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メルセデスF1のチーム代表であるトト・ヴォルフは、なぜF1がエンターテインメントのためにタイヤブランケットを廃止したがるのか疑問を呈している。

来月、2024年以降もブランケットがF1に残るかどうかを決める投票が行われる。多くのF1ドライバーがこの動きの可能性に疑問を呈しており、ジョージ・ラッセルは「クラッシュの原因になり、ピットレーンのスタッフにも危険が及ぶ」と主張している。

ピレリのF1タイヤは温度に敏感なことで知られ、グリップを生み出すためには特定の作動ウィンドウを必要とする。

7月の投票に先立ち、ヴォルフはF1からタイヤブランケットを取り除くことには賛成しないと述べた。

「チーム固有の考えを抜きにすれば、最終的にはいいショーを見せたいと思っているし、ドライバーたちの意見に耳を傾ける必要がある」とヴォルフは語った。

「そして、おそらく一人ではなく、全員にウォーマーなしのタイヤについて彼らがどう思うか確認してみようではないか」

「なぜ我々が潜在的に安全上の問題を引き起こす可能性のある実験を行っているのかについて、私はドライバーたちに同意する傾向がある。それがスパでいかに間違った方向に進むかを私たちは見てきた」

「では、我々が達成したいことは何なのだろう？　ウェットタイヤ用のタイヤヒーターにエネルギーを費やさない、ほんの少しだけということでしょうか？」

「リスクと報酬だ。私の人生における理解では、リスクと報酬はよく測定する必要があり、F1マシンでドライバーを乗せて楽しみのために実験をすることに大きな報酬があるとは思えない」

タイヤブランケットの廃止について7月に投票を実施

当日の投票方法を尋ねられたヴォルフは「タイヤに関しては、ドライバーたちの意見を参考にするつもりだ」と語った。

「ミック（シューマッハ）、ルイス（ハミルトン）、ジョージ、彼らの意見が何であれ、私はタイヤウォーマーについてどう投票すべきかを考えている」

このとき、シューマッハはヴォルフの近くにおり、ヴォルフが2024年もタイヤウォーマーを使うべきかどうかを尋ねると、うなずいた。

スペインGP後にバルセロナで行われたテストで、シューマッハはブランケットなしでタイヤを走らせた。

するとヴォルフはこ「つまり、私がどのように投票するかは分かるだろう」と皮肉った。

メルセデスF1チームのテクニカルディレクターであるジェームス・アリソンは、チームがF1で低迷期を迎えているにもかかわらず、レッドブル・レーシングを追いかけることは「爽快」だと語る。

2022年のF1レギュレーション変更でグラウンドエフェクトベースのマシンが導入されて以来、レッドブルはF1の支配力としてメルセデスの地位を引き継ぎ、マックス・フェルスタッペンは今年3年連続のF1ドライバーズチャンピオンシップを獲得する圧倒的な本命となっている。

メルセデスは2022年F1マシンで出遅れたが、それ以来、2023F1年マシンのコンセプト変更によって、ついにページをめくることができたと希望を与えている。

メルセデスF1のチーム代表のトト・ヴォルフは、その低迷を何度も辛く屈辱的なものと表現したが、テクニカルディレクターのジェームス・アリソンは、考え方を調整すればその追い込みもいかに爽快なものとなり得るかを語った。

「我々は皆、競争力がないことに少しがっかりするだろうが、彼らが勝つたびに目にする不幸のようなものは、反撃すること、週ごとにマシンを改善することがそれなりにスリリングであるという事実によって大きく相殺される」とジェームス・アリソンは語った。

ジェームス・アリソンは、マイク・エリオット（現在はチームの最高技術責任者）との人事異動を経て、交代でテクニカルディレクターの役割に戻った。

「彼らには先頭に立つ権利が神から与えられているわけではない。彼らは本当によく働いた結果、実力でそこにいる。もし我々が同等かそれ以上の仕事をすることができれば、我々もそこにいることになるだろうし、それは実際にはかなり楽しい」

