースで勝っていた」とステラは語った。

「そして、我々が支配していた当時でさえ、勝つのは決して簡単ではなかった。だから私はマックスとレッドブルを最大限の敬意を持っている」

「最高のクルマを持っているだけでは十分ではない。彼らが勝つのは、ドライバーを含め、あらゆる分野で最高だからだ」

そして、それが今のマクラーレンの目標だとステラは語る。

「シーズン後半戦では自分たちの進歩を確認しなければならない」とステラは語った。

「常にポイントを獲得し、表彰台争いに加わることだ」

「来年は常に上位3位以内に入りたいと思っており、2025年には優勝を目指す」

そして、そのために、彼は絶好調のノリスだけでなく、評価の高い新人ピアストリにも期待を寄せている。

「我々は彼のジュニアカテゴリーでの成績を知っていた。それが我々が彼の獲得にこれほど懸命に努力した理由だ」とステラは以前のアルピーヌとの法廷闘争について言及した。

「最初のテストから、オスカーの資質がF1で現れた。彼はセッションごと、レースごとに成長していくが、それは一部の最高のドライバーにしか見たことのない資質だ。彼の頭の中にはノイズはない」

「彼は無駄なことを考えない」

しかし、ステラは現代のF1について何か変えられることがあるかと尋ねられると、ひとつの願いを口にした。

「もっと平等になってほしい」とステラは語った。「おそらく、予算上限をもう少し深く検討する必要があるだろう」

ランド・ノリスは、マクラーレンF1との過去数シーズンが期待を下回るものだったと認め、それを「かなり酷い」ものだったと評した。

ノリスがチームに加わった2年目の2020年にマクラーレンはコンストラクターズ選手権で3位に入ったものの、昨季は5位に後退。その後、マクラーレンの上層部は冬の間にMCL60マシンの開発目標を達成できなかったと認め、今季は悲惨なスタートを切った。

しかし、オーストリアGP以降、大規模なアップグレードが行われ、ノリスはシルバーストーンとハンガロリンクで連続表彰台を獲得している。

マクラーレンの最近の進歩は、新しいシミュレーターと風洞施設の稼動に加え、来年に予定されている一連の技術的な新入社員によって助けられるだろう。

ノリスは、マクラーレンはライバルたちに比べてキャッチアップを続けており、インフラの更新は数年前に取り組むべき領域だったと考えている。

「そこは楽しみにしていることだし、とてもうれしいです。なぜならここ数シーズンはかなり酷かったからね」とノリスはSpeedcafeに語った。

「正直に言うと、チームとして、我々の施設に関してはかなり貧弱だった。我々の施設は素晴らしく見えるが、他のチームのスペックには及ばない。

「風洞、シミュレーター、そういった小さなことも含めて、僕たちは今、やるべきこと、そしておそらく何年も前にやるべきだったことに向かって軌道に乗っている」

トラック内外でのこうした展開により、ノリスはマクラーレンの未来に期待を寄せているが、23歳のノリスは短期的なの利益に依然として「焦り」を感じていると主張する。

「それらは僕が大好きなことだ。単純に直接的なものだからね」とノリスは説明した。

「でも、未来は遠すぎるし、そんな遠いことを語って何になる？」

「だから、僕のモチベーションは、自分がやっていることに対する愛だけなんだ。単純に、自分がやっていることを本当に楽しんでいる。子供の頃からそうだったし、それが僕がここでやっている理由だ」

「他の仕事をするなんて考えられない」

「僕のモチベーションは、F1に残って好きなことをすることだ。モチベーションを保つのは簡単なことだと思う」

「それでモチベーションが保てないのなら、何がモチベーションになるのかわからない」

「マクラーレンとのストーリーを完成させ、数年前のような、ここ2～3年でこぼこ道だったところから、近い将来、そして遠い将来、どんなことが待ち受けているのか、もう少しポジティブな気持ちになっている」

マクラーレンの劇的な好転により、コンストラクターズランキングではアルピーヌを追い越し、快適な5位に位置している。しかし、チームはフェラーリとは88ポイント差を保っており、アストンマーティンとはさらに5ポイント差となっている。

マクラーレンF1のランド・ノリスは、MCL60が最近のアップグレードパッケージによって改善されたにもかかわらず、いまだに自分のドライビングスタイルには合っていないと語った。

オーストリアGPで待望のアップグレードパッケージの第1弾を投入したマクラーレンは、マシンで大きな一歩を踏み出した。このアップデートの恩恵を受け、ノリスはその後イギリスGPとハンガリーGPで2位を獲得している。

しかしノリスは、マシンの走らせ方がまだ自分のスタイルに合っていないと主張しており、それはチームメイトのオスカー・ピアストリも同じだという。

「僕の好みではないだけでなく、オスカーの好みでもない。なぜなら僕たちはかなり似たコメントをしているね」と自分に合うクルマに何が必要かを尋ねられたノリスはこう語った。

