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メルセデスF1のチーム代表を務めるトト・ヴォルフは、7度のワールドチャンピオンであるルイス・ハミルトンが移籍やF1引退を決断した場合、シーズン終了後の離脱を相殺するための「プランB」はないと語った。

ハミルトンとメルセデスの現在の契約は今年末で切れる。2023年シーズンの開幕を前に、ヴォルフはハミルトンの在籍期間延長をめぐり、ハミルトンと話し合いを開始したことを明らかにした。

しかし、その後、両者は話し合いを再開していないため、2024年の協力関係については不透明な部分がある。

それでも、ヴォルフは、ハミルトンが今年限りで引退することになった場合に備えて、代替案を練ることに時間をかけてはいない。

「ナイーブに聞こえるかもしれないが、プランAがまだ私のお気に入りのプランだとしたら、プランBを考えるのは本当に苦労している」とトト・ヴォルフはMotorsportに語った。

「他のドライバーとは話したくない。チームにいるドライバーには満足しているからだ。それは確かだ。現時点では、プランBはない。それはルイスだ」

ヴォルフはハミルトンが2023年末にグリッドを離れる可能性は低いと確信しているが、その可能性を完全に除外しているわけではない。

しかし、メルセデスの代表は、ハミルトンが移籍を決めたとしても、チームから孤立することはないだろうと考えている。

「彼は十分に早い段階で我々に伝えてくれると思う」とヴォルフは付け加えた。「ルイスが『これ以上できない。明日ここを出る』と言うとは思っていない」

「彼は常にチームに対する責任を感じているはずだ。彼はチームを放っておかないだろう。ドライバーは常に決断を下すことができるが、彼は我々を失望させることはなかった」

「でも、自分が他の人にとって魅力的なチームだと信じているなら、解決策を見つけることができると思う」

交渉のテーブルの反対側では、ハミルトンは将来的にメルセデスでレースを続けるつもりであることをあらゆる角度から示している。

「このチームを愛しているし、このチームで僕と一緒に旅をしてくれたみんなにとても感謝している」と38歳のハミルトンは先月ジェッダで語った。

「自分が他の場所にいることは想像できないし、自分が辞めるとは思っていない」

「でも、それが僕に多くのものを与えているとは言い難い。そこにいって何度もTシャツを買ってきたしね！」

「でも、我慢して、チームと協力して、いいところまで持っていこうと思っている。今言えることはそれだけだ。僕どこにも行かない」

7度のワールドチャンピオンであるルイス・ハミルトンは、「良くないクルマに乗るのは好きではない」が「良いチャレンジを無駄にすることはない」だろうと語る。

昨年、F1に新しい技術規則が導入されたとき、メルセデスF1チームはその波に乗り遅れた。2014年にハイブリッド時代が到来して以来、F1で圧倒的な強さを誇っていたメルセデスF1チームだが、エンジニアたちは急進的なエアロデザインを選択し、その弊害を解決するのが難しいのと同様に、理解するのも複雑だと判明した。

そしてチームは、ハミルトンの推奨に反してゼロサイドポッドコンセプトを2023年に持ち越し、最近のメルセデスのパフォーマンスは向上しているものの、W14のパフォーマンスはレッドブルの圧倒的なRB19にはまだかなわない。

ハミルトンにとって、問題を抱えたクルマを扱うことは試練だが、クルマのパフォーマンスを向上させ、飛躍するためにはどんなことでもするつもりだと語る。

「素晴らしくない車に乗るのは好きではない」とハミルトンはFoxに語った。

「僕たちが持っているはずではない車を運転するのは好きではないけど、『よし、これで何ができるか？』という挑戦は大好きだ」

「今は優勝は無理だから、最大でどれくらいの結果を出せるのか？　少し生意気になっていもいいのか？　5位が最高なら、4位や3位はどうだろう」

「一貫性があり、フィットして準備ができていることを確認しなければならない。そうすれば、突然マシンのスイッチが入り、夢にまで見たようなマシンになったとき、準備は万端だ」

そのため、ハミルトンは頭を下げ、塹壕の中で戦い続け、ある時、顔を上げれば青空が広がり、8度目のタイトル獲得への道が開けることを期待している。

「ワールドチャンピオンになる準備はできている」とハミルトンは語る。

「もし明日、マシンがうまくいけば、世界選手権を戦う準備はできているが、残念ながらそうではない」

“ここにいるみんな、そしてファクトリーのみんなと、そこに向かって努力している」

ルイス・ハミルトンが最近、メルセデスF1のシートポジションが前方にあることと、それが引き起こす苦悩について不満をもらしことに元F1ワールドチャンピオンのジェンソン・バトンがスポットライトを当てた。

先週末のオーストラリアGPに先立ち、ハミルトンはメルセデスの2023年F1マシンにおける自分のシートポジションの影響を明らかにし、将来の設計で変更されることを望んでいると述べた。

テクニカルディレクターのマイク・エリオットによると、新世代シャシーパッケージの一部として、メルセデスF1はコックピットスペースを従来のデザインよりも「かなり前方」に配置したマシンを考案した。

その仕様は今年も維持されているが、ハミルトンはそのシートポジションがマシンへのフィーリングを妨げていると考えており、この問題はメルセデスのW14マシンに内在する幅広い空力問題に拍車をかけている。

「過去を見ても、僕はいつもオーバーステアのマシンを楽しんできた」とハミルトンは先週末に説明した。

みんなが知っているかどうかわからないけど、僕たちは他のドライバーよりも前輪に近いところに座っている。コックピットが前に近すぎる」

「運転しているとき、前輪に座っているような感覚は、マシンを運転しているときに感じる最悪の感覚の1つだ」

「もし、自家用車を運転していて、自分の足の真下に車輪がついていたら、環状交差点に差し掛かったときにハッピーな気分にはなれないだろう」

「どうなるかというと、クルマの姿勢が変わり、クルマの動きをどう捉えるかが本当に変わってしまう。もっと後ろで、もっと中心に座っているときと比べて、予測するのが難しくなる」

「それは僕が本当に苦労していることだ」

マクラーレンの元チームメートの苦境を振り返ったバトンは、ハミルトンが経験した問題は最終的に自信の問題だと指摘する。

「彼がフィーリングを掴めていないことが関係している」とバトンはSky F1に語った。「それがルイスの最大の問題だと思う」

「彼の運転の仕方は、スロットルでもブレーキでもかなりアグレッシブで、ステアリングホイールですべてを操作するので、彼は腕を通して車の後部で何が起こっているかを本当に感じる必要がある」

「そして、彼はそれを得ていないので、マシンをプッシュする自信がない。このクルマはとにかくトリッキーで、特に予選では、自信がなければ最大限の力を発揮することはできない」

継続的に不快感にもかかわらず、ハミルトンはオーストラリアでレースウィナーのマックス・フェルスタッペンに2位表彰台をメルセデスにもたらしました。

ハミルトンは、メルセデスのW14が持つ “オン・ザ・ノーズ “な特性が、レッドブルとは対照的であり、不利な点であると言う。

W13の前身であるW14と比較しながら、「僕たちはまだ一般的に、フロントはとても強く、リアは期待しているほど良くない」とハミルトンは語る。

「レッドブルを見ると、彼らがより早くパワーを発揮し、コーナーを通過できるスピードが速いのは、彼らがより強力なリアエンドを持っているからだ」