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ランド・ノリスは、2024年F1バーレーンテスト後、マクラーレンは依然として「レッドブルにもフェラーリにも遠く及ばない」と考えているようだ。

大胆な新デザインのRB20を投入したF1の覇者レッドブルは、バーレーン・インターナショナル・サーキットでのロングランで一貫した速さを印象づけた。

フェラーリもまた、2023年のレースで苦戦を強いられそうなSF-24をよりバランスよく安定させ、シャルル・ルクレールとカルロス・サインツがトップタイムを記録した。

ノリスは、マクラーレンも確かな進歩を遂げ、ここ数年のシーズンに比べれば、はるかにポジティブに1年をスタートさせていると感じているが、来週の開幕戦バーレーングランプリでは両チームともマクラーレンを大きく引き離すことになるだろうと考えている。

「一歩前進したと思うか？もちろん」とノリスは金曜日に語った。「多くのことを改善できたと思うか？そうだね」

「でも、結局のところ、他と比べて自分たちがどの位置にいるかなんてわからない。僕たちはいい位置にいると思う。昨シーズンの終わりにはいいクルマがあった」

「僕たちは間違いなく正しい方向に一歩を踏み出したと思う、 でも、まだレッドブルやフェラーリには遠く及ばない。だから、僕たちにとってはまだ達成すべき課題がたくさんあるし、来週までに実行に移したい、この数日間で学んだことがたくさんある」

マクラーレンのMCL38は、小さなトラブルに見舞われ、特にノリスは3日間で145周にとどまった。これはまだ妥当な数字だが、他チームよりも周回数は少ない。

それでもノリスは、いくつかの有益なロングランを逃したものの、この問題は「この世の終わりというわけではない」と語った。

「そうだね、ここ数日間、あちこちでちょっとした妨げがあった」とノリスは言った。「もちろん、この世の終わりというわけではないけど、常に完璧な一日を望むものだ」

「木曜日の夜にはロングランができなかったし、金曜日の朝になってもまだできなかった」

「つまり、僕が望んでいたものとは必ずしも一致しなかった。でも、多くのことを学んだし、やり遂げたかった多くのことができた」

「ほとんどの部分には満足しているけど、もっとこうすればよかったと思うことがいくつかあるね」

マクラーレンのランド・ノリスは、2024年F1プレシーズンテスト最終日の前半の走行を担当。20周 (108.240 km)を走行して14番手となる1分32秒108をマークした。

「テスト最終日終了。この3日間で達成できたことに満足しているし、シーズン開幕に向けて準備ができていると感じている」とランド・ノリスはコメント。

「ところどころで1～2回の妨げに遭遇したけど、それはプレシーズンテスト中に予想されることだ。重要なことは、は今クルマをよく理解しているということ、検討すべきデータはたくさんあるし、来週末のレースに向けてさらに強くなって戻ってくるだろうということだ」

「全体的にポジティブな兆しがあるし、僕たちがやらなければならない仕事についての理解が深まった。レースウィークに備えよう！」

ランド・ノリスは、3日間のプレシーズンテストを故ジル・ド・フェランのデザインのヘルメットで走行。ヘルメットにはメカニックたちのサインが入れられた。

ランド・ノリスは、マクラーレンとの契約延長にサインし、昨季浮上したレッドブル・レーシング移籍の噂を一蹴。マクラーレンへの忠誠に「借りがある」と感じていると語った。

これまでのマクラーレンとの契約は2025年末までとなっていたノリスだが、新シーズンに向けて新たな複数年契約延長が発表されたことで、その期限を大幅に超えることになり、現在のオスカー・ピアストリとのパートナーシップは少なくとも2026年末まで存続することになる。

ノリスは昨シーズン、クリスチャン・ホーナーやヘルムート・マルコが彼の才能を高く評価するコメントを出すなど、レッドブル・レーシング移籍の可能性が噂されていた。

だが、フェラーリやレッドブルを含む複数のチームから真剣な関心が寄せられている中、ノリスは2025年末までの契約を早々に延長した。

ノリスは他のチームとの交渉があったことを否定はしなかったが（それは標準的な慣習だと彼は言う）、マクラーレンとのF1での未来しか信じていなかったことは明らかだ。

「誰もが全員と話し、すべてのドライバーがすべてのチームと話す」とノリスはマクラーレンとの新たな契約を発表した後に語った。

「それは単に契約を整理するという観点からではない。あるチームが何を提供できるか、別のチームが何を提供できるかといったことだ」

「それはどのドライバーも同じだ。誰もがいつかポテンシャルを発揮できるかもしれないと各チームに話をするんだけど、基本的にそれ以上の進展は何もない」

「そうだね、だからすぐに打ち切られたよ」

「もちろん、こういった質問が出始めるとすぐに、そしてその多くを目にするとすぐに、アンドレア（ステラ）やザック（ブラウン）、そしてマクラーレンの誰であろうと社内で話し合うことになる」

