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ランド・ノリスは、マクラーレンの現役エンジニアたちに、伝説の設計者エイドリアン・ニューウェイと契約しなくてもチームがF1で再び勝利できることを証明するよう鼓舞した。

20年近くF1王者に君臨してきたレッドブルを離れることを決めたエイドリアン・ニューウェイは、来季からF1市場に参入することになった。

ニューウェイ獲得にはフェラーリが有力視されているが、ニューウェイは1997年から2005年まで在籍したマクラーレンに復帰する可能性が高いとの見方もある。

しかし、ノリスはマクラーレンがF1で最も成功したデザイナーと契約するチャンスを断るのは賢明ではないと認めつつも、既存の人材へのサポートを約束していた。

ニューウェイがマクラーレンに移籍する見込みと、彼がチームに何をもたらすかについて尋ねられたノリスは「彼が何をもたらしてくれるのか、僕に検討もつかない。分かっていればよかったんだけどね」と語った。

「エイドリアンをチームに迎える人は、おそらく前進することになるだろう。彼が他の人にはあまりないような頭脳を持っているのならね」

「エイドリアンがF1に参戦して以来、特にここ5年、10年でこれほどの成果を残していることを考えれば、どのチームにとってもエイドリアンをチームに迎えることは名誉なことだろう。レッドブルはこの10年、15年で最も安定したチームだ。メルセデスよりも、フェラーリよりも、誰よりも安定している」

「それは常に素晴らしい補強となるだろう。誰でもウェルカムと言うと思う。でも裏を返せば、僕たちは今、チームの中で非常に良い立場にあると思う」

「とても幸せだ。ザク（・ブラウン）に聞いても、アンドレア（・ステラ）に聞いても、今のチームにとても満足していると答えると思う」

「同時に、僕たちはレッドブルをプッシュして追いつきたいと心から願う年でもある」

「当分の間、僕たちがいかに優れたチームであるかを証明するためにも、エイドリアンなしでそれができれば素晴らしいだろう。でも、そうだね。もし彼が僕たちの道を歩みたいなら、絶対にノーとは言わないだろう」

マクラーレンのチーム代表ステラは中国での最終戦でレッドブルに挑戦できる立場に立つまでにはさらに12か月必要だと示唆した。

レッドブルのセルジオ・ペレスと同様、ノリスも12カ月後にニューウェイが去っても、レッドブルが低迷を防ぐだけの戦力を保持していると考えている。

マクラーレンがニューウェイの関与なしでレッドブルを捕まえるのは簡単かとの質問にノリスは次のように「もしレッドブルのすべてがニューウェイのおかげだとしたら、もちろんそうだろうね。レッドブルの中で賢いのはエイドリアンだけじゃない」と答えた。

「彼らはいいクルマを持っているからいいというわけではなく、すべてにおいて優れている。通常、最も信頼できるクルマであり、最高のパフォーマンスを発揮するクルマであり、最高のピットストップができる」

「これはエイドリアンだけの力じゃない。だから、彼を失って突然苦境に立たされるようなことはない。彼らは今でもとても良いチームであり、これからも素晴らしいパフォーマンスを続けていくだろう」

「彼らが持っているちょっとしたプラスアルファの部分や、よりスマートな部分が、これほど早く成長することはないかもしれないけどね」

「僕たちには非常に賢い人材がたくさんいると思う。僕たちは正しい道を進んでいる。数年前に今のチームがあれば、間違いなくもっと近づいていただろう。レッドブルとレースをしていなかったとしてもね」

ランド・ノリスは、2024年F1シーズンにマックス・フェルスタッペンとレッドブルが手強いスタートを切っているにもかかわらず、自身とマクラーレンが今季のグランプリで勝つことができると主張した。

24歳のノリスは中国GPで好成績を収め、4番グリッドから追い上げを見せ、セーフティカーピリオドを利用してフェルスタッペンとセルジオ・ペレスのレッドブル勢の間に割って入り、自身8度目の2位表彰台を獲得した。

マクラーレンにとっては、この2位はサプライズだった。マクラーレンは上海インターナショナル・サーキットでの週末に向けてチャンスをうかがっていたわけではない。このトラックの低速コーナーがライバルに有利になるとチームは考えていた。

「マックス（フェルスタッペン）の後ろでフィニッシュするたびに、勝利を感じられる。だから（今日は）素晴らしい日だ」とノリスはレース後Sky F1に語り、フェルスタッペンとレッドブルのコンビの強さを強調した。

「本当に驚いているし、今日のような日が来るとは予想していなかったので、自分自身にとてもハッピーだ。そして何よりもチーム全体にとってもね」

「間違いなく僕たちの期待を上回っていたけど、多くのことが僕たちの思い通りに進みました。今回はターン1でミスをしなかった、クリーンエアを得ることができ、自分のレースをコントロールすることができた。今日はそれが大きな違いを生んだ」

「今年は勝てると思う」
さらに7度の3位表彰台を経験しているノリスは、グランプリで優勝することなく最多表彰台を獲得したF1ドライバーという不名誉な記録を保持している。これまでにもあと一歩のところで優勝を逃してきたノリスだが、『いつも花嫁の付き添い役で、花嫁になることはない』という物語が展開され始めている。

悔しいか、勝利に“値する”と感じているかという質問にノリスは「そう思う気持ちはあるけど、それがF1だ」と答えた。

さらにノリスは、いかに難しい課題であることが判明しているにもかかわらず、今シーズン勝利を収めることができる自分とチームの能力に自信を表明した。

「マックス（フェルスタッペン）はいい仕事をしているし、レッドブルは素晴らしい仕事をしている。彼らを責めることはできないし、それに腹を立てることもできないけど、特に日曜日はマシンから多くのものを得ていると感じている」とノリスは説明した。

「だから、自分のやっている仕事に満足しなければならない。そしていつかは…それは来ると思う。今年だと思う」

「過信はしていない。今年は優勝できると思う。難しいだろうけどね。やるべきことはたくさんあるけれど、懸命に取り組んでいる」