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ジョージ・ラッセルは、2024年F1イギリスGPの予選でのポールラップは「今までシルバーストンを走った中で最高の気分だった」と語った。

メルセデスのチームメイトであるルイス・ハミルトンを0l1秒差で破ったジョージ・ラッセルは、母国グランプリで初のポールポジション、そしてF1キャリア通算3度目のポールポジションを獲得した。

ジョージ・ラッセルは、ルイス・ハミルトンと3位のランド・ノリスに先んじて、イギリス人のトップ3を率いることになる。メルセデスがフロントローを独占するのは、2022年のブラジルGP以来となる。

予選後の記者会見でラッセルは、予選の最終段階でメルセデスがどれほど素晴らしい走りを見せたかについて、興奮を隠せない様子で語った。

「土曜日の午後、これまでに味わった最高の感覚のひとつだ」とラッセルは語った。「マシンがとにかく素晴らしかった。Q3に進んだとき、本当に生き生きとしてきた。間違いなく、このサーキットを走った中で最高の感覚のひとつだ」

メルセデスは、2022年と2023年の連続した不満足なシーズンを受けて、2024年シーズンに向けてマシンの設計哲学の大幅な変更に着手した。ラッセルは、シーズン序盤のアップグレードによって生まれた勢いをチーム全員が感じていると語った。

「チェッカーフラッグを通過し、自分の名前が1位と表示され、そして2人ともフロントロウにいるのを見た。最初の3～4レースの後では、そんなことは夢にも思わなかった。だから、とてもいい気分だ」

「カナダでアップグレードを導入して以来、とても調子が良い。僕たち二人は常にトップ3で予選を走っている。でも、今日はそれが本当に本領を発揮した」

「昨日のフリー走行1回目ではとても速かったが、フリー走行2回目では少し苦戦した。でも、今日のコンディションはマシンを完璧な状態に導いてくれた。そして、ラップは実に素晴らしかった」

ラッセルは予選中に最初の2つのステージでノックアウトされるのではないかと心配していた。 「Q3では、Q1とQ2が非常に難しかったので、本当に全力を尽くした」とラッセルは語った。

「さまざまなポイントでノックアウトされそうだった。路面は1周ごとに良くなっていた」

「おそらくQ3に進んだことは、予選で経験した中で最もプレッシャーを感じた瞬間だった。Q1とQ2の走行では、毎回ノックアウト寸前だった。自分自身に自信が持てなかったけど、Q3の1回目と2回目のタイムを終えた途端、気分が良くなり、ラップを重ねることができた」

メルセデスがフロントローを独占したにもかかわらず、ラッセルは、ノリスと4位のマックス・フェルスタッペンが明日のレースで大きな脅威になると考えている。

「明日はどうなるか分からない」とラッセルは語る。「でも、今はこの波に乗っていると感じている」

それでも、ラッセルはメルセデスが勝利を目指して彼らと戦えることに自信を持っている。

「現実的に、ランドとマックスにはおそらくコンマ1秒からコンマ2秒の差をつけられているだろう。でも、我々は良い戦いができると思う」とラッセルは語った。

「天候が大きな役割を果たすだろう。ここ2、3日は雨が降ったり止んだりしている。明日の予報では少し雨が降るようだ。天候がめまぐるしく変わるモントリオール型のレースになるだろう」

「だから長いレースになるということだ。今、この波に乗っていることは確かだけど、明日がポイントを獲得する日なので、それは何の意味もない。でも、勝利を目指して戦うには、明らかに有利なポジションにいる」

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ジョージ・ラッセルは、2024年のF1シーズンがこれまでのキャリアの中で「最高のシーズンの一つ」になったと語り、オーストリアGPで優勝したこの英国人は、自分にとって可能な限りの「結果」をつかんだと述べた。

メルセデスにとって、今シーズンのスタートは順調とは言えず、チームにとって厳しい2年間を経て、まだマシンのコンセプトに苦戦しているように見えた。しかし、最近のレース週末でチームは前進したようだ。

ジョージ・ラッセルはカナダでメルセデスの今シーズン初のポールポジションを獲得し、決勝では2024年初表彰台を獲得した。一方、ルイス・ハミルトンはスペインでの次のグランプリで表彰台に立った。

オーストリアでは、首位のマックス・フェルスタッペンとランド・ノリスの劇的な衝突の後に、3位を走っていたラッセルが一気に抜け出して優勝をさらい、事態はさらに進展した。

今シーズンここまでの評価、そして自身のパフォーマンスが過小評価されていると感じているかどうかを問われるとラッセルは「正直に言って、全くそうは思いません。結果がすべてを物語っていると思うし、それについて話す必要はない」と語った。

「多くのドライバーが言うように、コース上でのパフォーマンスがすべてだ。今シーズンは、自分のパフォーマンスと結果を出すという点において、これまでで最高のシーズンの一つだったと思う」

またジョージ・ラッセルは、フェラーリに移籍するルイス・ハミルトンの後任がまだ確定していない中、2025年のメルセデスの空席をめぐる憶測が続いていることについても振り返った。

「もちろん、2番目のシートについては多くの議論があるけど、それは普通のことであり、興奮している」とラッセルはコメントした。

「メルセデスはスポーツ界で最も成功しているチームの一つであり、多くのドライバーがそのシートを望んでいる」

「先週のレースのように、ドラマやちょっとしたアクシデントがあったときは話題になるべきだし、これからもそうだろう」

ジョージ・ラッセルは、メルセデスのチームメイトとしてサインツを歓迎すると語る。

ドライバー市場に関する話で最も頻繁に名前が挙がるのはカルロス・サインツJr.だが、現在のフェラーリドライバーであるサインツは、自分の将来がどうなるかまだ決めていない。

このスペイン人ドライバーは、グリッド上の他のチームほどメルセデスと密接な関係になかったが、シルバーアローへの移籍の可能性が完全に否定されたわけではないようだ。

来年、サインツをチームメイトとして歓迎するかと問われたラッセルは「正直に言うと、誰でも歓迎するよ。この3年間、ルイスをチームメイトにできたのは幸運だったし、ここ数年は素晴らしいバトルを繰り広げてきた」と答えた。

「ドライバーとして、チームの勢いを助け、同じ方向に進むために、二人の間に良い関係を築くことが重要だと思う」

「でも、結局のところ、ガレージに入ってヘルメットをかぶり、車に飛び乗ったら、隣のシートに誰が座っているかは関係ない」