「頭の中でうまく組み立てれば、それはとても爽快なことだし、我々全員がそれを現実のものにするために懸命に取り組んでいる」

スペインGPでのダブル表彰台によってメルセデスの意気は高揚した。これは、メルセデスの新しいフロア、サイドポッド、サスペンションの設計がレッドブルに挑戦するためのより良いベースラインをもたらしたことを証明した。

ルイス・ハミルトンは先週のカナダGPでもアストンマーティンのフェルナンド・アロンソと争って表彰台に上った。

ハミルトンは反撃の興奮を共有したかどうか尋ねられたアリソンは「分からないが、本当にスリリングだと思う」と語った。

「我々のドライバーはふたりとも、勢いが変わってきたと感じたら、このまま走り続ければまたいいタイムとシャンパンが流れてくるという大きな後押しを与えてくれるという点で、チームの他のメンバーととてもよく似ていると思う」

「ドライバーにとっても、自分のマシンが他のドライバーを抜いていく感覚を味わうことは、気分を高揚させる」

「しかし、彼らが実際に表彰台に立って、自分がトップでないという事実を振り返るとき、その熱意はいくらか冷めるかもしれない」

メルセデスF1は、2024年F1マシンのための「根本的」な見直し計画がコスト上限の制限によって妨げられることはないと述べた。

メルセデスF1は、W14への最近のアップグレードパッケージに勇気づけられ、フロントとの差を縮めるのに役立ったようだ。しかし、チームは、現在のマシンの要素がまだ完璧には程遠いため、2024年に向けてさらに広範な変更が必要であることを十分に認識している。

このような大きな一歩を踏み出すことは、コストキャップ時代のF1では容易ではなく、チームは常に厳しい財政制限の中で開発費をやりくりしなければならない。

しかし、メルセデスF1のチーム代表トト・ヴォルフは、チームがキャッシュフローの徹底的な分析を実施したことを明らかにし、支出超過を心配することなく、W15でやりたいことを達成する軌道に乗っていると述べた。

「我々は財務部門に46人からなる巨大な組織を設立し、最後のネジ1本までコスト上限を監視しています」とトト・ヴォルフは説明する。

「年間を通しての支出傾向を追っており、基本的には様々なプロジェクトにリソースを割り当てている」

「昨年は1年を通してこのラインを下回り、今年もこのラインを下回っている。来年にむけて通常の開発に切り替えることを考えるても、まだほぼ順調に進んでいる」

「クルマが何をやっているのかを常に学んでいるのはいいことだ。来年に向けては根本的な設計変更がありそうだが、何かを構築しているわけではない。それよりも、我々が何をシミュレートしているのかが重要であり、それはお金で測れない。それはテラフロップスまたは風洞時間だ」

メルセデスF1は、W14からいくつかの優れたパフォーマンスを引き出したが、チームはいくつかの重要な部分で足りない部分があることを十分に認識している。

ルイス・ハミルトンはカナダGPの後、厄介な特性をまだ改善する必要があると指摘。特にそれは、2023年に克服するのが困難であることが判明した弱いリアエンドを中心に展開している。

「特に低速コーナーに苦戦しているし、ターン2からのトラクションでフェルナンド（アロンソ）とマックス（フェルスタッペン）に負けていた」とハミルトンは説明した。

「マシンにリアダウンフォースを追加し、効率をもう少し上げるだけでも、やるべきことはたくさんある。でも、少しずつ前進している」

アップグレードによってW14のフィーリングはどう変わったかと尋ねられたハミルトンは「実際のところ、今年の初めと大きな違いは感じられない」とコメント。

「違いが感じられる要素はいくつかあるけど、それは単にマシンのダウンフォースが少し増えにすぎない」

「でも、クルマの特性は今年の序盤のものととてもよく似ている」

「来季のマシンのためには、いろいろなものを取り外して変更する必要がある。特性的には、まだレッドブルに勝てるようなクルマではない。だから、それに取り組まなければならない」