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新しいシーズン、新しい挑戦、そして新しいマシン。本日、メルセデスAMGペトロナスF1チームは、2023年のコンテンダー、『メルセデスAMG F1 W14 E PERFORMANCE』を発表した。

困難な2022年の学習で鍛え上げられたW14は、その外観が印象的。W13の基本コンセプトはそのままに、コアとなる性能部分に焦点を当てた開発が行われている。

その結果、先代の特徴的なDNAはそのままに、エンジンカバーのガレーボディワークなど、一目でわかる顕著な変更と、水面下にあるその他の変更とを組み合わせたクルマが誕生した。

W14の印象的な外観は、アーキテクチャーだけにとどまらない。2020年、2021年に採用された象徴的なブラックのカラーリングは、全体の重量を減らすための重要なプロジェクトの一環として改良された。

W14のドライバーは、2年目のシーズンを迎えるルイス・ハミルトンとジョージ・ラッセルに加え、サードドライバーとしてミック・シューマッハが参加する。

「我々の希望と期待は、常に世界選手権を戦うことだ。しかし、昨年はライバルたちが非常に強かったので、我々は追いつかれてしまった」とメルセデスAMGペトロナスF1チームのチーム代表兼CEOであるトト・ヴォルフは述べた。

「トップを走るには、回復力、チームワーク、そして決意が必要だ。我々はどんな困難にも立ち向かい、チームのことを第一に考え、1ミリ秒を争うためにあらゆる手を尽くす。今年、我々は再び先頭に立つために全力を尽くす」

「昨年は組織全体が全力でプッシュしていた。マシンが思うような状態でないとわかったとき、我々はあらゆる予備費を投入した。それはシーズン中、決して止むことはなかった」

「今、我々は次のシーズンを始めるための準備をしている。最終的に最前列で戦えるだけの競争力を持つマシンを立ち上げるために、組織には多くの努力とモチベーション、そしてエネルギーがあると思う」

そのエネルギーは、ルイス・ハミルトンとジョージ・ラッセルの両者を刺激するものだ。

「僕は10年以上このチームの一員だけど、みんなの努力にはいつも驚かされている」とルイス・ハミルトンはコメントした。

「一人ひとりが真摯に、情熱を持って仕事に取り組んでいる姿は、とても刺激的だ」

ジョージ・ラッセルは「昨シーズンを通して、チームがどのようにマシンを開発してきたか、とても感心している。2022年を通して勢いをつけてきたので、この冬にそれがどのように進歩したかを見るのが楽しみだ」と語った。

そして、W14に対する彼らの最初の感想はどうだろうか。

ジョージ・ラッセルは「美的にも素晴らしい。大胆で、アグレッシブで、際立っている」と続けた。

ルイス・ハミルトンは「このクルマの進化と変化を見るのは、とても興味深いことでだ。 クルマの多くの部分を設計し直し、最適化し、革新してきたからね。そして、新しいカラーリングも気に入っている。そして、新しいカラーリングも気に入っている！　『私たちは本気だ』と言っているようなものだ」

昨シーズン、ジョージ・ラッセルは初のポールポジションとグランプリでの勝利を手にした。今季はさらなる活躍が期待されており、意気込んでいる。

「長い冬が終わり、W14が僕たちの期待に応えてくれるかどうか、とても楽しみだ。ワクワクするし、この時期にはいろいろな話があるが、あとはマシンがコースに出たときにどのようなパフォーマンスを見せるかだ」

ルイス・ハミルトンにとって、キャリア初の未勝利シーズンからの巻き返しに向け、内なるモチベーションが燃え上がっている。

「またレースができることに興奮している。落ち着いているし、活力もあるし、集中力も研ぎ澄まされている。勝つために必要なことをする準備はできている」。

ルイス・ハミルトンとジョージ・ラッセルはチームメイトとして2年目のシーズンを迎えるが、2023年はリザーブドライバーに変更がある。ハースF1チームで2年間レースドライバーを務めたミック・シューマッハがチームに合流する。

23歳のドイツ人ドライバーは次のように語っている。

「メルセデスにはいつも親近感を持っていた。チームの一員になれてとてもうれしいし、W14の開発を助ける上で自分の役割がいかに重要かもわかっている。この競争の激しい環境で、我々のパフォーマンスに貢献できるよう、全力を尽くすことを約束する」

メルセデスF1は、2022年パッケージの「良さを引き継ぐ」ために、水曜日に発表された『W14』で進化的アプローチを採用したと述べた。

メルセデスは昨年のコンストラクターズ選手権で3位に終わり、サンパウロで1勝を挙げただけで、8シーズン続いたタイトル獲得に終わりを告げた。

シャシーを軽量化するため、黒とカーボンのカラーリングに戻したメルセデスは、W13の特徴である細いサイドポッドを維持し、フロントサスペンションのジオメトリーと冷却システムを修正した。

「外から見ると、8年間も世界選手権を連覇しておきながら、その後に不調に陥ったので、図面を破って再出発するのではと思う人も多いかもしれないが、そうではない」とメルセデスF1のテクニカルディレクターのマイク・エリオットは語った。

「W13には、好ましくない点とともに、多くの優れた点があったと考えている」

「W14では、その良さを引き継ぎ、W13での問題点を修正した」

マイク・エリオットは「この世代のクルマは、パフォーマンスが細部にまで行き渡っている。そのディテールの多くはフロアにあり、ファンからはあまり見えない」と説明する。

「W14を見ると、W13のDNAを受け継ぎながら、多くの進化とディテールの改良がなされていることがわかる。驚く人もいるかもしれませんが、我々が行ったこれまでのテストではコンセプトから離れる理由は見当らなかった」

「昨年直面した問題、特にバウンシングの問題は、クルマのジオメトリーに起因するものではなかった」

「全体としては、W13のDNAを受け継ぎつつ、多くの進化と細部の改良を見ることができると思う」

「もし、我々が変更したすべてのディテールとその理由を説明するとしたら、このクルマに費やされた膨大な労力を示すことになるだろう」