「その後、あなたは自分自身のことについて話し始めますが、チームにとって良い質問ではないので、このような噂のいくつかを寝かせておきたいものだ」

契約延長が正式に発表された後、メディアの取材に応じたノリスは、「マクラーレンが自分の将来だと確信したいとずっと思っていた」と主張した。

「もちろん、ここ数年は苦しい時期もあったし、2020年、21年、22年、そして23年の初めにかけても、期待していたほどには状況が好転しなかったのは確かだ。でも、多くのことが変わった」

マクラーレンのスタートダッシュの遅れは前期に警告のサインを発したが、ノリスが7回の表彰台を獲得し、コンストラクターズランキング4位を獲得するまでに目覚ましい好転を見せた。

「人々の間には、常にちょっとしたことが行き交うものだ」とノリスは付け加えた。

「しかし、集中力を保つという点では、ドライビングに集中し、それに集中し続けることが必要だ。特に、昨年我々がどのように状況を好転させたか、また、人材やインフラ面でさらに多くのことを成し遂げられるとわかっている。まだオンライン化されていないものもあるし、ウォームアップされているものもある」

「だから、昨年達成できたこと、最初から一緒にいるチームであることを考えると、レースやチャンピオンシップで勝つという私の目標に到達するという点で、マクラーレンと私のストーリーを続けていきたい。マクラーレンはそれを成し遂げたいチームなんだ」

「僕をF1に連れてきてくれたのは彼らだし、このチャンスを与えてくれたのも彼らだ。だからある意味、彼らに借りがあると感じている。でも、僕はファミリーの一員だし、今いる場所をとても楽しんでいる」

「それは常に大きな要素だ。違うチームに入って何も楽しめなくなるのは避けたい。だから、そういうことを考慮しなければならないのは確かだ」

「僕はファミリーの一員だし、特に、我々が今辿っている軌道において、そのファミリーの一員であるることに興奮している。それが今回のすべての中で最も重要な要素だったと思うし、僕たちはそれがどこに続いていくのかを見極めようと決めたんだ」

マクラーレンとの契約延長
ノリスは昨シーズン中、自身の将来にまつわる噂が絶えなかったが、その噂を過去のものとすることができてほっとしたかと尋ねられた。

「正直なところ、僕はそれを楽しんでいたよ。時々、何が書かれているか見るのは楽しいよ」とノリスは答えた。

「でも、僕にとってはそれほど安心感はない。僕は常に集中すべきことに集中している」

「チーム全体にとって思うのは、仕事をしていてドライバーの一人が他のチームとリンクされているのを見るのはおそらく決して簡単なことではないし時には疑問に思うこともあるだろう」

「だから僕としては、マクラーレンのみんなに僕に対する信頼を少しでも与えること、そしてチーム全体に対する僕の信頼を示すこと、それが最も重要なことだと思うし、契約が成立したことで僕が最も喜んでいることなんだ」

「僕がチームにコミットして残留すること、そしてフェラーリ、レッドブル、メルセデス、あるいはどんなチームであろうと、僕がマクラーレンを選んだということで彼らはさらに確信を持っている。彼らは今、その安心感を得ている」

「だから、僕自身というより、彼らにとっての安心感の方が大きい。たまに噂や陰謀を見るのが楽しいよ」

マクラーレンF1のチーム代表を務めるアンドレア・ステラは、ランド・ノリスのレーシングドライバーとしての資質は、彼がF1でともに働いてきたエリートたちの中でもトップクラスだと考えている。

ノリスのマクラーレンでの在籍期間は2025年以降まで延長され、それがいつまでなのかは未定だが、ウォーキングに本拠を置くマクラーレンはノリスとオスカー・ピアストリという現在のドライバーコンビに大きな信頼を寄せている。

