2024年のF1世界選手権 第22戦 ラスベガスGPの予選が現地11月22日（金）にラスベガス・ストリップ・サーキットで行われ、メルセデスのジョージ・ラッセルが、フェラーリのライバルであるカルロス・サインツJr.と、飛ぶ鳥を落とす勢いのアルピーヌのピエール・ガスリーを僅差で抑え、ポールポジションを獲得した。
プラクティス最終セッションでトップに立ち、Q3の最初の走行でもトップを走ったラッセルは、最後の周回で1分32秒312を記録し、トップの座を確保した。これにより、シルバーストーンでのP1でのパフォーマンスに遡るフェラーリとマクラーレンによるポールポジション獲得記録に終止符を打った。
サインツはコンマ1秒差で続いた。一方、前回のサンパウログランプリでセンセーショナルなダブル表彰台フィニッシュを飾ったピエール・ガスリーとアルピーヌは、今回も目を引く3番手入りを果たした。
シャルル・ルクレールはフェラーリで4番手に甘んじ、チャンピオンシップのライバルであるマックス・フェルスタッペンとランド・ノリスは、レッドブルとマクラーレンでそれぞれ5番手と6番手となり、3列目グリッドを分け合うこととなった。
RBの角田裕毅は力強い走りで7番手に入り、マクラーレンのオスカー・ピアストリ、ハースのニコ・ヒュルケンベルグ、ルイス・ハミルトンがトップ10を締めくくり、メルセデスのハミルトンは序盤は好調だったものの、Q3の3周目でミスを犯した。
前回のブラジルGPで2度クラッシュしてしまったフランコ・コラピントは、またもQ2の終盤に劇的なクラッシュを経験し、コース上に破片を散乱させてしまった。アルゼンチン人ドライバーは、ウィリアムズが修復作業を完了できれば、14番手からレースをスタートできる。
エステバン・オコンは、アルピーヌのもう一台でQ3進出を逃し、ケビン・マグヌッセンのハースと周冠宇のザウバーをかわして11番手となった。一方、RBのリアム・ローソンはQ2で最後に脱落したドライバーとなった。
セルジオ・ペレスにとってはまたしても予選惨敗となった。最初からグリップと自信を欠き、16位という低順位でQ1敗退に終わり、このメキシコ人ドライバーには、土曜の夜にレッドブルのチャンピオンシップ獲得点にいくらか追加するという巨大な課題が残された。
アストンマーティンも苦戦を強いられ、フェルナンド・アロンソは1番手位で脱落し、ランス・ストロールは最後尾となった。ストロールは、FP3でストップした後、パワーユニットのコンポーネント交換が必要となり、タイム計測ラップを1周しかできなかった。
アレックス・アルボンはQ1の終盤でラップタイムを失い、18番手でセッションを終えた。キック・ザウバーのバルテリ・ボッタスは、エンジン関連の5グリッド降格ペナルティを前に19番手で終えたため、ストロールは少なくともグリッドの最後尾から1つポジションを上げる。
ジョージ・ラッセルは予選が始まると、そのままの勢いで走り出した。
Q1 – ラッセルが最速、ペレスが再び早々に敗退
メルセデスがトップに立った3回のプラクティスセッションの後、注目はラスベガス・ストリップ・サーキットでの極めて重要な予選1時間に移り、重要な場面で誰がペースを出し、最終的にポールポジションを獲得するかについて多くの興味が寄せられた。
最終プラクティスの終盤でストロールのメルセデスエンジン搭載車が停止したため、アストンマーティンのメカニックが同車のエネルギー回生システムを交換しなければならなかったため、ストロールがグリッド決定戦に参加するのは時間との戦いだった。
大半のドライバーがサーキットに出て、前述のストロール＆ハースのマグヌッセンとヒュルケンベルグだけがそのグループから外れると、ピアストリが1分33秒450でチームメイトのノリスとルクレールを抑え暫定トップに立った。
しかし、ドライバーたちがソフトタイヤの温度と自信を高めていくにつれて、タイムは着実に向上し、ラッセルは1分33秒363をマーク。一方、ルクレールはピアストリ、サインツ、ノリス、フェルスタッペンを抑えて2番手に入った。
一方、順位の最後尾では、残り時間が迫る中、ペレスはQ1敗退の危機に瀕しており、ペナルティを受けたボッタス、コラピント、ローソン、そして土壇場でなんとか参加したストロールも降格圏に沈んでいた。
チェッカーフラッグまでの最後のラップでは、フェルスタッペンやハミルトンを含む複数のドライバーが1位を記録したが、その後、ラッセルが複数の世界チャンピオンを追い抜き、ベンチマークを1分33秒186にまで縮めた。
