ミハエル・シューマッハは、メルセデスGPが2011年にタイトルを獲得するのは「難しい」だろうと認めている。
去年メルセデスGPで3年ぶりにF1復帰は果たしたミハエル・シューマッハだが、フルシーズンではキャリア初となる1度も表彰台に上らない難しいシーズンを過ごした。
メルセデスGPは、2年目のシーズンにより自信をもっているようだが、これまでのところ新車W02のペースと信頼性は完璧とは言い難い。
「僕たちはメルセデスだし、ゴールは明白だ」とミハエル・シューマッハは sport1.de にコメント。
「今年ゴールを達成するのは難しいだろうけど、短期だけのヴィジョンではない」
ミハエル・シューマッハは、先週のヘレステスト2日目にトップタイムを記録したが、タイムはスーパーソフトタイヤと空タンで出したものだと噂されている。
「バーレーンでの開幕戦になってはじめて僕たちの状況が正確にわかる」とミハエル・シューマッハは述べた。
チームメイトのニコ・ロズベルグは、現在のW02の仕様は“暫定”であり、バーレーンの開幕戦に向けて大きなアップグレードが予定されていると述べている。
ニコ・ロズベルグは、2011年シーズンのメルセデスGPのポテンシャルについて楽天的なままだと主張する。
先週のヘレステスト2日目にミハエル・シューマッハがトップタイムを記録したが、メルセデスGPの2011年マシンW02は、レッドブルやマクラーレンと比較して全体的なパフォーマンスに苦労しているようにみえた。
ニコ・ロズベルグは、バーレーンにむけて予定されている大幅なアップグレードが、開幕戦のチームの運命を高めてくれると確信している。
「確かにバレンシアではあまり速くなかったけど、ヘレスでのミハエルの2日間の走行を含め、僕たちは間違いなく正しい方向に向かっている」とニコ・ロズベルグは語る。
「人々がどう考えているかに関わらず、彼がタイムを出したときは予選仕様ではなかった。僕たちにはまだバッファがある。もちろん、僕の走行はそれほど満足のいくものではなかったけどね」
「ヘレスの最終日はエンジン交換の予防のために45周しか走れなかった。望んでいたほど多くのラップができなかったのは残念だったけど、全体的に開発は良い方向に向かっているし、ラップ毎に良くなっている」
ニコ・ロズベズベルグは、現時点でのメルセデスGPの焦点はラップタイムではなく、完璧な信頼性を得ることだと主張する。
「明確にさせておくべきことは、これまで僕たちが走らせていたクルマはバーレーンのマシンではないということだ。今回のクルマは、信頼性を改善させ、可能な限り多くのマイレージを稼ぐためにここにいる。大きなステップは、テストシーズン後半に導入される」
マシンのどのエリアにアップグレードが施されるを質問されたロズベルグは次のように答えた。
「多くの人がその答えを知りたいと思う。こう言っておこう。マシンの全てのエリアだ」
ミハエル・シューマッハは、テスト終盤の赤旗によりプログラムが妨げられてしまったと述べた。
前日のトップタイムを記録したミハエル・シューマッハは、この114周を走行して3番手タイムだった。
ミハエル・シューマッハは、再び力強い信頼性を示せたことは満足だとしたが、後半の3度の赤旗によって予定していたテストを完了できなかったと述べた。
「ちょっと残念だったね。午後に特定のプログラムを行っていたけど、赤旗にとってキャンセルになってしまった」とミハエル・シューマッハはコメント。
「でも、それがテストでの状況だし、僕たちはそれに対処しなければならない。今日はかなり満足できたし、僕たちは100周以上走ることができた。それが僕たちの最優先事項だったし、僕たちはそれを成し遂げることができた」
ミハエル・シューマッハは、同じドイツ出身のニック・ハイドフェルドがルノーでの初日に速さをみせたことにはショックを受けていないと述べた。
「ニックは昨年末まで良いパフォーマンスをみせていたので、彼がここでそうすることができたのは驚きではない」
ルノーのパフォーマンスを真剣に受け止めるべきかと質問されたミハエル・シューマッハは「そう思うね。彼はかなり柔らかいタイヤを履いていたと確信はしているけど、僕たちはバレンシアでマシンがすでに強いのを見ている」
ミハエル・シューマッハは、ヘレステスト2日目のタイムをそれなりの燃料搭載量で記録したと述べた。
ミハエル・シューマッハは、メルセデスGPが朝早くにスーパーソフトタイヤを試していたと認めるが、最速ラップは軽い燃料で出せれたものだとの見方を論破した。
「昨日はロングランに集中していたし、それは今日も同じだ」とミハエル・シューマッハはコメント。
「でも、今日はとても柔らかいタイヤを試していた」
「もちろん、そのタイヤを試していなかったチームよりは速いだろう。そうは言っても、それを使っていたのは僕たちだけではない。誰でも利用できる」
「僕が正しいなら、僕の最速ラップは10周走行のスタートで出たものだ。それが短いかどうかはわからない。どのように解釈したいかだ」
