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メルセデスF1のチーム代表を務めるトト・ヴォルフは、ライバルF1チームのデザインから「間違いなく」インスピレーションを受けるだろうが、「革命は必要ない」と語る。

今月初め、トト・ヴォルフは、昨年の苦難のシーズンから運命を好転させようとしているメルセデスF1の2023マシンであるW14は「驚きに満ちたもの」になるだろうと語っていた。

美観の面では、メルセデス W14は昨シーズンのシルバーアローから離れることはないと見られているが、ボディワークの下では、2022年のグランドエフェクトデザインに大きな影響を与えた慢性的なポーパシングの問題などを解決するための大規模な変更が予想される。

メルセデスF1が、昨年のF1マシンの特徴である印象的な「ゼロサイドポッド」コンセプトを維持するかどうかはまだ不明である。しかし、トト・ヴォルフはチームのエンジニアたちが2023年のF1マシンのデザインに関して大きな革命を起こしていないことを確認した.

「どこから始めればいいかを理解していれば革命は必要ない」とトト・ヴォルフのAuto Motor und Sport に語った。

「一般的には、F1では安定性と安全な環境が非常に重要だ。それがまさに我々の強みだ。そのおかげで2022年にはより速く学ぶことができた」

「うまくいかないことがわかったいくつかのことは、すでに変えなければいけないと思っている。我々は株主と話し合った」

「彼は我々に『コンセプトを変えるのか？』と尋ねた。私の答えはこうだった。『コンセプトとはどういう意味か？』 「外から見えるもの、つまりサイドボックスが狭いとか広いとか、そういうことだろうか？　それとも、アーキテクチャーや重量配分、エアロダイナミクスウインドウの違いなのか？　つまり、目に見えないものだ」

「我々に聖域というものはない。は容赦なくすべてに疑問を呈している」

昨シーズンはレッドブルのRB18がトップクラスだった。メルセデスは常にデザイン面をリードしてきたが、もしエンジニアが再現に値するコンセプトを見出したら、躊躇なくそれを実行に移すとトト・ヴォルフは語る。。

「もし、他のクルマと同じようなことをしなければならないとしたら、間違いなくそうするだろう。今のところ、すべてがボディワークの下で行われる方向に進んでいる」
「それは我々のパフォーマンスが再び良くなることに貢献する可能性があり、そうなることを期待している」。

昨シーズンのメルセデスF1は、ブラジルGPでジョージ・ラッセルが完璧な勝利を収めたことで未勝利から救われた。しかし、このラッセルの勝利は、チームにとって、そして将来にとって特別な意味を持つとトト・ヴォルフは言う。

「我々の開発の方向性を確認する上で、確かに勝利な重要だった」とトト・ヴォルフは語った。

「我々は夏前にどこが間違っていたのかを理解していたと信じている」

「それは、ある日突然に変えられるものではないんだ。何ヶ月ものリードタイムが必要だ」

「マシンのコンフィギュレーションと空力特性に適したコースでは、明らかに良い傾向が見られた。オースティンとメキシコではすでに良かったし、ブラジルではさらに良くなった」

「優勝したことによって、リストのこの項目もクリアすることができた。2022年のレースでメルセデスが勝てなかったとは誰も言えない。しかも、我々はレースに勝っただけでなく、スプリントでも勝ち、グランプリでも1位と2位を獲得した。あの週末はまぐれではなかった」

「ミスを減らすか、もう少しパフォーマンスを上げていれば、おそらくあと数レース勝てたかもしれない」

メルセデスF1は、ウィリアムズF1のチーム代表を務めるために離脱したチーフストラテジストのジェームス・ボウルズの後任を指名する予定はなく、彼の役割の一部はすでに引き継がれていると説明した。

ジェームス・ボウルズは、金曜日にウィリアムズ・レーシングの新しいチームプリンシパルとして発表され、メルセデスF1チームでの長く成功したキャリアに終止符を打った。

メルセデスF1は、ジョームス・ボウルズの関与から長い間利益を得ており、貴重な情報を失うことになるが、戦略の観点から、昨年の半ばからボウルズは実践的な役割から退き、すでにアプローチに変化があったことが明らかにした。

ジェームス・ボウルズのキャリアアップを支援するため、メルセデスF1は彼を戦略決定への直接の関与から遠ざけ、若手ドライバープログラムや契約などの分野で新たな責任を与えていた。