チーム内争いではノリスが依然として明らかにトップに立っているが、ピアストリは輝かしいルーキーイヤーを過ごしており、覇権を巡る争いには多くの注目が集まっている。

ノリスはF1のトップドライバーであり、今頃多くの人が考えていた初勝利に、興味をそそられるほど近づいている。

これまで優勝なしで13回の表彰台を獲得し、初のポールポジションを獲得しているノリスは、2023年にマクラーレンが着実な開発によって飛躍的な成長を遂げるなか、すぐに移籍する理由は見当たらなかった。

アンドレア・ステラがランド・ノリスの「ワールドチャンピオン」の資質について概説
チーム代表のアンドレア・ステラは両ドライバーを称賛しており、フェルナンド・アロンソ、キミ・ライコネン、ミハエル・シューマッハといったF1ワールドチャンピオンと一緒に仕事をしてきた経験から、ノリスが彼らに匹敵する才能を持っていると信じているという。

「ランドは間違いなく彼らに匹敵する」とステラはドイツのMotorsport-Magazin.comに語った。

「彼は同じカテゴリーに入る。ある意味で同じワールドチャンピオンの素質があり、根本的な才能があり、マインドセットがあり、労働倫理がある。すべてがそこにある」
ステラは、ノリスがそのような確立された仲間たちと最も共通点があるのは、ノリスの絶え間ない自己研鑽にあると考えている。

「彼らはどんどん良くなっている」とステラは語った。

「真の世界チャンピオンは年々向上する。ここでもそうだ。彼らは知性と労働倫理を駆使し、周囲に最高の人材を集め、より良くなるためにできることは何でもする」

ノリスがもうしばらくマクラーレンにとどまることを約束したことで、マックス・フェルスタッペンとともにレッドブルに加わるという憶測はひとまず消えた。

ノリスは、Sky Sportsから同じマシンで複数の世界チャンピオンに挑むことに恐怖心があるかどうかを尋ねられたが、それはないと否定した。

「ただそう言うだけでなく、もっと長い議論になると思う」とノリスは語った。

「マックスはF1史上最高のドライバーの一人だろうか？もちろんだ。彼はそれを十分に証明したと思う」

「彼は非常に快適なチームに所属しており、多くのことが彼を中心に構築されているため、誰にとっても、たとえ数年前のマックスであっても、今のマックスに対抗することは非常に困難だ」

「だから、怖いか怖くないかという問題ではないと思う。対決することを決して恐れることはない」

「でも、たとえチームに入ったとしても、すぐに誰かに挑戦できる状態なのか？そして、そうすることに抵抗はないのか？」

「どのドライバーにとっても、それは『ノー』だと思う。適応するには時間がかかるし、体制を整えるのにも時間がかかる」

「それに、世界最高のドライバーに挑むのであれば、それは最善の方法ではない。それは賢い行動ではない」

「でもマックスとレースするのは大好きだ。今までのバトルは楽しかったし、今年はどんなバトルができるのかもっと楽しみだ」

ランド・ノリスは、マクラーレンとの新たな契約により、大幅な昇給が見込まれる。

ランド・ノリスは、マクラーレンと新たな複数年F1契約を結び、2026年シーズン以降もウォーキングに本拠を置くチームにとどまることが決まった。

Daily Mail は、2024年のF1世界選手権を前にマクラーレンと新契約を結んだランド・ノリスの年俸が「ほぼ倍増」すると報じた。

ノリスの年俸は最高で2,000万ポンド（約38億円）だったが、「契約終了までに倍増することは考えられないことではない」と同紙は伝えている

高額なノリスの契約は、先週フェラーリとの契約にサインしたシャルル・ルクレールの条件と似ている。ルクレールも年俸はシーズンごとに上昇し、2029年には現在の年俸2500万ユーロの「約2倍」に上昇することになると伝えている。

その結果、両ドライバーはF1ドライバーの年俸ランキングでさらに上位に浮上することになる。

Forbesは、ランド・ノリスが2023年に6番目に高収入であると推定しているが、彼の新契約が終わるころには、彼はトップクラスにいる可能性がある。現在はマックス・フェルスタッペンが推定4,500万ポンド（約85億円）で最も稼いでいる。