フェラーリとマクラーレンの両車は無事Q2に進出し、ハース、アルピーヌ、RB、コラピント、周も同様に進出したが、これはペレスにとっては悪い知らせとなった。ペレスは、以前のタイムを十分に更新できず、16番手で最初の脱落者となった。
「信じられない…これ以上良くなることはない」とピットに戻るペレスは無線で嘆いた。アロンソ、アルボン（ラップタイムが抹消された）、ペナルティを受けたボッタス、ストロールも予選の最初のハードルを越えられなかった。
敗退：ペレス、アロンソ、アルボン、ボッタス、ストロール
セルジオ・ペレスはレッドブルで再び予選敗退を悔やんだ。
Q2 – ハミルトンがトップ、コラピントが激しくクラッシュ
ハミルトンは予選第2段階が始まると、ペースを刻むために1分33秒136を記録した。これはラッセルのQ1タイムをわずかに上回るタイムだった。ピアストリは1000分の1秒差で2番手につけ、3番手にはフェルスタッペンが600分の1秒差で続いた。
ラッセルはその後、1分32秒881を記録し、チームメイトのハミルトンが1分32秒965、ルクレールとフェルスタッペンが1分33秒台前半のタイムを記録した。後者は再びトップタイムを数秒間記録した。
ハミルトンは最終走行で1分32秒567までタイムを縮め、再び1位に浮上。サインツ、ラッセル、ガスリー、ルクレール、ピアストリが僅差で続き、フェルスタッペン、角田ユウキ、ノリス、ヒュルケンベルグはQ3進出の可能性を残した。
ポールポジション争いに食い込もうと最後の力を振り絞ったコラピントだったが、ターン16のイン側でウォールに接触し、トラックの反対側でバリアに激突するという劇的な結末を迎えた。これにより、サンパウロでの悪夢の後にウィリアムズがまたも大きなクラッシュをしてしまった。
コラピントは破片が散らばる現場から無事に立ち去ったが、メカニックたちはまたも修復作業に追われ、Q2敗退者であるオコン、マグヌッセン、周（ハンガリー以来初めてQ1を突破）、そしてローソンと並んで14番グリッドからスタートできるよう作業を進めることになる。
敗退：オコン、マグヌッセン、ジョウ、コラピント、ローソン
フランコ・コラピントは、Q3進出を目指して予選中にクラッシュしてしまった。
Q3 – ラッセルが仕事をやり遂げ、ガスリーが主役
マーシャルがコースの路面を清掃し、オフィシャルがバリアを点検する時間をとった後、残る10台のマシンがポールポジション獲得を狙ってQ3へと向かった。複数のドライバーとチームが混戦状態にあるようだ。
最初のラップではラッセルがトップとなり、1分32秒811を記録してサインツ、フェルスタッペン、マクラーレンのノリスとピアストリのペアをリードした。一方、7度の世界チャンピオンであるハミルトンは、大きなロックアップにより最初のラップを断念せざるを得ず、10番手に後退した。
リプレイ映像では、ラッセルのメルセデスがターン5で壁に接触しながらそのタイムを記録した様子が映し出され、一方、英国人ドライバーからの無線メッセージでは、コースコンディションが改善する中、Q3の最後のドライバーとしてコースに出たいという希望が伝えられた。
ラッセルは実際に最後に出走し、セクタータイムが緑と紫に光る中、1分32秒312という素晴らしいラップタイムを記録してサインツとガスリーを追い抜いてポールポジションを獲得した。
ルクレールは2023年のポールポジションを再現することはできず、タイトルを争うフェルスタッペンとノリスの前に4位に甘んじた。Q3の走者は、角田裕毅、ピアストリ、ヒュルケンベルグ、そして最終ラップの第3ターンで激しいスライドを経験したハミルトンが続いた。
ジョージ・ラッセルは金曜の夜、ラスベガス・ストリップ・サーキットで大当たりを引いた。
ジョージ・ラッセル
ポールポジションに戻れて信じられない気分だ。週末ずっと速かったし、最後のQ3ラップに入ったとき、それが大事なラップになるだろうと分かっていた。それまでに何が起こったかは関係ない。最初の走行でちょっとミスがあって、フロントウイングを交換しなければならなかったので、チェッカーフラッグに間に合わないと思った瞬間もあった。とにかくとても嬉しい。今週末、なぜここまで速かったのかを理解するために、徹底的に調べる必要がある。本当に驚きだったからね」
ラスベガスの夜の光の下で行われた、またも忙しいプラクティスセッションとなった。