昨日ニコ・ロズベルグは難しい初日を過ごしていたが、ミハエル・シューマッハもチームメイトのムードの重要性を軽く扱った。
「ニコは良い一日を過ごせなかったと思うし、クルマもきちんと働いていなかった。最終日に彼がクルマを走らせれば、もっと満足すると確信している」
「あまり心配はしていない。僕は内部にいるし、どのようなことが行われているか正確に把握している。バレンシアでも心配はしなかったし、ここでも心配はしていない」
「満足のいく一日を過ごせた。信頼性もいい。マイレージを稼いで、クルマに信頼性があることが重要だ」
ニコ・ロズベルグは、バーレーンで大きなアップグレードが到着するまでメルセデスGP W02の完全なポテンシャは表れない主張。現時点での期待外れなペースは気にしていないと述べた。
メルセデスGPは、これまでのテストで上位に食い込みことはなく、今日からスタートしたヘレステストでもニコ・ロズベルグはトップから3.2秒遅れの9番手タイムだった。
見た目上のマシンのスピード不足について質問されたニコ・ロズベルグは「そうだね。でも、予想していたことだ。これは暫定マシンだし、バーレーンでクルマに搭載される多くのものがない状態だ」
「僕たちは走行を重ねる必要がある。KERS、冷却のようなシステムを働かせて、信頼性に取り組むことが重要だ」
ニコ・ロズベルグは、今日はメルセデスにとって複雑な一日だったと認めた。
「多くのラップができたのはポジティブだった」とロズベルグはコメント。
「残念ながら、いくつか小さな問題があり後退してしまった。リアウイングがきちんと働かず、終盤に小さいなギアボックストラブルで止まってしまったし、その前にもセンサーのトラブルでストップした」
「なので、完璧な一日ではなかったけど、僕たちは学んでいる、ドライバーとしても多くのラップを重ねることが重要だ」
バレンシアでのテストでW02のペースに影響を与えた問題が、ヘレスでも再び現れたかと質問されたロズベルグは以下のように答えた。
「いくらかはそうだね。でも、同時にそれがわかって満足だった。バレンシアで確認したものは、その時点で確かめるのは簡単ではなかったからね」
「今日の問題によって、完全にそれを理解できた。クラッチのプルのようにいくかのことを生じさせてくれたし、問題のひとつを理解させてくれた」
ニコ・ロズベルグは、メルセデスGPの現在の状況を判断するべきではないと主張する。
「僕たちにはバーレーンで大きなステップがあるので、タイムは見ていない」
「他も同じようにステップを果たすかもしれないけど、まだ言うのは不可能だ」
「今日はリアウイングが働いていなかったし、それによってラップタイムがかなり奪われてしまった。時期尚早だ」
メルセデスGPのチーム代表ロス・ブラウンが、保有していたチーム株式をすべて売却することが明らかになった。
メルセデス・ベンツは、昨年ブラウンGPを売却したが、ロス・ブラウンと彼のパートナーは株式の24.9％を手元に残したと Auto Motor und Sport は報道。
同誌によると、3月の開幕戦バーレーンGPまでにメルセデス・ベンツとダイムラーの株主AABARがチームの100％オーナーになるとしている。
1990年代後半にブリティッシュ・アメリカン・レーシング（BAR）として設立されたチームは、その後ホンダのワークスチームとなったが、2008年にホンダはF1から撤退。その後ロス・ブラウンがチームを買収し、ブラウンGPとしてチームを存続させた。
同誌は、メルセデス・ベンツはチーム代表のロス・ブラウンを従業員として留任させるつもりだと報じている。
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ミハエル・シューマッハは、テスト初日にW02での走行距離が限られてしまったことを残念がった。
メルセデスGPは、午前中にニコ・ロズベルグ、午後にミハエル・シューマッハというスケジュールでテスト初日に挑んだが、午前中にW02にハイドロ系のトラブルが発生してしまい、シューマッハがトラックに出たのはセッションの終盤近くになってしまった。
「面白かったけど短かったよ。もっと多くのラップができると思っていたからね」とミハエル・シューマッハはコメント。
「それでも、長い冬休みを終えてクルマを走らせるのはいつだってエキサイティングなことだ。
「ルックスも中身も美しいクルマだ。少ししか走れなかったけど、フィーリングはポジティブだ。明日はきちんとした労働日を過ごして、きとんとした走行ができることを期待している」
ミハエル・シューマッハは、W02でのシーズンについて非常にポジティブに考えていると述べた。
「それについてはとても楽観的に捉えている。完全にその通りだ。冬を通して学んできたことから今日のラップまで何も変わっていない」
「目標を果たせないことについてまったく心配していないし、最低でも表彰台、できれば勝ちたいね」
ミハエル・シューマッハは、3年ぶりにF1復帰した2010年の状況とは違い、再び昔の自分自身のように感じていると述べた。