これらの変更によって、レースでのメルセデスF1の戦略がすでに成り立っており、ジェームス・ボウルズは報告書を見るだけだった。

金曜日のメディアブリーフィングで、メルセデスF1のチーム代表であるトト・ヴォルフは「何年もの間、この分野での後継者計画について話し合ってきたのでギャップは取り残されていない」と述べた。

「我々はジェームズの可視性に大きく依存していた。メルセデスの内外を問わず、彼がいつか別のことをすることを決定した場合、それがどのように続くかについて数年前に重点を置いていた。ジェームズはそれを設定するのがとても上手だった」

「我々には非常に有能なストラテジストのチームがある。 常に最前線にいるわけではない非常に年長のメンバーもいるし、組織内で成長したメンバーもいる」

「彼らは過去 6 か月間、飛行機を自分たちで飛ばしてきたが、それ以前はすでにジェームズの監督下にあった。したがって、私は今後の構造に非常に快適に感じている。 突然、大きな弱点ができたわけではない」

戦略チームはすでに十分に定着しているため、メルセデスF1はジェームス・ボウルズの他の分野の仕事をブラックリーの個人に再配分するだけであると期待されている。

メルセデスF1は、2022年F1マシンに影響を与えた慢性的なポーパシングの問題を解決するための取り組みにおいてブラックリーの設計ツールをアップグレードすることを余儀なくされたと明かした。

メルセデスは、W13の高速での高頻度の垂直方向の動きを理解して解決するために、シーズンの前半を通して精力的に取り組んだ。

マシンの設計とそのグラウンドエフェクトによって引き起こされた複雑な問題は、2022年シーズン開始時にメルセデスF1のリザルトに重くのしかかっていた。

しかし、メルセデスF1は早い段階で、ポーパシングの難問を車から取り除くための取り組みの中で、問題をより適切にモデル化して理解するために、ファクトリーの設計ツール (主にCFDシステム) を改善する必要があることに気付いた。

「我々が取り組んでいる方法、マシンの開発を評価している方法に投資してきた」とメルセデスF1のトラックサイド エンジニアリング ショブリンのディレクターを務めるアンドリュー・ショブリンは語った。

「そして、その投資は、我々がトラックでレースをしていた車が、開発に真正面から取り組んでいた場合ほど、迅速にはいかないことを意味した」

「しかし、それは空力的にこれらの車で起こっていることのコードを解読する意味合いの方が大きかった」

「そして、それを理解できれば、開発に関して『ライトが突然再び点灯し、どこに向かっているのかがわかり、将来のパフォーマンスのために何を追いかけたいかがわかった』ようなものだった」

メルセデスは、W13 に埋め込まれたポーパシングの問題を解決しようとする努力を惜しみまなかった。最終的に、コース上で試行錯誤を繰り返し、ブラックリーのファクトリーに戻って設計ツールをアップグレードしたおかげで、問題を大幅に軽減することに成功した。

「問題は我々の風洞ではなかったが、モデル化や作業のいずれでも捉えられていなかったメカニズムが働いていた。それがポーパシングのメカニズムだった」とアンドリュー・ショブリンは説明した。

「したがって、やらなければならないことは2つあった。1つはマシンからそれを切り離してやり遂げなければならなかったことだ。当時（2022年シーズンのオープニングレース）、それは気を散らすという観点でかなり苦痛だった。問題を理解するためにエアロ部門のコスト上限にある有限のリソースを注ぎ込まなければならなかった」。

「それは非常にファンタメンタルで比較的ベーシックな作業であり、実際に作業を進めるだけだった」

「その後、元の状態に戻るために必要なツールをどのように開発するかということに気付く。

「パーツ一式を作ることにコミットし、それを車に持ち込んで、それが機能するという自信を持てるようにすることだった」

当初、メルセデスF1は、フロアとフロントウィングのアップデートを導入したF1スペインGPで問題を解決したと考えていたが、この変更により、メルセデスの W13 の剛性に関連する予期せぬ問題への扉が開かれた。

しかし、最終的には夏の間に着実な進歩が続き、ジョージ・ラッセルがF1ブラジルGPで圧倒的な勝利を収め、屈辱的な勝利のないキャンペーンからチームを救うことができた。