「昨年もそうだったし、ダニエル（リカルド）がドライブしていた時も、毎日、毎週末、似たようなコメントをたくさんしていた」

「説明するのは難しい。かなり一方的に運転しなければならない。でも、それは僕が運転したくない方法でもあるし、運転が好きな方法でもある」

「今のような運転は好きじゃない。自分の長所にはまったく合っていないような気がする」

「最低速度を維持して、コーナーを『U』で駆け抜けたい。今まで以上にコーナーを『V』にしなければならない。そんなことをするのは一番好きではなかった。あまり好きではない」

現在のパッケージの長所についてノリスは、ブレーキングがこのマシンの長所だと語った。

「基本的に、このマシンは直線を走ることだけが好きなんだ。直線でもあまり速く走れないけどね！」とノリスは語った。

「でも、ブレーキングや直線ブレーキングにおいて非常に優れているし、それが時々ウエットの中で非常に速かった理由だ。一般論としてウェットでも速いとは言えないけど、モナコのようにブレーキングが重要なときはウェットでも速い。タイヤの温度が上がり、自信が生まれる」

「そのときは速いけど、濡れたコーナーでは実際には速くない。したがって、僕たちが競争力を発揮できるようにする特定の要素がある」

「でも、それは違うラインを走ったり、違う方法で走ったりできる幅を持つことだけなんだ。風が変わったり、コンディションが変わったり、燃料の量が変わったり、タイヤのデグラデーションが変わったりしても、僕たちは常に特定の方法で走らなければならない」

「そして、それは現在僕が気に入っている方法ではなく、適応しなければならない方法なんだ。まだドライバーとして適応しなければならないことがたくさんあるし、僕が乗りたいと思っているクルマとはかけ離れている」

ノリスは低速コーナーがこのマシンの長所ではないと指摘する一方で、他のチームにも同様の問題があることを認めている。

「特に僕たちに問題があるとは思わない。僕が知っている他の人たちのコメントの多くはある意味同じだからね」とノリスは語った。 ただ、この5年間、我々にとって苦手な分野で、それほどうまく取り組うことができなかった。『低速は強いから、次は高速を鍛えよう』とは一度もならなかった」

「常に高速は得意で、低速は苦手だった。でも、このタイヤの一般的な特徴として、どのように走らせるかとうことと、その組み合わせがとても難しいんだ。ほとんど直線を走ることしか好まず、コーナリングは好まない」

「つまり、この点に合わせてクルマを少し作る必要がある。クルマをより良く作れば作るほど、タイヤなどにかかるストレスが軽減される」

どうすればこの問題に対処できるかと質問されたノリスは「空力だと思う。でも、同時にハンドリング特性でもある。すべてが空力に関係しているわけではない。ただ、空力は、ただ負荷を加えるだけで、絶対的なパフォーマンスをもたらす最も簡単な方法なんだ」

「低速域でレッドブルと同じ負荷がかかったとしても、低速域でマシンのバランスが取れているとは思えないし、それが我々の限界でもあると思う」

「空力的なパフォーマンスだけでなく、メカニカルな部分や、他のチームが持っているような低速パフォーマンスを加速させるためのちょっとしたトリックや何かを考え出すことも必要だと思う」

マクラーレンは夏休み前にパフォーマンスを急上昇させたが、ランド・ノリスはチームがまだ始まったばかりであり、これまでで「最もエキサイティングなフェーズ」に差し掛かっていると考えている。

かつてF1を席巻していたマクラーレンだが、近年は順位を落とし、ホンダとの不運なパートナーシップの間にコンストラクターズランキングで最下位となった2017年にはどん底に陥った。

チームの苦戦はフェルナンド・アロンソとストフェル・バンドールンの離脱につながり、ランド・ノリスがリザーブドライバーから昇格してカルロス・サインツとともに2019年のラインアップに加わった。

そのシーズン、マクラーレンはビッグ3チームに次ぐ「ベスト・オブ・ザ・レスト」でフィニッシュし、フェラーリが大不振に陥った2020年には3位だった。だが、2022年のランキング4位争いでアルピーヌに敗れている。

今シーズン、マクラーレンは、オフシーズンのMCL60開発で重要な側面を逃したことを認めるという最悪のスタートを切った。しかし、オーストリアで初めて導入された一連のアップグレードは、それ以降マクラーレンをより強力なものにしている。

シルバーストンとハンガロリンクで連続表彰台を獲得したノリスは、主要なテクニカルスタッフとインフラストラクチャーを舞台裏で数多く変更した結果であるこの改善に活力を感じている。

「その話で僕たちはどこにいるか？　あまりにアップダウンが激しいので何とも言えないけど、これから誰を迎えるかという点では最もエキサイティングな段階にあると信じたい」とノリスはSpeedcafeに語った。

ノリスは「MTC（マクラーレン・テクノロジー・センター）で彼らがどのようにマシンを開発しようとしたか、そして新しいアイデアを出そうとする彼らの野心について、仕事と仲間意識」を称賛した。

