ランス・ストロールは、今年、フェルナンド・アロンソに対して明らかにパフォーマンス差があるにも関わらず、2024年にアストンマーティンF1で8年目のF1シーズンを迎えることになりそうだ。
プレシーズンに両手首を骨折するアクシデントに見舞われたストロールにとって、この1年は困難な年だった。
開幕戦のバーレーンGPでは見事な復活を遂げ、6位入賞を果たしたストロールだが、これは彼にとって今年2番目に良い結果に過ぎず、クラッシュが散在したオーストラリアGPで4位がそれを上回っただけで、総合的には2度のF1チャンピオンであるアロンソに完敗している。
ストロールはランキング8位であり、3度の2位フィニッシュを含む7度の表彰台を獲得しているランキング2位のアロンソとのランキング差は5つ、121ポイントという驚異的なもので、ストロールの将来には疑問符がついている。
アストンマーティンは、イタリアGPでコンストラクターズ選手権4位に転落。理論上は、ストロールとアロンソのポイント差が現在の差の半分であれば、チームはランキング2位につけることになる。
アストンマーティンF1は、2026年からホンダのF1エンジンを搭載する。そのことから、ホンダドライバーである角田裕毅がランス・ストロールに代わって、早ければ2024年からチームに移籍するとの噂も浮上している。
ストロールの将来は2024年まで保証されているのかと質問されたアストンマーティンF1チームの代表を務めるマイク・クラックは「今のところ、議論の余地はない。来年は2人のドライバーで問題ない」と答えた。
クラックは、今季不運に見舞われたアロンソとストロールの間に「著しいパフォーマンスの差」があるという考えを否定している。
「ポイントの差は歴然としている。この2つを分けて考えることが重要だ」。
「チームとして、我々は両ドライバーの視点からシーズンを分析している。チームとしてガレージの側（ストロール）でもっともっと良い仕事をする必要がある。レース戦略もそうだが、信頼性の問題も、あのクルマには常につきまとう」
「だから、もっともっとうまくやる必要がある」
クラックは、アストンマーティンがストロールのために改善できる典型的な例としてオランダGPを挙げた。
「ザントフォールトで採用した戦略を見直す必要がある」とクラックは語った。「ランスはそれまで好調な週末を過ごしていた」
「だがチームとしては、我々は最終的に彼のレースを台無しにしてしまった、決定打に欠けた判断の責任を取らなければならない」
「タフなシチュエーションでももっと良くなる必要がある。もちろん、それは彼を助けにならないが、チームとして、もっといい仕事をするべきだった」
クラックはさらに、ストロールが苦手とするAMR23の特性があるという意見に反論した。
「そんなことはないと思う」とストロールは語った。
「前回の予選、たとえばザントフォールトでの予選1回目を見ても、両者の間には何もなかった」
「だから、彼にとってフェルナンドと異なる特性はないと思う」
ザントフォールトでのレース前には、ストロールがF1を引退してプロテニスプレーヤーになるのではないかという荒唐無稽な噂が流れたが、ストロールはそれを一笑に付した。
今のところ、クラックはストロールがすぐにF1をやめるような状況にはなっていないと考えている。
「我々はこの数週間、非常に勤勉なドライバーを目の当たりにしてきたし、シミュレーターで何度も運転しながら、改善できる点を細部まで分析しようとしている」
「その方向（引退）に進むものは何もない」
