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メルセデスF1のチーム代表兼共同オーナーのトト・ヴォルフの“政治的なパフォーマンス”を匿名のF1首脳陣が非難した。

BusinessF1誌が報じたところによると、最近のF1委員会の会議でヴォルフが“妨害的”な態度をとっており、その中には、ミーティング前にある立場をとり、ミーティング中に別の立場をとることも含まれるという。

ヴォルフの最近の一進一退の立場は、チームの資本支出制限と2026年エンジン規則をめぐる議論に関するものだとと伝えられている。

レポートによると、他のチーム代表もヴォルフの悪ふざけに気づいているというが、記録に残そうとする者はいないという。

ある匿名のチーム代表は、ヴォルフが「笑顔で我々に同意し、ミーティングではそれを覆す」と語ったという。

「トトは我々の多くから高く評価されており、彼の意見には重みがあるが、我々は皆、彼の行動が非常に奇妙であると感じている」と匿名のチーム代表は付け加えた。

「これはトトによる政治的なスタンドプレーだと確信している。愚かに聞こえるかもしれないが、彼自身の見解に戻ることが彼の利益になるからだ」

アストンマーティンとマクラーレンが2023年にF1マシンで成し遂げた大幅な飛躍により、メルセデスF1チームは今冬にレッドブルとの差を縮めることができると確信している。

メルセデスは困難なキャンペーンに耐えている。W14で期待していた進歩は、マシンコンセプトの「痛みを伴う」変更に着手したため実現できなかった。

チームは、エアロプラットフォームの位置を高くしすぎたために、地面に近い位置で走るライバルと比較してパフォーマンスを犠牲にしすぎていたことを認識した。

メルセデスは2024年に向けてアプローチを抜本的に見直すことで、ルイス・ハミルトンとジョージ・ラッセルがペースセッターのレッドブルと対等に戦えるようになると考えているが、レッドブルのRB19がこれまでのところ2023年の全レースで優勝していることから、その課題の規模は計り知れないものに見える。

また、レッドブルはRB20の開発に早くから着手している可能性が高い。というのも、レッドブルは現在のシーズンを通じて快適なアドバンテージを得ているため、大規模な開発は必要ないからだ。

F1の歴史を振り返ると、2021年のフロア変更でメルセデスが不利になり、レッドブルが有利になったように、次のレギュレーション変更で順位が入れ替わるまで、優位に立つチームはその優位性を保つことができる。

しかし、2024年までルールが据え置かれるにもかかわらず、メルセデスF1のチーム代表であるトト・ヴォルフは、各チームが必要なことを把握すれば、運命の劇的な変化が起こりうると考えている。

彼は、アストンマーティンが冬を越えて大きく飛躍した例と、 2023年シーズン中のマクラーレンのペース変化が可能性の証拠であり、メルセデスが確かにレッドブルに挑戦できると信じる理由であると考えている。

2024年までにトップとの差を縮めることが現実的かどうかという質問を受けたヴォルグは「我々がいるところでは、マクラーレンとアストンマーティンが一気に達成したようなステップが必要なだけだと思う」と語った。

「コンマ2秒を更新するのではなく、コンマ5秒を更新すれば、またゲームに戻れる。そうだね、可能性はあると思う」。

メルセデスは現在、新たなグラウンドエフェクト時代で成功するために必要なマシンのコンセプトをよりよく把握しており、W15の設計には多くの変更が加えられているとヴォルグは語った。

しかし、彼はメルセデスが必要なすべての答えを持っているわけではなく、最良の開発の道筋を探るためにまだ多くの道を探っている段階だと認めた。

「いくつかの方向性があると思う」とヴォルフは説明した。

「分かっていればもっと楽になるだろうが、クルマは非常に予測不可能でグリップに欠ける。だから、取り組むべきことがたくさんある」

「我々はF1にはすべてを解き放つ特効薬があると信じがちだ」

「マシン内でコンポーネントが連携して機能するようにコンポーネントを組み合わせる必要があるだけだと思う。取り上げるトピックは1つもない」

メルセデスF1のチーム代表を務めるトト・ヴォルフは、フレキシブルウイングをより厳しく取り締まることを目的としたFIA（国際自動車連盟）の新しい技術指令によってレッドブルが「0.5秒遅く」なるようなことは期待していない。

TD018と名づけられたFIAの動きは、空力性能を得るためにフロントとリアのウイングエレメントの柔軟性を取り囲むマシンをより厳しく取り締まるというものだ。

これはレギュレーションの抜け穴を悪用してきたチームに悪影響を及ぼすもので、TDはシンガポールGPで正式に施行される予定だ。

ルール変更の潜在的な影響は今のところ未知数であるため、メルセデスのチームプリンシパルはそれが後続にどのような影響を与えるかを「様子見」するつもりだという

連勝を続けるレッドブルが後続に近づくことができれば、彼は当然その結果に満足するだろうが、そうなるとは思っていないようだ。
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「興味深いことになると思う。アストンマーティンの場合、ウィングの動きが小さくなるなど、一歩後退しているのを目にした」とヴォルフはモンツァでTDの潜在的な影響について質問された。

「どうだろう、様子を見よう。誰が他の人よりも大きな程度ではなく、より多くの程度でそれを悪用しているのか私は知らない」

「だが、レッドブルの方が0.5秒程度遅くなれば、それは良いことだが、私はそうなるとは思わない」

しかし、今ここでメルセデスはレッドブルとのパフォーマンス差を埋めなければならず、ヴォルフはエンジン供給元であるマクラーレンとアストンマーティンに目を向けている。

アストンマーティンは昨季ミッドフィールドの下位にいたが、パフォーマンスという点ではレッドブルに最も近い位置でシーズンをスタートした。マクラーレンはシーズン中盤に大量のアップグレードをもたらし、一気に躍進した。

そのため、ヴォルフはメルセデスにも同じようなことができることを期待している。

「マクラーレンとアストンマーティンが一挙に達成したようなステップが必要なんだ」とヴォルフは説明する。

「コンマ2秒のアップデートではなく、コンマ5秒のアップデートが必要なんだ。そうするとゲームに戻ることができる。そうだね、それは可能だと思う」

ウォルフは、メルセデスが将来どのようなステップを取れるかについて、チームは多くの選択肢を検討していると述べ、F1には「特効薬」はなく、チームはドライバーを助けるためにすべてをまとめることに集中する必要があるとの信念を繰り返した。

メルセデスが改善を目指す特定の分野があるかという質問に対して「いくつかの方向性は持っていると思う」とヴォルフは答えた。

「分かっていればもっと楽になるだろうが、クルマは非常に予測不可能でグリップに欠けているので、取り組む必要があることがたくさんある」

「我々は、F1にはすべてを解き放つ特効薬があると信じがちですが、必要なのはコンポーネントを組み合わせてクルマの中で連携して機能させることだけだ。だから、これと言ったトピックはない」