「体力においては、改善するためのマージンはない。ずっとトップレベルだったし、それは去年のスタート時点と何も違いはない」
「そうだね、錆びついていた。でも、今は違う。クルマに乗ってすぐに快適に感じることができた。何をするべきかわかっているし、クルマのすべての機能や運転の仕方を理解している」
「でも、まだ参考にはならない。今後数日で積み重ねていくものだと思う」
メルセデス・ベンツのノルベルト・ハウグは、ニコ・ヒュルケンベルグがメルセデスGPのリザーブドライバー候補であるとの噂を否定した。
メルセデス・ベンツのマーケティング責任者ヨアヒム・シュミットは、リザーブドライバー候補と交渉していると述べたが、ニコ・ロズベルグとミハエル・シューマッハに加えて、3人目のドイツ人ドライバーが加入を否定するような口ぶりだった。
2010年にリザーブドライバーを務めたニック・ハイドフェルドの起用について質問されたヨアヒム・シュミットは「我々にはすでに2名のドイツ人ドライバーがいる」と述べていた。
メルセデスGPは、1日（火）にバレンシアでW02によるテストを開始。メルセデス・ベンツのモータースポーツ副社長を務めるノルベルト・ハウグは、チームがリザーブドライバーを探していることを認めた。
「彼はシミュレーターで多くの作業をすることができる」と述べたノルベルト・ハウグは、既存のシミュレーターテスターでBBCラジオの解説者を務めるアンドニー・デビッドソンを候補にあげた。
「我々のドライバーの1人が走れない場合に、ポイント圏内に入れるドライバーでなければならない。クルマに乗ってすぐに良い仕事ができるドライバーである必要がある」とノルベルト・ハウグはコメント。
「我々はそれに取り組んでいる。リザーブドライバーを起用する予定だ」
「誰にするかいくつかアイデアがある。ニコ・ヒュルケンベルグとは連絡をとっていない」とノルベルト・ハウグは、メルセデスエンジンを搭載するフォース・インディアのリザーブドライバーに就任したヒュルケンベルグが加入するかもしれないとの噂を否定。
「昨年、彼は改善した。GP2で優勝し、（F1で）ポールポジションを獲得したことのあるドライバーは、必要な全てを持っている。しかし、彼とは交渉していない」とノルベルト・ハウグは主張した。
メルセデスGPの2011年F1マシン「MGP W02」。昨年マシンと比較して幅の広いハイノーズが特徴的。エアボックスは従来型に戻された。カラーリングは、タイトルスポンサーであるペロトナスの“ペトロナスグリーン”がよりフューチャーされており、シルバーもより艶やかな質感の塗装となっている。
| シャシー構造 | カーボンファイバー及びハニカム・コンポジット構造による成型 |
|---|---|
| サスペンション | ウィッシュボーン型、プッシュロッドトーションバー＆ダンパー |
| ダンバー | ペンスキー製 |
| ホイール | BBS製鍛造マグネシウム |
| タイヤ | ピレリ |
| ブレーキ | ブレンボ製キャリパー、ディスク及びパッド（カーボン素材） |
| ステアリング | ラック&ピニオン(パワーアシスト付)、カーボンファイバーステアリングホイール |
| エレクトロニクス | FIA標準ECU、FIA承認電子制御システム |
| トランスミッション | 成型アルミニウムメインケース、電子油圧制御7速セミオートマチック |
| クラッチ | カーボンプレート |
| 全長 | 4,800mm |
|---|---|
| 全高 | 950mm |
| 全幅 | 1800mm |
| エンジン名称 | メルセデス・ベンツ FO108Y |
|---|---|
| 排気量 | 2,400cc |
| 気筒数 | 8 |
| 最高回転数 | 18,000rpm（FIA 規定に則る） |
| Vアングル | 90° |
| ピストン口径 | 98mm （FIA規定） |
| バルブ数 | 32 |
| 重量 | 95kg （FIA規定最低重量） |
メルセデスGPは、アリアンツとスポンサー契約を結んだことを発表した。
アリアンツはドイツのミュンヘンに本社を置く世界最大手の保険会社。アリアンツは2000年からF1のパートナーを務めており、メルセデス・メンツによって供給されるF1のオフィシャルカーとメディカルカーのスポンサーを務めている。
今回の契約により、アリアンツのロゴがニコ・ロズベルグとミハエル・シューマッハが使用するHANSシステム、W02のシートベルトに掲載される。
ロス・ブラウン （メルセデスGP チーム代表）
「プレシーズンテストプログラムの開始にメルセデスGPペトロナスF1チームの新しいパートナーとしてアリアンツを迎えることを嬉しく表散る。アリアンツは、何年にもわたりF1に関わっており、マーケティング活動を通してロードセーフティの向上のために素晴らしい仕事を成し遂げてきた。安全性は我々のスポーツで基本をなすものであり、あらゆるイノベーションがF1の安全性を向上させている。あらゆる場所においてドライバーのロードセーフティを向上させる可能性がある」