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メルセデスF1のチーム代表を務めるトト ヴォルフは、テレビ観戦時にファンが混乱しないようにF1の雨天レースにはもっと「予測可能性」が必要だと考えており、F1に対して雨天時のルールを検討するよう求めている。

ベルギーGPは週末を通じて何度も中断に見舞われ、雨はサーキットを断続的に襲い、レーシングスピードでの安全な走行を困難にした。

スプリントレース前の土曜日には、数時間前まで晴れていたにもかかわらず激しい雨が降り、スタートが大幅に遅れた。

F1のルールでは、予選とスプリントレースの間には、さまざまなセッションに向けてマシンを準備するために少なくとも3時間の間隔を空ける必要があるため、コンディションを見越して早めにスタートしなかったのはこのためだ。

雨天時のルールについて質問されたトト・ヴォルフは「ある程度の予測可能性が欲しいと思うし、レースが始まると人々はテレビのスイッチを入れ、そこからショーが始まると期待する」と語った。

「時には遅れが出て1周目が止まることもあるが、私にとっては問題ない。それを大幅に変更するつもりはない」

ピレリはジョージ・ラッセルの「無意味」なウェットタイヤ、セーフティカーの後ろを走るのに十分な性能しかないという評価に同意し、F1タイヤメーカーは将来的にF1のウェット路面での走行問題を解決するためいｎ『スーパーインターミディエイト』の使用を検討する予定だと述べた。

「ウエットタイヤがわれわれが期待する性能を発揮していない理由や、インターミディエイトのほうが一般的に性能が高い理由については、チームとピレリが一緒になって評価する必要がある」とヴォルフは付け加えた。

「しかし、ピレリはタイヤを徹底的に最適化しようとしていると確信している」

メルセデスF1のテクニカルディレクターを務めるジェームス・アリソンは、2023年F1開幕時のレッドブルとの差は「慣れるのに時間がかかった」と語った。

メルセデスF1は、2年連続で劣勢な状況でシーズンをスタートし、上位に食い込むことができなかった。チームは今年まだレースで勝利を収めておらず、レッドブルがこれまでの12戦すべてのグランプリ勝利している。

メルセデスF1は、再び優勝争いに加わるためにアップグレードを続けており、フィールドで数回2番目に速いマシンを所有しているように見えた。

しかし、シーズン開幕戦のバーレーンGPでは、アストンマーティンやフェラーリ、そして独走するレッドブルの後塵を拝していた。

アリソンは、シーズン開幕戦のバーレーンGPでのペースに慣れるまでに時間がかかったと語った。

「我々は大きな期待を持ってスタートした」とアリソンは語った。

「当初は上位陣との相対的なポジションに慣れるのに時間がかかったが、その後のチームの反応は称賛に値するものだった」

「かなり早い段階で、何が問題だったのかを把握し、それ以来、着実に問題を解決してきた」

メルセデスF1は、最初の12レースでいくつかの表彰台を獲得しており、現在コンストラクターズチャンピオンシップで2位につけている。

2022年シーズン、メルセデスF1は終盤に向けて競争力を増し、ブラジルGPで優勝し、これがF1での最後の勝利となっている。

メルセデスのチーフ・テクニカル・オフィサーを務めるマイク・エリオットは、2023年の開幕時点でメルセデスの真のペースを見極めるのは困難だったと認めた。

「昨年はシーズンを通して徐々に進歩を遂げた」とエリオットは語った。

「我々は冬の間、ある程度自信を持ってシーズンをスタートできるようにしたいと考えていた」

「そうでないとわかったときは、歯がゆい思いだった。でも、挽回の道筋が見えてきたのは良かった」

「アストンやフェラーリと比較して、我々がどこからスタートし、現在どこにいるのかを見れば、我々は良い進歩を遂げている」

メルセデスF1は、2022年にトラブルを抱えたゼロポッドのまま2023年シーズンを迎えた。チームの最高技術責任者である。マイク・エリオットは、その理由がチームが冬の間により良い「解決策を見つけられなかった」からだったと語った。

昨シーズン、メルセデスは2回行われたプレシーズンのうち2回目に最小限のサイドポッドを装着したマシンで登場し、パドックに衝撃を与えた。

だが、ゼロポッドと呼ばれたこのコンセプトは、極端なバウンシングに悩まされ、ダウンフォースとペースを失った。チャンピオンシップ終了時点でメルセデスF1はわずか1勝に終わったため、専門家はマシンの設計に疑問を呈した。

それでもメルセデスは、ゼロポッドを装着したまま、2023年のシーズン開幕バーレーンGPでグリッドに戻ってきた。

だが、明らかにレッドブルのペースから大きく引き離され、アストンマーティンにも劣勢に陥ったメルセデスF1は、最終的にゼロポッドを廃止し、よりレッドブルらしいダウンウォッシュコンセプトを採用する決断を下した。

メルセデスF1のチーフテクニカルオフィサーであるエリオットは、ダウンウォッシュのコンセプトが、すでにクルマに搭載されているコンセプトよりも「優れている」と信じていなかったため、変更に時間がかかたっと語った。

「冬の間、我々はボディワークのさまざまなコンセプトを検討したが、我々が持っていたものよりも優れた解決策は見つからなかった」とエリオットはメディアに語った。

だが、ダウンウォッシュコンセプトを支持してゼロポッドを廃止するという決定を下したメルセデスは、外から見ている多くの人が期待していた利益を達成できなかった。

しかし、メルセデスF1がベルギーGPで新しい外観のサイドポッドのアップデート版を発表したことで、W14の開発の道にさらなる扉が開かれた。

「我々がこれまでやってきたことを考えると、彼らや他の誰かがやっているところに完全に飛び込んだわけではないのは明らかだ」とエリオットは語った。

「我々がやろうとしているのは、自分たちが持っているものを取り入れ、それを適応させることだ」

「したがって、同じ打撃を受けることはない。そして、時間の経過とともにそれが進化し、最終的にはより良い場所に到達することを願っている」

「最初のバージョンを導入したときはかなりレベルの変化だったと思う。多くの追加パフォーマンスをもたらすようなものではなかったが、何か違うものに目を向ける機会はあった。だいぶ前進してきた」

「私たちは常に進化を続け、より高いパフォーマンスを提供しようとしている。だから、これはもう少しだ。次のバージョンはもう少し上を目指しているし、冬の間も開発を続けていきたい」」

サイドポッドからサスペンションに至るまで、メルセデスのアップグレードはアストンマーティンとのコンストラクターズ選手権2位争いで振り子を有利に動かし、現在、チームは51ポイント差につけている。

「すべてを疑ってみることだ」とエリオットは付け加えた。「基本的な哲学が正しいかどうか、データを見るプロセスが正しいかどうかを疑ってみる」

「何か特効薬が見つけたり、何か間違っている点があれば修正できると思いたいものだ。しかし、一般的に言って、それはすべてハードワークの賜物だと思う」

「去年、我々が直面したクルマや問題を見てみると、これまでのポジションから脱け出すために、かなり大きな後退を余儀なくされた。そこに到達したら、あとは追いつくだけだ」

「パフォーマンス面での我々の位置を見ると、アストンは冬の間に良い一歩を踏み出したと思うが、我々はそれなりの位置に到達した。残念ながら、マクラーレンも大きな一歩を踏み出すのを目にした」

「それを目にするのは、我々にとって残念なことだが、一方では良いステップを踏むチャンスがあることを示していると言う必要があると思う」