マクラーレンのCEOであるザク・ブラウンCEOは以前、競争するための予算はあると警告していた。

「今あるリソースは、まさに必要なところにある」

「我々は利益を上げているレーシングチームであり、それは素晴らしいことだ。私たちは上限で運用している」

「ドライバーも含めて、達成しなければならないことを成し遂げるのに、リソースが足かせになることはない」

ザク・ブラウンはノリスの価値について「彼は非常に価値のあるレーシングドライバーであり、レーシングチームにとって大きな資産だ」と語った。

「我々が彼をトレードしたいと思うような数字はない」

マクラーレンは、ノリスの契約期間についての詳細は明かさなかった。

ノリスは以前、2026年にフリーエージェントとなることが決まっていたが、現在はさらに3～4年マクラーレンと結ばれていると伝えられている。

しかし、ノリスはまだ24歳であるため、今週のニュースによって他のチームが将来のシーズンに向けてノリスに目を向けることを思いとどまることはないだろう。

マクラーレンは昨夏のアップグレードによってメルセデス、フェラーリ、アストンマーティンを抜き去り、レッドブルに最も近いコンペティターとなった。

2024年F1シーズンの開幕時にはマクラーレンがレッドブルとトップ争いを繰り広げることが予想されている。

ランド・ノリスは、マクラーレンと新たな複数年F1契約を結び、2026年シーズン以降もウォーキングに本拠を置くチームにとどまることが決まった。

ランド・ノリスとマクラーレンとの以前の契約は2022年に結ばれていたが、2025年末に期限が切れたため、レッドブルやアウディのようなチームにとって彼は明らかに長期的なターゲットとなっていただろう。

しかし、マクラーレンはノリスを引き抜こうとするライバルたちの先手を打ってノリスを長期的にコミットさせるべく動いた。

チームは契約期間を明らかにしていないが、2027年まで少なくとも2年間は続く可能性が高く、それ以降のオプションもある可能性がある。

マクラーレンのCEO、ザク・ブラウンは「現在の契約をはるかに超える複数年の契約延長だ」と述べた。

ノリスは新契約について 「パパイヤに残れるなんて最高の気分だ。僕はマクラーレンで育ってきたし、ここが僕の家だと感じている。これまでの旅はエキサイティングだったし、浮き沈みもあったけど、昨シーズンはグリッドの先頭で戦えるように戻りたいという僕らの気持ちを示してくれた」と語った。

「ザク、アンドレアをはじめ、チーム全体がこの1年間に費やしてきた努力は素晴らしいものだったし、マクラーレンで勝利に挑戦する自信もある。もっと素晴らしい思い出を作り、今後数年間MTCの皆さんと一生懸命働き続けることに興奮している」

ノリスの新契約の発表は、フェラーリがシャルル・ルクレールとの契約延長を発表してからわずか24時間後に行われた。これは、2人の有力ドライバーが市場から外されたことを意味する。

昨年、オスカー・ピアストリが契約延長にサインしたことで、少なくとも2026年末までのドライバーラインアップが確定したマクラーレンにとって、ノリスの決断は両者がF1最前線に立つために必要なものを互いに持っていると全幅の信頼を寄せていることを示している。

チーム代表のアンドレア・ステラは「これは、将来的に再びチャンピオンシップを勝ち取るという共通の野心とともに、われわれがともに抱いているコミットメントと自信を反映したものだ」と語った。

「ランドは2017年にマクラーレンに加入して以来、ドライバーとしても人間としても成長してきた。彼は昨シーズン、1年を通して我々の進歩に重要な役割を果たし、多くの素晴らしいドライブで7回の表彰台を獲得した」

「オスカーと並んで、我々のエキサイティングなドライバー・ペアは、グリッドの上位を目指すという我々の目標に重要な役割を果たすだろう。このエキサイティングな旅で、ふたりと一緒にハードワークを続けていくのが楽しみだ」

ザク・ブラウンは「ランドとの関係を今後も複数年にわたって継続できることをうれしく思う。彼はチームを前進させ、マクラーレンをトップグリッドに返り咲かせるために、素晴らしいコミットメントと意欲を示してくれた」と語った。

ランド・ノリスは2019年にレースデビューを果たし、F1キャリアのすべてをマクラーレンで過ごしてきた。まだ勝利はないものの、2021年ロシアGPでポールポジションを1回獲得している。昨年は彼にとってグランプリレースで最も成功を収めた年であり、6回の2位という素晴らしい成績を残してランキング6位に終わった。