今週の初め、ノリスは、アンドレアス・ザイドルからチームプリンシパルに就任したアンドレア・ステラの仕事を評価した。

「アンドレアが来てから、雰囲気や雰囲気作りに大きな上昇トレンドがあったと思う」とノリスは語った。

その直後、チームはテクニカルディレクターのジェームス・キーとも袂を分かち、ピーター・プロドロモウがエアロダイナミクスを、デビッド・サンチェスがマシンコンセプトとパフォーマンスを担当することになった。

エンジニアリングとデザインは2024年にレッドブルからウォーキングにやってくるロブ・マーシャルが担当し、ウォーキングには新しいシミュレーターと新しい風洞が完成間近である。これらすべてがノリスにとって朗報であることは言うまでもない。

「フェラーリやレッドブルからいい人材がやってくる。彼らはさまざまな分野のすべてにおいて多くの尊敬、知識、専門知識を持っている」とノリスは語った。

「彼らはより多くの知識を持っているようだし、何が本当に変わるべきなのか、より明確な道筋を持っている。それが僕に大きな自信を与えてくれている」

「この先何が起こるか楽しみにしている。僕たちがいたかもしれない場所よりもエキサイティングだと信じている。非常に多くのことが良い一歩を踏み出しました」とノリスは力説した。

ノリスは現在ドライバーランキングで、レッドブル、メルセデス、フェラーリのドライバー、そして新チームのアストンマーティンで好調なスタートを切ったフェルナンド・アロンソに次ぐランキング8位につけている。

最近のアストンマーティンは調子を落としているとはいえ、残り10戦の時点でコンストラクターズランキングではマクラーレンに93ポイント、ドライバーズランキングではノリスがアロンソに80ポイント差をつけている。

しかし、マクラーレンの現在の好調が続けば、ノリスはカルロス・サインツ、ジョージ・ラッセル、シャルル・ルクレールといったトリオから20ポイント強しか離されない。

そして、ノリスは11位にいるルーキーのチームメイトであるオスカー・ピアストリに対して健全なリードを保っている。ピアストリは最近のベルギーのスプリントレースで好パフォーマンスを見せ、フロントロウからスタートし、一時マックス・フェルスタッペンからリードを奪い、その後2位に落ち着いた。

マクラーレンのF1チーム代表を務めるアンドレア・ステラが、ランド・ノリスのF1レースエンジニアをローテーションさせたマクラーレンの理由を説明した。

ノリスは通常、長年のレースエンジニアであるウィル・ジョセフが無線を担当しているが、ここ数週間のレースウィークエンドのさまざまなセッションでは、ジョセフがノリスのパフォーマンスエンジニアであるホセ・マニュエル・ロペスが交代することもあった。

グリッド全体ではそれほど一般的ではないレースエンジニアのローテーションの背後にある計画について尋ねられたチーム代表のアンドレア・ステラは、チームは来年の24レースの疲労困憊するカレンダーに十分なカバーを構築したいと考えていると同時に、マクラーレンF1チームの中核となるエンジニアたちの経験レベルを高めたいと語った。

「従来の2～3人のエンジニアではなく、各ドライバーをサポートするエンジニアのグループがあるのは、いくつかの目的を達成するためだ」とステラは説明した。

「まず1つ目は、レースが24戦もあるため、個人レベルでも全レースをカバーすることが難しくなってくるということだ」

「これはプランニングの面でもそうだが、緊急事態が発生し、レースエンジニアの1人を代役に立てなければならなくなった場合のことも考えて、ドライバーをサポートできる長いベンチ、あるいは長いグループを作りたいと考えている」

「あるエンジニアや他のエンジニアの具体的な話をするまでもなく、このプロセスがドライバーと対話できる非常に有能なエンジニア集団につながっていることに、私はとても満足している」

ロペスは2020年からノリスのパフォーマンス・エンジニアを務めており、そのためドライバーとはすでに強いつながりを築いている。ロペスは以前、ハースでF1チームに従事していた。

ステラはまた、この動きの背景には柔軟性だけでなく、エンジニア同士のコミュニケーション向上もあり、セッションで別の帽子をかぶることで、エンジニアたちは新たなニュアンスを感じ取り、互いのニーズをより深く理解できるようになったと述べた。

「ドライバーとの対話だけがすべてではない。レースエンジニアにとっても、例えばストラテジストと対話する必要がある」とステラは付け加えた。

「最小限の言葉で、伝えるべきことを伝え、専門用語の面でも理解し合う必要がある」

「つまり、レースエンジニアとして慣れる必要があることはたくさんある。それが、このようなローテーションを実施している理由だ。すべてのエンジニアに可能な限り多くの経験を積ませる必要がある。 それが我々がそうしている理由であり、私は起こっていることにとても満足している」

この過程におけるノリスの役割について尋ねられたステラは、「ランドは幸せであり、自分のエンジニアを育てることは彼自身の利益でもある。なぜなら彼らは彼を迅速に成長させ、将来の成功を収める必要があるからである」と語った。

「ドライバーはこのプロセスにおいて単に受け取る側にいるだけではなく、実際にはリードする側にいるし、ランドはそれを非常にうまくやっている」